春季過去，帝國北境戰爭趨于緩和。亞特郡聯在整個春季攻勢中非但沒有占到便宜，反而丟失了很多已占有的土地。疲憊的軍隊需要修整，戰爭讓國內產生的矛盾需要調解，亞特郡聯的軍隊主動后撤縮短補給線，又讓出了大片的土地。
帝國的雪地軍團依照帝都的命令，全力加固雪地城防線，面對撤退的亞特郡聯軍隊不與追擊，只象征性的向對方讓出區域派出少量士兵，形成一道非軍事接觸區。
帝國的輿論則是每天大肆宣揚雪地軍團又收復了多少平方公里的土地，又收復了哪些村莊和小鎮。新成立不到半年的雪地軍團，從人人不看好一躍成為了帝國最能打的軍團。
不管有些人怎么質疑雪地軍團的戰斗力，但戰線不會說謊，一場春季戰爭打了無數人的臉。
也讓無數人想不通，臨時拼湊出來的雪地軍團怎么就比原北境軍團還能打。
是雪地軍團確實強。
還是北境軍團的實力被夸大了？
在某個意志的刻意引導下，雪地軍團和北境軍隊頻頻被拿出來比較，全員在南線平定凱爾特公爵叛亂的北境軍團被推到風口浪尖上。
這個時候帝國宮廷宣布，有皇室成員組成軍事慰問團分別前往北境和特德加丘陵。
克里斯蒂娜皇后帶隊前往北境慰問雪地軍團。雪地軍團從組建就和克里斯蒂娜皇后綁定在一起，這個時候前去慰問，更加固了她對這支軍團的掌控。
前往特德加丘陵慰問北境軍團的是長公主阿加莎，怒濤城隕星侯爵做為副使陪同。
在慰問團離開帝都前，克里斯蒂娜皇后又一次對宮廷官員進行了一次大的調整。一批怒濤城系官員被提升到部門首官的位置，又一批怒濤城政務廳的政務官被調進宮廷任職。同時伊斯科蘭子爵、米希爾夫人、伊布爾第一次得到內閣提名。
雖然克里斯蒂娜皇后最終沒有同意這三個人入閣，但所有人都知道這就是一個流程。三人入閣擔任內閣大臣已經很近了，現在的內閣大臣們可以對號入座考慮他們會取代誰，然后主動找個借口辭職，不要等克里斯蒂娜皇后點名。
等三個入閣之后，新舊內閣的交接也進入正式的流程。
加布力爾首輔的小內閣又一次開會。
長時間的沉默中，誰都不知道該說些什么。有人不停的抽煙、有人不停的喝水、還有老家伙不停的咳嗽，所有人都沒有帝國重臣的樣子。
加布力爾面無表情的坐在首位上，過了很久才說道：“等皇后殿下從北境回來，我會上交辭呈，辭去帝國首輔的之位。”
加布力爾剛剛說完，立即就有人大聲反對：“首輔大人，您不能辭職！您若是不擔任首輔，我們該怎么辦？現在這整個宮廷幾乎都是革新社的人，十字會正遭到全面的驅趕。
如果不能保住首輔之位，我們就全完了。”
有人嘆氣說：“這是我們能阻擋的嗎？真不知道亞特郡聯在干什么，連雪地軍團都打不過。我們錯誤估計了春季戰爭的走向，監國皇后的地位更加鞏固，二皇子亞力克和皇孫辛克萊都不敢動。
沒有他們手中的軍隊，我們什么都做不了。”
“我們的錢都白給了嗎？”
又是一陣沉默。
看來是白給了！
一位幕僚這時說道：“首輔大人想辭職，主要的原因是不想被各位大人們連累。你們中是不是有人向特德加丘陵出售了工廠機器和生產原料，甚至還有人派去了技術工人。
你們有沒有想過后果！”
有人辯駁：“怒濤城也在賣。”
加布力爾重重拍著桌子：“怒濤城所有流進特德加丘陵的物資全部都是隕星同意的，怒濤城的商人出事有隕星兜底。你們若是出了事，以為我還能像以前一樣幫你們脫罪嗎？
一群腦子里只有錢的東西，只要能賺錢，你們真的是連死都不怕。
你們找死，不要連累我！”
加布力爾發火，所有人嚇的大氣都不敢出。
過了一會兒，一位地位頗高的官員解釋道：“凱爾特公爵和北境軍團結盟的事情一直不能確定，主要原因就是北境軍團的后勤全部在帝國這邊，特德加丘陵沒有多于的財富供養北境軍團。
現在凱爾特公爵解除了工廠限令，我們除了賺錢也想盡快讓北境軍團從帝國的控制解脫出來。辛克萊殿下有凱爾特公爵的輔佐，必能重返帝都，確認陛下的身體狀況。”
加布力爾的怒氣終于有所消減：“辛克萊殿下的態度還沒有變化嗎？”
“是的，辛克萊殿下至今都沒有宣布自己的繼承權，反而二皇子殿下已經多次提出返回帝都，每次都強調自己是皇位的第一順位繼承者。”
對于這些大臣們來說，唯一能用來扳倒皇后和隕星的辦法，就是證實奧古斯丁大帝已經去世。只要有證據證明帝國皇帝不在，皇后監國的法理就沒有了基礎，那些被皇后控制的軍隊有一部分會倒戈。
大臣們心目中的皇帝最佳人選是皇孫辛克萊。他是大皇子法尼亞唯一的兒子，繼承了法尼亞所有政治遺產。同時他背后還有軍事望族的支持，可以完全控制住北境軍團。如果爭奪皇位不得不發生軍事沖突，辛克萊無疑是最強，最可能武力攻占帝都的人。
二皇子亞力克就稍微有些遜色了。西境貴族被月光王庭看的死死的，他們不在亞力克身后捅刀子就不錯了。
加布力爾不再提辭職的事，他說道：“阿加莎和隕星這次前往特德加丘陵慰問北境軍團，就是沖著皇孫辛克萊去的。辛克萊與他的父親不同，沒有那么強的野心，如果他被說服放棄對抗，我們就完全沒有機會了。
我需要一個人前往北境軍團，讓辛克萊知道，如果他這個時候不站出來爭奪皇位，帝國以后就不是奧古斯丁家族的了。”
一個人站起來：“我去！”
加布力爾看過去，說：“赫爾曼，這是我們最后的機會。”
赫爾曼憤憤的說：“今天我被一個來自怒濤城的官員取代了。我為帝國效力了三十二年，付出了那么多才到這個位置，結果被一個剛來帝都不足半年的怒濤城人替換掉。
我已經沒有任何牽掛，為了達成目的，我可以付出我的生命。”
一個沒有牽掛的認，的確是最佳人選。
加布力爾對赫爾曼說：“如果你回不來，你的家人由我照顧。”
“感謝首輔大人！”
會議散去，赫爾曼帶著他的扈從們坐上前往特德加丘陵的火車。
不久后，皇室慰問團出發。
兩列火車滿載著慰問品一輛向北、一輛向南。
麥克唐納王子做為隨從與盧克、阿加莎坐在一個單間里，他對這次出行特德加丘陵之旅表現的非常興奮：“姐姐……不，我們的皇后殿下告訴我，等我們這次從特德加丘陵回來，就給我安排一個職務，我很快就是帝國官員了。”
坐在對面的阿加莎說道：“麥克唐納王子，你現在還不是帝國官員。做為隕星侯爵的隨從，你應該在隔壁和隨從們待在一起。”
麥克唐納王子絲毫不害怕密情局頭子阿加莎，他甚至還拿出了長輩的態度：“我雖然是隕星大哥的侍從，但我是一般的侍從嗎？我的姐姐可是你的母后，我的父親是露絲恩王，這列火車后面有七節車廂是露絲恩王國捐的物資，我這樣的身份能去和真正的隨從待在一起嗎？
阿加莎，你要尊重長輩！”
麥克唐納王子說的沒錯，阿加莎沒法反駁，可是自己要和盧克談事情，怎么能讓他在這里旁聽。
阿加莎對盧克使了一個眼色，這里也只有他能降服這位國舅爺。
盧克則說道：“想留就留下吧，你去隔壁讓隨從們都不自在。不過事先說明，我和阿加莎說的事情，你能聽但絕對不能告訴任何人。這里就我們三個，若泄密肯定是你。”
“憑什么？”麥克唐納不服：“我是信任大哥的，但要是阿加莎泄密，也要算我頭上。”
阿加莎黑著臉：“不要質疑我的職業。”
麥克唐納慫的很快：“我絕對不會告訴任何人。”
阿加莎無奈，只好對盧克說起密情局近期獲得的關于辛克萊的情報。
大皇子法尼亞政變失敗后，辛克萊在侍從的保護下到達特德加丘陵北境軍團控制區。得到法尼亞身死的消息，喬修爾將軍立即帶著手下的將領們宣誓效忠辛克萊，在北境軍團全部抵達后，這支帝國主力軍團無損的過渡到辛克萊的名下。
“北境軍團實際還是控制在喬修爾將軍的手中，他不滿辛克萊遲遲不表明競爭皇位的態度，為此兩人還爭吵過多次。
與野蠻人軍團停戰也是喬修爾將軍的命令，辛克萊知道但沒有阻止。
我們這次慰問北境軍團，還是有很大風險的。”
盧克說道：“辛克萊肯定還再猶豫，這也是我們來的成因。”
“希望能說服辛克萊，以帝國穩定考慮。但我們會遇到的阻攔也非常大，內閣派出一位離職官員前往北境軍團，那些內閣大臣們可是一心想迎接辛克萊返回帝都登基。
十字會甚至還暗中資助凱爾特公爵。”
盧克不由的笑道：“怎么感覺十字會被密情局滲透成篩子了。”
“一顆大樹將要倒塌的時候，一些猴子會緊抱著樹干，也有一些猴子會逃走找一顆新的大樹。如果不是皇后殿下希望他們能體面的退場，我早就把他們請到密情局喝咖啡了。
對了……資助凱爾特公爵的還有里奧。這群忘恩負義的風語者，不成立王國，反而先找帝國的麻煩，真不知道他們是怎么想的。”
談到里奧，阿加莎不由的生起氣來。
十字會商人資助凱爾特公爵還知道藏著，而且不會給敏感的東西，但里奧卻不一樣，真是把工廠里面的機器拆了，整條生產線往特德加丘陵送。
這不是給自己養了一條白眼狼嗎？
盧克想起自己還沒有對阿加莎說過磐和音曾經是里奧的王子和公主，于是他就把磐和音的身份詳細的說了一遍。
聽完后，沒有等阿加莎說話，麥克唐納王子先氣的大罵：“磐還是不是人，音可是他的親妹妹，他竟然為了王位害死自己的親妹妹！大哥，你現在就向里奧宣戰，我回露絲恩帶著艦隊跟您一起滅了里奧。”
盧克把站起來大放厥詞的麥克唐納王子按下去：“磐現在都沒有建立王國，他有沒有出賣音，還是我們的猜測。而且這次我們的目的地是特德加丘陵，不要為其他事情分散我們的精力。”
阿加莎說道：“現在音是安全的，里奧又跑不了，等解決帝國內部的事情，想怎么對付它有的辦法和時間。只是……凱爾特公爵解除工廠限令后，獲得的外部援助超出了我們的預計。情報顯示，亞特郡聯也在同凱爾特公爵有過多次接觸。
會不會對你的策略造成影響？”
特德加丘陵就是帝國內部的一根毒針，在工廠限令解除后，想利用它讓帝國陷入崩潰的人太多太多了。
圣山的工廠建的飛快。
盧克沒有回答阿加莎的話，而是反問：“你覺得帝國怎么才能徹底解決特德加丘陵的問題，讓野蠻人真正成為帝國的公民。”
阿加莎沒有過多的考慮，回答：“這很難！特德加丘陵做為凱爾特家族的封地，一直都是半獨立的存在。”
“但它沒有真正的獨立。”盧克說出自己的觀點：“這代表特德加丘陵對帝國是有歸屬感的。想要徹底解決特德加丘陵問題，軍事進攻只是輔助，關鍵還是攻心。
首先我們就不能把特德加丘陵看成敵人。
現在有人幫我們建設我們的土地，這是好事，來多少要多少。帝國在特德加丘陵的敵人只有凱爾特公爵，我相信只要我們有耐心，時間可以幫我們解決一切。
當然，我們必須把北境軍團的問題解決好。”
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