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第34章“你當我是誰？把船給我靠過去！”5200
在聽到“今夜發動夜襲！擊沉敵艦！”這組字詞后，勝麟太郎突然陷入巨大的混亂，就像是有顆炸彈在他腦中爆開。
他瞪大雙目，一臉難以置信地看著青登。
為了求證真偽，他小心翼翼地反問道：
“青登，不好意思，你剛才說……”
青登莞爾，語調中多出調侃的意味：
“麟太郎，你還沒上年紀呢，聽力咋就衰退了呢？讓諸艦做好攻擊準備，今夜發動夜襲，擊沉敵艦。”
他的后半截話換回認真、嚴肅的口吻。
沒有聽錯……青登真的打算夜襲敵艦！
在經歷短暫的震愕后，勝麟太郎強振心神，蹙起眉頭，快聲說道：
“青登，請恕我直言，今夜就對敵艦發動強襲，是否太過急躁了？”
青登一副泰然自若的模樣，沒有正面回應勝麟太郎的質詢，而是反問道：
“麟太郎，如果讓你率領我軍艦隊同敵軍艦隊展開將對將、兵對兵的正面交鋒，你有幾成勝算？”
勝麟太郎不說話了。他噎住般緊抿嘴唇。
他雖是幕府海軍的締造者，但他只是理論知識很豐富。
實質上，他沒有任何實戰經驗！
他可以在后方運籌帷幄，輕松擬訂出成百上千條計策，可真要他上前線實操，他就沒有這么強的信心了。
更何況，雙方的裝備差距實在太大了。
當下正值海軍科技日新月異的時代，幾乎每一年都有嶄新的海軍裝備面世。
而鐵甲艦便是近年來誕生的最先進、最強大的艦種！沒有之一！
敵方的三艘戰艦全都是覆有鋼制裝甲的鐵甲艦，防御力一流。
反觀他們討伐軍的戰艦，全都是木質明輪蒸汽船（外輪式），輔以風帆動力，落后了對方足足一、兩代。
火炮方面的差距，就更為巨大了。
觀光丸和富士山丸各有6門火炮，咸臨丸的火炮稍微多一點兒，有12門。三艘戰艦加起來，只有24門火炮。
而敵軍的每一艘戰艦都有16門火炮！加起來一共48門火炮！足足是他們的兩倍！
身為討伐軍的副將，勝麟太郎不想說喪氣話。
可裝備差距大到這個份兒上……正面對拼勝算渺茫！
青登替勝麟太郎說出他說不出來的話：
“硬碰硬的話，我們只會一敗涂地。”
“既然正面對拼毫無勝算，那自然只能另辟蹊徑，不是嗎？”
“夜襲素來是扭轉敵我差距的不二法門。”
“就現狀而言，除了夜襲敵艦之外，我們已無其他計策可使。”
青登說著從旁邊的棋盒中拎出3枚黑棋、3枚白棋。
他將3枚黑棋放在箱館灣以表示敵艦，再把3枚白棋放在青森以表示己艦。
“我打算派出全部軍艦，趁夜抵近箱館灣，對敵艦實施跳幫戰術。剛好今日是個陰天，正適合我軍行動。”
他扭頭看了眼營帳外的天色。
但見厚密的、灰沉沉的云層隔開了天地。
從這云層的厚度來看，即使到了晚上也不會散去，正好可以遮住月光，隱匿艦隊的行蹤。
勝麟太郎挑了下眉：
“要用跳幫戰術來對付敵艦？”
“麟太郎，你覺得我們的火炮能打穿敵艦的鐵甲嗎？”
“如果集中射上十數發，說不定能擊穿敵艦裝甲。”
青登聳了聳肩：
“可夜襲講究的是神速，快進快去，我們才沒那個時間去慢吞吞地打炮。”
“如果不能在短時間內解決敵艦，等對方發起反擊時，我們就糟了。”
“縱使是堅固的鐵甲艦，其內部也肯定是脆弱的。”
“我們理應派出最精銳的劍士、槍手，強登敵艦，從內部實施破壞。”
“白刃戰是我方的強項，沒有不善加利用的道理。”
青登頓了頓，旋即打趣道：
“幸好我把二番隊給帶過來了。”
勝麟太郎緊盯著眼前的地圖，面部線條繃得緊緊的，頰間聚滿思索之色。
少頃，他“呼”地長出一口氣，露出釋然的神情：
“……嗯，青登，你說得對。要想擊破敵艦，眼下唯一可行的計策，就只有夜襲了！”
“若能夜襲成功，哪怕只是擊毀一艘敵艦，也能大大增加我方的勝算！”
青登頷首：
“現在只剩下一個問題——如何解決戰艦間的高低落差。麟太郎，我艦跟敵艦相比，哪一方的甲板更高？”
勝麟太郎不假思索地回答：
“敵艦更高，高低落差約有3米。”
“3米……這個高度很棘手啊……”
勝麟太郎搶道：
“只能使用傳統戰法了。擲出帶鉤爪的繩索，鉤住敵艦的船舷，然后沿繩索爬上去。”
“嗯，就這么辦吧。我們有鉤繩嗎？”
“當然有。別忘了，我們帶來的戰艦可不止有咸臨丸、觀光丸與富士山丸，還有那幾十艘老舊帆船。這些舊船存有足量的鉤繩，數量管夠。”
青登頷首：
“很好，今夜把所有鉤繩都帶上！”
勝麟太郎的臉上浮現幾抹遲疑：
“青登，今夜就發動夜襲，是否太操之過急了？”
“兵貴神速。既然已經有了決斷，那就沒理由去拖拖拉拉的。更何況今日乃陰天，天時在我，假使錯過，天知道之后還會不會有這么好的戰機。”
青登停了一停，朝勝麟太郎投去戲謔的目光。
“麟太郎，你可別告訴我，在我離開大本營的這段時間，你們整日吃喝游玩，懈怠了訓練，渙散了斗志。”
勝麟太郎聞言，當即挺胸抬頭，義正言辭地朗聲道：
“絕無可能！我勝麟太郎敢用項上人頭來向你保證，我們的軍隊始終處于斗志昂揚、隨時可戰的狀態！”
“既如此，那我就放心了。”
說罷，青登扶著腰間的毗盧遮那，徐徐起身。
“今夜，我要親自出戰！”
勝麟太郎一怔：
“青登，你又要親赴最前線？”
“能否成功削弱敵艦的戰力，影響……不，足以決定此役的勝負！我當然要上前壓陣。”
青登頓了一頓，旋即掛起淡然的微笑：
“當仁王出現在陣前時，他身后的千軍萬馬自然會鼎力相隨。”
“可、可是……你才剛從蝦夷地歸來，不需要再休息一會兒嗎？”
勝麟太郎說著不由自主地掃動視線，打量青登身上的沾滿泥塵的衣裳。
青登擺了擺手：
“不必擔心，我現在的狀態好得很。只要飽餐一頓、洗一個澡，再打一個盹兒，我就能恢復回全盛狀態！”
在天賦“睡神”、“強精8”的加持下，他的恢復能力簡直不要太猛！正常人需要花費10個小時才能緩解的疲勞，他只需要歇上1、2個小時就夠了！
“勝麟太郎，你去幫我安排吧，除了十一番隊之外，二番隊、八番隊全部出動！”
“讓將士們該休息的好好休息，該整理裝備的好好整理裝備，今夜暮四時（晚上10點），開始行動！”
勝麟太郎站正身子，高聲回應：
“是，了解！”
是夜——
箱館，五棱郭，某兵舍——
“呼……今晚的風可真涼啊。”
“這兒靠近大海，風涼是正常的。”
“都走快點兒，我想快點回去休息。”
一支巡邏隊匆匆跑過走廊。
他們的巡邏方式……用中聽的話來形容是粗糙，用直白的話來形容，那就是糟糕！
不客氣的說，“阿伊努聯軍”的絕大多數將士——尤其是那些后續加入的“義士”——軍事素養乏善可陳，其中的不少人壓根兒就沒有軍事素養可言。
此時此刻，負責巡視要塞的絕大多數巡邏隊，都跟散步似的，就只是走走、聽聽、看看，根本就稱不上是巡邏。
這漏洞百出的守備，警戒普通人綽綽有余，可要想擋住真正的忍術大師，那就力不從心了。
在這支巡邏隊穿過走廊時，他們身后的天花板陡然發生詭異的蠕動——一道頎長的身影與天花板的陰影相分離，貓似的穩穩落地，沒有發出半點聲音。
緒方踮了踮腳，用力活動雙肩，以感慨的口吻自言自語道：
“沒想到這么多年過去了，我還有使用忍術的機會……”
方才，他用指尖鉤住天花板中的縫隙，整個人穩穩地掛在天花板上，有驚無險地躲過這支巡邏隊。
世人只知緒方是劍道宗師，恕不知他同樣也是忍術宗師！
一般人等闖不過的銅墻鐵壁，他能闖！尋常忍者找不來的情報，他能找！
緒方、亞依孔等人今日成功進入五棱郭后，一切平靜，沒有遭遇任何意外。
就只是入住兵舍、安置行李，說是讓他們今天好好休息，等明天再發布正式的任務給他們。
入夜后，緒方假裝上床睡覺，待夜深時便悄悄爬出被窩，化身為行無聲、靜無形的忍者，開始潛行！
既然背負著“從內部破壞五棱郭”的使命，那他自然得要收集情報，弄清五棱郭的建筑布局，至少得知道彈藥庫、將官宿舍等重要設施的位置。
對緒方而言，五棱郭的守備狀況真的是破綻百出，跟個漏勺似的，布滿任他進出的孔洞！
五棱郭乃專業的軍事要塞，兵舍、倉庫、馬廄等各類設施一應俱全，并不缺乏藏身的地方，實乃施展潛行本領的絕佳場所。
雖然他上一回兒發揮忍者技能，已經是數十年前的事情，但他仍寶刀未老，不論是爬上高墻，還是以無聲的動作在天花板上移動，全都駕輕就熟，絲毫不見生疏。
緒方最想找到的地方，無疑是犀力卡的臥室。
實質上，相比起五棱郭的收復與否，緒方更加關注那所謂的“不死之身”，他正是為此而來的。
假使條件允許，他不介意把犀力卡給綁了，扛至小黑屋或別的什么地方，慢慢地審問他，問清“不死之身”的真相。
但見他以“陰影”為據點，在陰影之間疾奔、跳躍，如鬼魅般向五棱郭的深處挺進。
他并不熟悉五棱郭的設施布局，只能走一步看一步。
就在這時，五感過人的他陡然聽見熟悉的語言。
——日語？
緒方一愣。
在這阿伊努人扎堆的要塞，竟能聽見日語……緒方馬上察覺到不尋常，當即循著聲音找過去。
從聲音聽來，似乎是兩個人在對話。
很快，緒方找到了聲源——一間兵舍。
從這間兵舍的面積、裝潢程度來看，它此前應該是高級將官的宿舍。
緒方繞著這間兵舍走了大半圈，十分幸運地找到一扇開著的窗戶。
他看了看四周，確認周遭無人后，折紙般翻過這扇空窗，闖了進去。
灰塵、蜘蛛網……天花板上常有的各類穢物，洋洋灑灑地朝緒方腦袋罩來。
不論是灰塵蒙眼，還是蜘蛛絲掛在腦袋上，都不能讓緒方動一下眉頭。
他如壁虎般貼伏在天花板的上方，快而不亂向前爬行。
明明他爬行的動作很大、很快，卻沒有發出半點聲響，令人嘖嘖稱奇。
不消片刻，他來到某房間的正上方——他所聽見的日語對話，正是從這房間傳出。
礙于天花板的阻擋，緒方看不見房內的光景，只能隔著天花板聆聽。
他俯下腦袋，耳朵緊貼著天花板，閉著眼睛，聽力隨之提振至最靈敏的狀態。
“我需要更多的‘狂戰士之水’。”
這聲音……不會錯的，正是他數小時前才見過面的犀力卡的聲音！
得益于對方當時所發表的簡短演講，緒方記住了他的聲音。
緒方努力想象天花板下的房間的場景——
犀力卡盤膝就坐，他的赤鞘太刀就放在其腿邊。
他的對面坐有一人，雙方正展開激烈的交談。
此時此刻，除了這倆人之外，房內便沒有其余人在場。
正當緒方暗自想象的這檔兒，天花板下傳來低沉的、有著奇怪口音的日語——正跟犀力卡談話的那人開口了：
“犀力卡，非常抱歉，‘狂戰士之水’相當寶貴，我也不剩多少存貨了。”
犀力卡沉默半晌，隨后一字一頓地冷聲道：
“……喂，馬埃爾，這跟我們事先約定好的不一樣啊。你說過你會全力支持我們的‘大和征伐’的。”
馬埃爾——聞聽此名，緒方微微睜開雙目，眸光微凝。
名字是“馬埃爾”、聽著就像西洋人的別扭口音……他多半就是橘君點名要找的馬埃爾·德·奧爾良了！
在委以“關注馬埃爾”這一重任時，青登特地跟緒方介紹過對方乃何許人也。
他是艾洛蒂的親生父親、他是能量很大的軍火商、他跟法誅黨有染……
結合自己目前已知的情報，種種思緒竄過緒方的腦海：
——阿伊努人的暴動是法誅黨從中作梗嗎……還是說，法誅黨并未參與其中，始作俑者是這個馬埃爾？
犀力卡與馬埃爾的秘密會談；名為“狂戰士之水”的不明物事……隱約間，緒方已有預感：今夜將有巨大的收獲！
他屏息凝氣，不放過自己接下來將要聽見的每一個字、每一個詞。
事實上，緒方想象的畫面十分貼近房內的真實景象。
犀力卡盤膝就坐，他的那把赤鞘太刀就靠在他腿上。
他的對面，馬埃爾正襟危坐，一副不緊不慢的優雅派頭。
“犀利卡，你的日語越來越好了呢，你現在已經可以精準地發出‘狂戰士之水’的讀音了。”
被夸“日語越來越好”，并未讓犀力卡面露喜意，反而使他緊蹙眉頭。
“馬埃爾，別打岔！少說這些跟正事無關的廢話！我問你什么，你就答什么！我需要更多的‘狂戰士之水’！這是你答應過我的！”
馬埃爾淡然一笑：
“如果我有存貨的話，那我自然樂于向你分享。”
“可是，‘狂戰士之水’終究不是路邊隨處可見的糖水，其產量極低。”
“我擁有的存貨全都交給你了，一瓶也沒剩，我沒有撒謊，我愿手按《圣經》以證清白。”
“我理解你的焦急，也知道眼下戰事在即，急需更多的‘狂戰士之水’以迎擊馬上殺到的幕軍。”
“可我不是魔法師，沒法憑空給你變出‘狂戰士之水’，請你見諒。”
犀力卡越是往下聽，臉色就是越是陰沉，仿佛隨時都會暴跳而起，拔出太刀猛劈馬埃爾的腦殼。
馬埃爾感知到了現場氛圍的變化，也瞧見了犀力卡的越來越難看的表情，可他一點兒也不驚惶，悠悠然地繼續說：
“要我立即交出更多的‘狂戰士之水’，我是絕不可能辦到的。”
“不過，我可以向你保證，等新一批的‘狂戰士之水’煉制成功，我會即刻交到你的手上。”
“我麾下的煉金術士們正在爭分奪秒地加緊煉制。”
“我向你保證，3日……不，2日后，你的面前將會擺上堆積成山的‘狂戰士之水’！”
此時此刻——
箱館灣以南的某海域——
咸臨丸的船舷上，約翰萬次郎端著望遠鏡，仔細觀察遠方的三艘敵艦。
看著那三艘體積龐大、如小山般聳立在箱館灣上的鐵甲艦，約翰萬次郎暗暗咂舌：
“這就是當今最先進的鐵甲艦嗎……光是看著就令人生畏啊……橘大將，我們真的要對這種巨無霸一般的戰艦實施跳幫戰術嗎？”
約翰萬次郎說著放下手中的望遠鏡，一臉為難地看著身后的青登。
青登扶著腰間的毗盧遮那，緩步上前，站至船舷的最邊緣，眺望遠方的越來越近的敵艦。
“當然要打！你當我是誰？這仗打定了！把船給我靠過去！”
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