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第44章損失嚴重的“南軍”，互有勝負的兩軍4600
“鳥羽防線”，下鳥羽——
“小心！是四番隊隊長芹澤鴨！”
及時的示警并未起作用。
正與芹澤鴨對陣的那4名敵兵雖嚴陣以待，但依舊不敵芹澤鴨的高超劍術。
只見芹澤鴨橫掃一刀，瞬間奪走2名敵兵的生命。
緊接著，他沿反方向再揮一刀，把余下2人也砍翻在地。
不遠處，被譽為“水戶之獅”的新見錦同樣奮勇當先，在敵群中往來沖殺。
即使是服用了“決戰淀”的敵兵，也很難匹敵新選組的隊長們。
借著調息的間隙，芹澤鴨昂高腦袋，環視戰場。
多虧了五番隊的及時來援，原本岌岌可危的下鳥羽已穩定下來，暫無失陷之虞。
值得一提的是，后方的十二番隊總算是變得像樣起來。
此役是相馬主計（十二番隊隊長）首回以“一隊之長”的身份參戰。
在經歷初期的緊張、忙亂后，他終于調整好狀態，一板一眼地指揮十二番隊的隊士們展開有條不紊的支援。
這時，新見錦從亂戰中脫出，回到芹澤鴨身邊。
“芹澤，敵軍已無力再攻，想必用不了多久就會敗走，要追擊嗎？”
芹澤鴨不假思索地搖搖頭：
“不必，趕走他們就好。”
忽然，他們驀地聽見后方傳來急促的蹄音——一名九番隊的傳令兵騎著快馬徑直趕來。
在見到芹澤鴨和新見錦后，他忙不迭地勒緊手中的韁繩，旋即言簡意賅地高喊道：
“芹澤隊長！新見隊長！撤退了！撤退了！”
意想不到的命令，使二人俱是一愣。
瞬息后，新見錦滿面不解地快聲反問：
“為什么要撤退？發生什么事了嗎？”
傳令兵表情沉重：
“小枝橋失陷了！副長下令放棄‘鳥羽防線’！退守伏見！”
聞聽此言，新見錦的臉色變得一陣青、一陣白。
稍微有點軍事常識的人，都知道小枝橋之于“鳥羽防線”的重要性。
丟了小枝橋，等于“鳥羽防線”被攔腰打斷成兩半！敵軍隨時可以從南、北兩個方向夾擊上鳥羽和下鳥羽！
換言之，芹澤鴨、新見錦等人現在正處于相當不利的境地！
新見錦咬了咬牙，扭頭朝小枝橋的方向投去憤懣的目光。
“永倉和井上在搞什么啊！開戰還不到半天就鑄此大錯！該不會是他們大意輕敵了吧？”
芹澤鴨并不像新見錦那樣激動，反而非常鎮靜。
雖然舉止粗暴，總給人以一種“做事不動腦”的印象，但其實芹澤鴨一直是一個粗中有細的人。
僅思忖片刻，他就沉聲駁斥道：
“……不，肯定不是因為永倉和井上先生大意輕敵了，他們才不會犯這種低級錯誤。”
“多半是‘南軍’投入了他們的頭等精銳，趁著二、六番隊正疲憊時，一舉奪下小枝橋。”
新見錦緊皺眉頭：
“即使如此，也不應該敗得這么快！我們沒理由會輸給區區‘南軍’！”
他一邊說，一邊用力拉扯身上的淺蔥色羽織的衣襟。
芹澤鴨冷冷地剮了他一眼。
“錦，別太自大了。你這種想法很危險。”
“我們不是無敵的。”
“‘南軍’也不可能是好捏的軟柿子。”
“姑且不論元氣大傷的長州與發展緩慢的土佐，薩、肥二藩都是在‘黑船事件’（1853）爆發之前就開始推動改革，培練新軍。”
“如此，不論他們擁有多么精銳的部隊，都不足為奇。”
說罷，芹澤鴨用力振刀，甩去刀身上殘留的血跡。
“既然小枝橋已失陷，那么敵軍隨時都有可能從北邊包夾而來。”
“所以，等之后再慢敘閑話吧。”
“我負責殿后，你組織撤退。”
“動作快，眼下分秒必爭。”
挨了一頓訓的新見錦，露出沉重的神情。
“……我知道了。芹澤，萬事小心。”
殿后乃苦差，極其危險……新見錦不由得朝芹澤鴨投去擔憂的目光。
芹澤鴨扯了扯嘴角，露出淡然的微笑：
“你當我是誰啊？說是‘殿后’，其實跟我平常一直在做的事情并沒有什么兩樣——只要把所有膽敢靠近我的敵兵，統統斬殺便是！”
“鳥羽防線”，小枝橋——
“中島副隊長！您還站得住嗎？”
一名隊士眼疾手快地扶住險些倒地的中島登。
中島登苦笑一聲：
“抱歉……讓你見笑了……”
說罷，他做了個深呼吸，用力繃緊雙腿的肌肉，好讓自己的身體重心恢復穩定——他的雙腿因過勞而抖個沒完。
在井上源三郎毅然決然地下達“放棄小枝橋，全軍撤退”的命令后，中島登主動擔下“殿后”的重任。
他在二番隊中點出50名體力還很充足的隊士。
此外，井上源三郎從六番隊里調了100名技術嫻熟的射手供中島登差遣。
總數150人的殿后部隊——中島登就這么率領著這支小隊，且戰且退。
井上源三郎借給他的那100名射手，在這場撤退戰中幫了大忙。
距離遠時用火槍擊退，拉近間距了就用白刃相逼。
如此，總算是成功遲滯敵軍的進攻，為大部隊的后撤爭取到了寶貴的時間。
來襲的敵軍高達二千余人，其中的絕大多數是身手了得的火槍手，少部分人——約莫五百來號人——乃純粹的劍士。
這群劍士的數量雖不多，但其戰力絕對可稱恐怖。
原因無它……在剛剛的混戰中，以劍術見長的二番隊竟遭其壓制！
在經過簡單的觀察后，中島登赫然發現這群劍士都使著相同的劍法——無一例外，全是示現流！
出于此故，那尖銳的、獨特的喊叫聲一直響個沒完。
一個示現流劍士就已經夠吵了。
五百多個示現流劍士聚在一塊兒……光是想象一下，耳膜和腦殼就開始發疼了！
哪怕是置身于鴨子堆中，也不過如此了。
既然全是示現流劍士，那么顯而易見，這支實力強大的“劍客集團”乃薩摩藩的軍隊！
看著面前的如狼似虎的、怎么也沒法徹底擊退的薩摩劍士們，中島登不住地嘟噥：
“‘薩摩隼人’的彪悍，當真是名不虛傳啊……”
注·薩摩隼人：對薩摩男兒的便稱
從鐮倉時代起，薩摩人就以蠻橫好斗著稱。
之所以如此，除了民風使然之外，還有一大緣由便是薩摩太窮了。
薩摩乃坐擁77萬石高的雄藩——可這并不影響其窮困。
出于武士階層占總人口比例極高（約2025，其他藩通常510）等種種緣故，薩摩的財政長期處于崩潰的邊緣，一度欠下500萬兩金的巨額債款。
直到調所廣鄉、島津齊彬等英杰推動改革之后，才總算讓薩摩的財政有所緩和。
因為太窮，所以薩摩藩的中下層武士和底層百姓要想出人頭地，就只能玩命！
就結果而言，中島登的殿后十分出色。
敵軍的攻勢一波接著一波，卻始終沒能越雷池半步。
但是，敵軍的悍勇善戰已使中島登等人瀕臨極限。
戰至現在，殿后部隊的諸位隊士無不是人人帶傷，個個染血，全憑毅力支撐著。
中島登暗自推算：他們目前所爭取到的這點時間還遠遠不夠，由井上源三郎率領的大部隊尚未撤至安全地帶。
因此，還不到放松的時候！
思忖間，新一波的敵兵已攻至他面前！
“呀呀呀呀呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
“啊啊啊啊啊啊呀呀呀訝呀呀呀訝呀呀呀訝呀呀——！！！”
“哇哇哇哇哇哇嚎嚎嚎嚎嚎嚎嚎嚎嚎嚎嚎嚎嚎嚎——！！！”
此起彼伏的怪叫充斥耳畔。
中島登用力握緊掌中刀，滿面不耐地嘶喊：
“媽的，別鬼叫了！我要砍飛你們每一個人的腦袋！讓你們再也叫不出聲！”
當你習慣示現流的叫聲后，對方的叫喊就無法再震懾到你，只會令你感到無比煩躁。
在中島登擺好戰斗架勢的同一時間，其身周的還能動彈的二番隊隊士們亦紛紛架刀，顯露出同仇敵愾的神情。
六番隊的射手們正忙著換彈，已來不及放出彈幕……只能跟這伙敵兵打白刃戰了！
說時遲那時快，雙方接戰在即。
——若有援軍趕到就好了……
說來奇妙，就像是上天回應中島登的愿望，便在他心生此念的下一剎——
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
爆豆般的密集槍聲在中島登的身后猛然響起！
分秒間，來襲的敵兵們被打得人仰馬翻，哀嚎連連。
中島登怔了一怔，隨即飛快扭頭，向后望去，緊接著便見到了身披淺蔥色羽織的兩隊火槍手。
他們排列成整齊的二列橫隊，蹲伏在地的第一列槍手正忙著往硝煙未散的槍口里裝填新的彈藥，而站立著的第二列槍手則把右手食指搭在扳機上。
站立在旁的年輕武士用力揮下手中的刀：
“第二列，放！”
第二列槍手用力扣下扳機——
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
又是一輪槍彈飛射而出。
又有不少敵兵中槍倒地。
原本氣勢洶洶的這伙敵兵，就這么被打掉氣焰與沖鋒的勢頭，不得不暫時后撤以重整旗鼓。
中島登認出這批援軍的身份——是十三番隊的火槍手們。
緊接著，他又認出那位正指揮這批射手的年輕武士，難抑興奮地喊道：
“吉村隊長！”
對方赫然正是十三番隊隊長，吉村貫一郎！
吉村貫一郎向中島登頷首示意。
“中島副隊長，我奉副長之命前來協助爾等！”
中島登臉上的激動之色更濃了幾分：
“吉村隊長，感激不盡！幫大忙了！”
吉村貫一郎帶來足足四百名火槍手。
這點兵力根本不足以反攻，但用來掩護大部隊撤退，卻是綽綽有余了！
壓力大減的中島登，措置裕如地應付敵軍的后續攻勢。
敵軍雖成功擊破二、六番隊，但付出的代價并不算小，儼然已是強弩之末。
本就無力深追，在十三番隊來援后，更是不得寸進。
面對由吉村貫一郎親自布置的“火槍大陣”，他們怎么也闖不過去，只能讓火槍手們上前，雙方展開對射——這種溫吞的戰法，根本沒法在短時間內分出勝負。
他們只能任由時間流逝，然后眼睜睜地看著完成殿后任務的中島登、吉村貫一郎等人從容遠遁。
因為土方歲三及時下達“全軍撤退”的命令，所以最大程度地保住有生力量。
敵軍雖于第一時間派兵夾擊上鳥羽和下鳥羽，但等他們趕過去時，只能瞧見大軍撤退后所留下的足跡，連半個人影都不剩。
真正遭受較大損傷的部隊，就只有被正面擊垮的二、六番隊——但也未到傷筋動骨的程度。
當“鳥羽防線”的最后一支守軍成功退至伏見時，天邊的夕陽已快沉入地平線。
就這樣，鳥羽伏見之戰的第一天，結束了。
是夜——
鳥羽街道，城南宮——
此地本是新選組的“鳥羽防線”的本陣。
而現在，它成了“南軍”的前沿陣地。
新選組棄守“鳥羽防線”后，“南軍”順勢東進，趕在天黑之前進駐鳥羽。
此時此刻，被“南軍”控制的鳥羽到處都有歡呼聲傳出。
在開戰的第一天，就成功攻占新選組的“鳥羽防線”——對“南軍”的將士們而言，這無疑是一則振奮人心的捷報！
這一夜，他們興奮得無以復加。
明明戰爭尚未結束，但他們就像“勝負已分”一樣激動。
不少人樂觀地想著：第一天就奪下“鳥羽防線”，那么第二天就攻占伏見，第三天擒殺橘青登，似乎也不是遙不可及的奢夢了！
只不過……值得一提的是，并不是“南軍”的所有將士都對今日的戰果感到滿意。
以西鄉吉之助、桂小五郎為首的高層不僅未因今日的“大捷”而雀躍，反而紛紛露出嚴肅的表情……
鳥羽街道，秋之山，山頭上——
西鄉吉之助大馬金刀地坐在一張馬扎上，面無表情地遙望3公里外的伏見。
星星點點的火光點綴著伏見內外……新選組的主力部隊就在那兒。
只要跨越這短短3公里的距離，熄滅這些燈火，那么天下就是他西鄉吉之助的囊中之物。
怎可惜……這3公里的距離卻不是這么好跨越的，這些燈火也不是這么好熄滅的。
忽然，桂小五郎倏地從其身后現身，移步至其身旁，面無表情地匯報道：
“共計有1145名將士因決戰淀的副作用而臥床不起。”
“有215人的癥狀較輕，不出意外的話，能在明日恢復元氣。”
“至于其他人要等到什么時候才能痊愈，便有待觀察了。”
說到這兒，他停了一停，隨即換上凝重的口吻：
“今天費了這么大勁，卻沒能重創新選組……老實說，太不值了。”
“若稱其為‘勝利’，未免太過牽強。”
他話音剛落，西鄉吉之助便無悲無喜地附和道：
“……是我太小瞧新選組了，也太小瞧‘鬼之副長’了。”
“我沒想到他會這么果決，發現苗頭不對后就立即勒令后撤。”
“寧可舍棄‘鳥羽防線’，也不愿讓珍貴的兵力受損……平心而論，哪怕是我，也沒法像他一樣干脆果斷。”
他說著重又揚起視線，直勾勾地凝視前方的伏見。
“現在，新選組的主力部隊云集伏見……桂先生，我們必須要做好相應的心理準備才行。”
桂小五郎聽罷，沉下臉來。
他自然知道西鄉吉之助所說的“相應的心理準備”是指什么——明天攻打伏見時，多半會付出無比慘重的代價
“不用你提醒，我也知道……”
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