第五十六回敏探春興利除宿弊賢寶釵小惠全大體
話說平兒陪著鳳姐吃了飯，伏侍盥漱畢，方往探春處來，只見院中寂靜，只有丫鬟婆子一個個都站在窗外聽候。平兒進入廳中，他姐妹姑嫂三人正商議些家務，說的便是年內賴大家請吃酒，他家花園中事故。見他來了，探春便命他腳踏上坐了，因說道：我想的事，不為別的，只想著我們一月所用的頭油脂粉又是二兩的事。我想咱們一月已有了二兩月銀，丫頭們又另有月錢，可不是又同剛才學里的八兩一樣重重疊疊這事雖小，錢有限，看起來也不妥當，你奶奶怎么就沒想到這個呢平兒笑道：這有個原故：姑娘們所用的這些東西，自然該有分例，每月每處買辦買了，令女人們交送我們收管，不過預備姑娘們使用就罷了，沒有個我們天天各人拿著錢，找人買這些去的。所以外頭買辦總領了去，按月使女人按房交給我們。至于姑娘們每月的這二兩，原不是為買這些的，為的是一時當家的奶奶太太，或不在家，或不得閑，姑娘們偶然要個錢使，省得找人去：這不過是恐怕姑娘們受委屈意思。如今我冷眼看著，各屋里我們的姐妹都是現拿錢買這些東西的，竟有了一半子。我就疑惑不是買辦脫了空，就是買的不是正經貨。探春李紈都笑道：你也留心看出來了。脫空是沒有的，只是遲些日子，催急了，不知那里弄些來，不過是個名兒。其實使不得，依然還得現買，就用二兩銀子，另叫別人的奶媽子的弟兄兒子買來方才使得。要使官中的人去，依然是那一樣的，不知他們是什么法子平兒便笑道：買辦買的是那東西，別人買了好的來，買辦的也不依他，又說他使壞心，要奪他的買辦。所以他們寧可得罪了里頭，不肯得罪了外頭辦事的。要是姑娘們使了奶媽子們，他們也就不敢說閑話了。
探春道：因此我心里不自在，饒費了兩起錢，東西又白丟一半。不如竟把買辦的這一項每月蠲了為是。此是第一件事。第二件，年里往賴大家去。你也去的：你看他那小園子比咱們這個如何平兒笑道：還沒有咱們這一半大，樹木花草也少多著呢。探春道：我因和他們家的女孩兒說閑話兒，他說這園子除他們帶的花兒，吃的筍菜魚蝦，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子剩。從那日，我才知道一個破荷葉、一根枯草根子，都是值錢的。寶釵笑道：真真膏粱紈之談!你們雖是千金，原不知道這些事，但只你們也都念過書，識過字的，竟沒看見過朱夫子有一篇‘不自棄’的文么探春笑道：雖也看過，不過是勉人自勵，虛比浮詞，那里真是有的寶釵道：朱子都行了虛比浮詞了那句句都是有的。你才辦了兩天事，就利欲熏心，把朱子都看虛浮了。你再出去，見了那些利弊大事，越發連孔子也都看虛了呢!探春笑道：你這樣一個通人，竟沒看見姬子書當日姬子有云：‘登利祿之場，處運籌之界者，窮堯舜之詞，背孔孟之道。’寶釵笑道：底下一句呢探春笑道：如今斷章取意;念出底下一句，我自己罵我自己不成寶釵道：天下沒有不可用的東西，既可用，便值錢。難為你是個聰明人，這大節目正事竟沒經歷。李紈笑道：叫人家來了，又不說正事，你們且對講學問!寶釵道：學問中便是正事。若不拿學問提著，便都流入市俗去了。
三人取笑了一回，便仍談正事。探春又接說道：咱們這個園子，只算比他們的多一半，加一倍算起來，一年就有四百銀子的利息。若此時也出脫生發銀子，自然小器，不是咱們這樣人家的事。若派出兩個一定的人來，既有許多值錢的東西，任人作踐了，也似乎暴殄天物。不如在園子里所有的老媽媽中，揀出幾個老成本分、能知園圃的，派他們收拾料理。也不必要他們交租納稅，只問他們一年可以孝敬些什么。一則園子有專定之人修理花木，自然一年好似一年了，也不用臨時忙亂;二則也不致作踐，白辜負了東西;三則老媽媽們也可借此小補，不枉成年家在園中辛苦;四則也可省了這些花兒匠、山子匠并打掃人等的工費。將此有馀，以補不足，未為不可。寶釵正在地下看壁上的字畫，聽如此說，便點頭笑道：善哉!‘三年之內，無饑饉矣。’李紈道：好主意!果然這么行，太太必喜歡。省錢事小，園子有人打掃，專司其職，又許他去賣錢，使之以權，動之以利，再無不盡職的了。
平兒道：這件事須得姑娘說出來。我們奶奶雖有此心，未必好出口。此刻姑娘們在園里住著，不能多弄些玩意兒陪襯，反叫人去監管修理，圖省錢，這話斷不好出口。寶釵忙走過來，摸著他的臉笑道：你張開嘴，我瞧瞧你的牙齒舌頭是什么做的從早起來到這會子，你說了這些話，一套一個樣子：也不奉承三姑娘，也不說你們奶奶才短想不到;三姑娘說一套話出來，你就有一套話回奉，總是三姑娘想得到的，你們奶奶也想到了，只是必有個不可辦的原故。這會子又是因姑娘們住的園子，不好因省錢令人去監管。你們想想這話，要果真交給人弄錢去的，那人自然是一枝花也不許掐，一個果子也不許動了，姑娘們分中自然是不敢講究，天天和小姑娘們就吵不清。他這遠愁近慮，不亢不卑，他們奶奶就不是和咱們好，聽他這一番話，也必要自愧的變好了。探春笑道：我早起一肚子氣，聽他來了，忽然想起他主子來：素日當家，使出來的好撒野的人!我見了他更生氣了。誰知他來了，避貓鼠兒似的，站了半日，怪可憐的。接著又說了那些話，不說他主子待我好，倒說‘不枉姑娘待我們奶奶素日的情意了’，這一句話，不但沒了氣，我倒愧了，又傷起心來。我細想：我一個女孩兒家，自己還鬧得沒人疼沒人顧的，我那里還有好處去待人口內說到這里，不免又流下淚來。李紈等見他說得懇切，又想他素日趙姨娘每生誹謗，在王夫人跟前，亦為趙姨娘所累，也都不免流下淚來，都忙勸他：趁今日清凈，大家商議兩件興利剔弊的事情，也不枉太太委托一場。又提這沒要緊的事做什么。平兒忙道：我已明白了。姑娘說誰好，竟一派人就完了。探春道：雖如此說，也須得回你奶奶一聲兒。我們這里搜剔小利，已經不當。皆因你奶奶是個明白人，我才這樣行;若是糊涂多歪多妒的，我也不肯，倒像抓他的乖的似的。豈可不商議了行呢平兒笑道：這么著，我去告訴一聲兒。說著去了;半日方回來，笑道：我說是白走一趟。這樣好事，奶奶豈有不依的!
探春聽了，便和李紈命人將園中所有婆子的名單要來，大家參度，大概定了幾個人。又將他們一齊傳來，李紈大概告訴給他們。眾人聽了，無不愿意。也有說：那片竹子單交給我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的筍，一年還可交些錢糧。這一個說：那一片稻地交給我，一年這些玩的大小雀鳥的糧食，不必動官中錢糧，我還可以交錢糧。探春才要說話，人回：大夫來了，進園瞧史姑娘去。眾婆子只得去領大夫。平兒忙說：單你們，有一百也不成個體統。難道沒有兩個管事的頭腦兒帶進大夫來回事的那人說：有吳大娘和單大娘，他兩個在西南角上聚錦門等著呢。平兒聽說，方罷了。
眾婆子去后，探春問寶釵：如何寶釵笑答道：幸于始者怠于終，善其辭者嗜其利。探春聽了，點頭稱贊，便向冊上指出幾個來與他三人看。平兒忙去取筆硯來。他三人說道：這一個老祝媽，是個妥當的，況他老頭子和他兒子，代代都是管打掃竹子，如今竟把這所有的竹子交與他。這一個老田媽本是種莊稼的，稻香村一帶，凡有菜蔬稻稗之類，雖是玩意兒，不必認真大治大耕，也須得他去再細細按時加些植養，豈不更好探春又笑道：可惜蘅蕪院和怡紅院這兩處大地方，竟沒有出息之物。李紈忙笑道：蘅蕪院里更利害，如今香料鋪并大市大廟賣的各處香料香草兒，都不是這些東西算起來，比別的利息更大。怡紅院別說別的，單只說春夏兩季的玫瑰花，共下多少花朵兒還有一帶籬笆上的薔薇、月季、寶相、金銀花、藤花，這幾色草花，干了賣到茶葉鋪藥鋪去，也值好些錢。探春笑著點頭兒，又道：只是弄香草沒有在行的人。平兒忙笑道：跟寶姑娘的鶯兒他媽，就是會弄這個的。上回他還采了些曬干了，編成花籃葫蘆給我玩呢。姑娘倒忘了么寶釵笑道：我才贊你，你倒來捉弄我了。三人都詫異問道：這是為何寶釵道：斷斷使不得。你們這里多少得用的人，一個個閑著沒事辦，這會子我又弄個人來，叫那起人連我也看小了。我倒替你們想出一個人來：怡紅院有個老葉媽，他就是焙茗的娘。那是個誠實老人家，他又合我們鶯兒媽極好。不如把這事交與葉媽，他有不知的，不必咱們說給他，就找鶯兒的娘去商量了。那怕葉媽全不管，竟交與那一個，這是他們私情兒，有人說閑話也就怨不到咱們身上。如此一行，你們辦的又公道，于事又妥當。李紈平兒都道：很是。探春笑道：雖如此，只怕他們見利忘義呢。平兒笑道：不相干。前日鶯兒還認了葉媽做干娘，請吃飯吃酒，兩家和厚的很呢。探春聽了，方罷了。又共斟酌出幾個人來，俱是他四人素昔冷眼取中的，用筆圈出。
一時婆子們來回：大夫已去。將藥方送上去，三人看了。一面遣人送出外邊去取藥，監派調服，一面探春與李紈明示諸人：某人管某處，按四季，除家中定例用多少外，馀者任憑你們采取去取利，年終算賬。探春笑道：我又想起一件事：若年終算賬，歸錢時自然歸到賬房，仍是上頭又添一層管主，還在他們手心里又剝一層皮。這如今我們興出這件事，派了你們，已是跨過他們的頭去了，心里有氣只說不出來，你們年終去歸賬，他還不捉弄你們等什么再者這一年間管什么的，主子有一全分，他們就得半分，這是每常的舊規，人所共知的。如今這園子是我的新創，竟別入他們的手，每年歸賬，竟歸到里頭來才好。寶釵笑道：依我說，里頭也不用歸賬，這個多了，那個少了，倒多了事。不如問他們誰領這一分的，他就攬一宗事去。不過是園里的人動用。我替你們算出來了，有限的幾宗事，不過是頭油、胭粉、香、紙，每一位姑娘，幾個丫頭，都是有定例的;再者各處苕帚、簸箕、撣子，并大小禽鳥鹿兔吃的糧食。不過這幾樣。都是他們包了去，不用賬房去領錢。你算算，就省下多少來平兒笑道：這幾宗雖小，一年通共算了，也省的下四百多銀子。寶釵笑道：卻又來。一年四百，二年八百兩，打租的房子也能多買幾間，薄沙地也可以添幾畝了。雖然還有敷馀，但他們既辛苦了一年，也要叫他們剩些，粘補自家。雖是興利節用為綱，然也不可太過，要再省上二三百銀子，失了大體統，也不像。所以這么一行，外頭帳房里一年少出四五百銀子，也不覺的很艱嗇了;他們里頭卻也得些小補;這些沒營生的媽媽們，也寬裕了;園子里花木，也可以每年滋長繁盛;就是你們，也得了可使之物：這庶幾不失大體。若一味要省時，那里搜尋不出幾個錢來凡有些馀利的，一概入了官中，那時里外怨聲載道，豈不失了你們這樣人家的大體如今這園里幾十個老媽媽們，若只給了這個，那剩的也必抱怨不公;我才說的他們只供給這個幾樣，也未免太寬裕了。一年竟除這個之外，他每人不論有馀無馀，只叫他拿出若干吊錢來，大家湊齊，單散與這些園中的媽媽們。他們雖不料理這些，卻日夜也都在園中照料;當差之人，關門閉戶，起早睡晚，大雨大雪，姑娘們出入，抬轎子、撐船、拉冰床一應粗重活計，都是他們的差使：一年在園里辛苦到頭，這園內既有出息，也是分內該沾帶些的。還有一句至小的話，越發說破了：你們只顧了自己寬裕，不分與他們些，他們雖不敢明怨，心里卻都不服，只用假公濟私的，多摘你們幾個果子，多掐幾枝花兒，你們有冤還沒處訴呢。他們也沾帶些利息，你們有照顧不到的，他們就替你們照顧了。
眾婆子聽了這個議論，又去了帳房受轄制，又不與鳳姐兒去算帳，一年不過多拿出若干吊錢來，各各歡喜異常，都齊聲說：愿意!強如出去被他們揉搓著，還得拿出錢來呢。那不得管地的，聽了每年終無故得錢，更都喜歡起來，口內說：他們辛苦收拾，是該剩些錢粘補的;我們怎么好‘穩吃三注’呢寶釵笑道：媽媽們也別推辭了，這原是分內應當的。你們只要日夜辛苦些，別躲懶縱放人吃酒賭錢就是了。不然，我也不該管這事。你們也知道，我姨娘親口囑托我三五回，說大奶奶如今又不得閑，別的姑娘又小，托我照看照看。我若不依，分明是叫姨娘操心。我們太太又多病，家務也忙，我原是個閑人，就是街坊鄰舍，也要幫個忙兒，何況是姨娘托我講不起眾人嫌我。倘或我只顧沽名釣譽的，那時酒醉賭輸，再生出事來，我怎么見姨娘你們那時后悔也遲了，就連你們素昔的老臉也都丟了。這些姑娘們，這么一所大花園子，都是你們照管著，皆因看的你們是三四代的老媽媽，最是循規蹈矩，原該大家齊心顧些體統。你們反縱放別人，任意吃酒賭博。姨娘聽見了，教訓一場猶可，倘若被那幾個管家娘子聽見了，他們也不用回姨娘，竟教導你們一場，你們這年老的反受了小的教訓。雖是他們是管家管的著你們，何如自己存些體面，他們如何得來作踐呢!所以我如今替你們想出這個額外的進益來，也為的是大家齊心，把這園里周全得謹謹慎慎的，使那些有權執事的看見這般嚴肅謹慎，且不用他們操心，他們心里豈不敬服也不枉替你們籌畫些進益了。你們去細細想想這話。眾人都歡喜說：姑娘說的很是。從此姑娘奶奶只管放心。姑娘奶奶這么疼顧我們，我們再要不體上情，天地也不容了。
剛說著，只見林之孝家的進來，說：江南甄府里家眷昨日到京，今日進宮朝賀，此刻先遣人來送禮請安。說著便將禮單送上去。探春接了，看道是：上用的妝緞蟒緞十二匹。上用雜色緞十二匹。上用各色紗十二匹。上用宮綢十二匹。宮用各色緞紗綢綾二十四匹。李紈探春看過，說：用上等封兒賞他。因又命人去回了賈母。賈母命人叫李紈、探春、寶釵等都過來，將禮物看了。李紈收過一邊，吩咐內庫上人說：等太太回來看了再收。賈母因說：這甄家又不與別家相同。上等封兒賞男人。只怕轉眼又打發女人來請安，預備下尺頭。
一語未了，果然人回：甄府四個女人來請安。賈母聽了，忙命人帶進來。那四個人都是四十往上年紀，穿帶之物皆比主子不大差別。請安問好畢，賈母便命拿了四個腳踏來。他四人謝了坐，等著寶釵等坐了，方都坐下。賈母便問：多早晚進京的四人忙起身回說：昨兒進的京，今兒太太帶了姑娘進宮請安去了，所以叫女人們來請安，問候姑娘們。賈母笑問道：這些年沒進京，也不想到就來。四人也都笑回道：正是。今年是奉旨喚進京的。賈母問道：家眷都來了四人回說：老太太和哥兒、兩位小姐，并別位太太，都沒來;就只太太帶了三姑娘來了。賈母道：有人家沒有四人道：還沒有呢。賈母笑道：你們大姑娘和二姑娘，這兩家，都和我們家甚好。四人笑道：正是。每年姑娘們有信回來說，全虧府上照看。賈母笑道：什么‘照看’原是世交，又是老親，原應當的。你們二姑娘更好，不自尊大，所以我們才走的親密。四人笑道：這是老太太過謙了。賈母又問：你這哥兒也跟著你們老太太四人回說：也跟著老太太呢。賈母道：幾歲了又問：上學不曾四人笑說：今年十三歲。因長的齊整，老太太很疼，自幼淘氣異常，天天逃學，老爺太太也不便十分管教。賈母笑道：也不成了我們家的了你這哥兒叫什么名字四人道：因老太太當作寶貝一樣，他又生的白，老太太便叫作‘寶玉’。賈母笑向李紈道：偏也叫個‘寶玉’!李紈等忙欠身笑道：從古至今，同時隔代，重名的很多。四人也笑道：起了這小名兒之后，我們上下都疑惑，不知那位親友家也倒像曾有一個的。只是這十來年沒進京來，卻記不真了。賈母笑道：那就是我的孫子。——人來。眾媳婦丫頭答應了一聲，走近幾步，賈母笑道：園里把咱們的寶玉叫了來，給這四個管家娘子瞧瞧，比他們的寶玉如何。
眾媳婦聽了，忙去了，半刻，圍了寶玉進來。四人一見，忙起身笑道：唬了我們一跳!要是我們不進府來，倘若別處遇見，還只當我們的寶玉后趕著也進了京呢。一面說，一面都上來拉他的手，問長問短。寶玉也笑問個好。賈母笑道：比你們的長的如何李紈等笑道：四位媽媽才一說，可知是模樣兒相仿了。賈母笑道：那有這樣巧事。大家子孩子們，再養的嬌嫩，除了臉上有殘疾十分丑的，大概看去都是一樣齊整，這也沒有什么怪處。四人笑道：如今看來，模樣是一樣!據老太太說，淘氣也一樣，我們看來，這位哥兒性情卻比我們的好些。賈母忙笑問怎么。四人笑道：方才我們拉哥兒的手說話，便知道了。若是我們那一位，只說我們糊涂。慢說拉手，他的東西我們略動一動也不依。所使喚的人都是女孩子們。四人未說完，李紈姊妹等禁不住都失聲笑出來。賈母也笑道：我們這會子也打發人去見了你們寶玉，若拉他的手，他也自然勉強忍耐著。不知你我這樣人家的孩子，憑他們有什么刁鉆古怪的毛病，見了外人，必是要還出正經禮數來的。若他不還正經禮數，也斷不容他刁鉆去了。就是大人溺愛的，也因為他一則生的得人意兒;二則見人禮數，竟比大人行出來的還周到，使人見了可愛可憐，背地里所以才縱他一點子。若一味他只管沒里沒外，不給大人爭光，憑他生的怎樣，也是該打死的。四人聽了，都笑道：老太太這話正是。雖然我們寶玉淘氣古怪，有時見了客，規矩禮數，比大人還有趣，所以無人見了不愛，只說：‘為什么還打他’殊不知他在家里無法無天，大人想不到的話偏會說，想不到的事偏會行，所以老爺太太恨的無法。就是任性，也是小孩子的常情;胡亂花費，也是公子哥兒的常情;怕上學，也是小孩子的常情：都還治的過來。第一，天生下來這一種刁鉆古怪的脾氣，如何使得一語未了，人回：太太回來了。王夫人進來，問過安，他四人請了安，大概說了兩句，賈母便命：歇歇去罷。王夫人親捧過茶，方退出去。四人告辭了賈母，便往王夫人處來，說了一會子家務，打發他們回去，不必細說。
這里賈母喜得逢人便告訴：也有一個寶玉，也都一般行景。眾人都想著天下的世宦人家，同名的這也很多，祖母溺愛孫子也是常事，不是什么罕事，皆不介意。獨寶玉是個迂闊呆公子的心性，自為是那四人承悅賈母之詞。后至園中去看湘云病去，湘云因說他：你放心鬧罷，先還‘單絲不成線，獨樹不成林’，如今有了個對子了。鬧利害了，再打急了，你好逃到南京找那個去。寶玉道：那里的謊話，你也信了偏又有個寶玉了湘云道：怎么列國有個藺相如，漢朝又有個司馬相如呢寶玉笑道：這也罷了，偏又模樣兒也一樣，這也是有的事嗎湘云道：怎么匡人看見孔子，只當是陽貨呢寶玉笑道：孔子陽貨雖同貌，卻不同名;藺與司馬雖同名，而又不同貌。偏我和他就兩樣俱同不成湘云沒了話答對，因笑道：你只會胡攪，我也不和你分證。有也罷，沒也罷，與我無干!說著，便睡下了。
寶玉心中便又疑惑起來：若說必無，也似必有;若說必有，又并無目睹。心中悶悶，回至房中榻上，默默盤算，不覺昏昏睡去，竟到一座花園之內。寶玉詫異道：除了我們大觀園，竟又有這一個園子正疑惑間，忽然那邊來了幾個女孩兒，都是丫鬟，寶玉又詫異道：除了鴛鴦、襲人、平兒之外，也竟還有這一干人只見那些丫鬟笑道：寶玉怎么跑到這里來寶玉只當是說他，忙來陪笑說道：因我偶步到此，不知是那位世交的花園姐姐們帶我逛逛。眾丫鬟都笑道：原來不是咱們家的寶玉。他生的也還干凈，嘴兒也倒乖覺。寶玉聽了，忙道：姐姐們這里，也竟還有個寶玉丫鬟們忙道：‘寶玉’二字，我們家是奉老太太、太太之命，為保佑他延年消災，我們叫他，他聽見喜歡;你是那里遠方來的小廝，也亂叫起來!仔細你的臭肉，不打爛了你的。又一個丫鬟笑道：咱們快走罷，別叫寶玉看見。又說：同這臭小子說了話，把咱們熏臭了。說著一徑去了。寶玉納悶道：從來沒有人如此荼毒我，他們如何竟這樣的莫不真也有我這樣一個人不成
一面想，一面順步早到了一所院內。寶玉詫異道：除了怡紅院，也竟還有這么一個院落忽上了臺階，進入屋內，只見榻上有一個人臥著，那邊有幾個女兒做針線，或有嬉笑玩耍的。只見榻上那個少年嘆了一聲，一個丫鬟笑問道：寶玉，你不睡，又嘆什么想必為你妹妹病了，你又胡愁亂恨呢。寶玉聽說，心下也便吃驚，只見榻上少年說道：我聽見老太太說，長安都中也有個寶玉，和我一樣的性情，我只不信。我才做了一個夢，竟夢中到了都中一個大花園子里頭，遇見幾個姐姐，都叫我臭小廝，不理我。好容易找到他房里，偏他睡覺，空有皮囊，真性不知往那里去了。寶玉聽說，忙說道：我因找寶玉來到這里，原來你就是寶玉榻上的忙下來拉住，笑道：原來你就是寶玉!這可不是夢里了寶玉道：這如何是夢真而又真的!一語未了，只見人來說：老爺叫寶玉。嚇得二人皆慌了，一個寶玉就走。一個便忙叫：寶玉快回來!寶玉快回來!
襲人在旁聽他夢中自喚，忙推醒他，笑問道：寶玉在那里此時寶玉雖醒，神意尚自恍惚，因向門外指說：才去不遠。襲人笑道：那是你夢迷了。你揉眼細瞧，是鏡子里照的你的影兒。寶玉向前瞧了一瞧，原是那嵌的大鏡對面相照，自己也笑了。早有丫鬟捧過漱盂茶鹵來漱了口。麝月道：怪道老太太常囑咐說：‘小人兒屋里不可多有鏡子，人小魂不全，有鏡子照多了，睡覺驚恐做胡夢。’如今倒在大鏡子那里安了一張床!有時放下鏡套還好，往前去天熱困倦，那里想的到放他比如方才就忘了，自然先躺下照著影兒玩來著，一時合上眼自然是胡夢顛倒的。不然，如何叫起自己的名字來呢不如明日挪進床來是正經。一語未了，只見王夫人遣人來叫寶玉。
不知有何話說，且聽下回分解。