龍象寺乃佛門第一寺，下院廣布夏土，一朝發動，各路消息源源不斷匯集而來，道門的異動昭然若揭，空藏與曇海很快確認，以人身修持煉魂功別有法門，佛門后知后覺，落后了不止一步，形勢已萬分危急。空藏當機立斷，約請揭諦、靈臺、石窟三寺方丈來到龍象寺，將探知的消息一一道來，商議個對策。
茲事重大，四位高僧心知肚明，煉魂功的問世必將顛覆夏土現有格局，你練了，不一定能壓人一頭，你不練，肯定受制于人，佛門若不能迎頭趕上，被道門一舉趕超是遲早的事。眼下已經可以確認的是，這門功法最早由棲凡觀觀主申元邛提出設想，開元宗長老穆元雄推衍補全，定名為「開元煉魂功」，原本只適合人族修持，申元邛不知何故突發奇想，將其改造為「靈蛇煉魂功」，傳授給蛇族族長玉京子，以換取合用的骨殖。
三圣宗知曉內情后，代掌門滕上云廣邀同道登門拜訪，穆元雄獅子開大口談不攏，滕上云最終私下里與申元邛做成交易，辟棲凡觀為「旁宗」，申元邛為宗門長老，換回一份「開元煉魂功」。申元邛貪心不足，又與洛神宗等道門大派暗通款曲，撈足好處，這門功法因此傳播開去，才造成眼下的尷尬局面。
時不我待，如何盡快得到一份「開元煉魂功」，成為佛門四寺的當務之急，空藏等商議下來，看法一致，并無分歧。然而道門早有防備，各派修持「開元煉魂功」的人選，都經反復斟酌，慎之又慎，沒什么空子可鉆，為此空藏提議，開誠布公與申元邛談，只要付出足夠的代價，十有八九能打動他，而這個「代價」，需要龍象、揭諦、靈臺、石窟四寺共同來承擔。
與棲凡觀觀主赤裸裸做交易，實在有失體面，但不做交易的話，就意味著提前與道門全面開戰，時間拖得越久對佛門越不利。空藏見他們不置可否，又下了一貼猛藥，他喚來凈明，命他見過三位方丈，當著他們的面施展了一道神通，涓滴細流，瞬息漲為滔滔大河，濁浪翻滾，橫空出世。
百聞不如一見，神魂壯大竟有如斯之力，令人萬萬不敢小覷。揭諦寺方丈弘光目光閃動，待凈明從容退下后，直截了當道：「龍象寺此舉冒天下之大不韙，莫要重蹈了當年天龍寺的覆轍！」他所指的「覆轍」是「邪僧」之亂，夏土佛道二門傷筋動骨，死難無數，追本溯源是天龍寺一手造成的，若非他們私下里栽培邪魔，又何至于釀成這等大禍。
空藏靜靜道：「龍象寺非是天龍寺，此子在禹鼎內鎮壓二百載，脫胎換骨，氣機勾連，弘光師兄無須擔心。」
禹鼎乃上古神物，降妖伏魔，堪稱佛門第一，聽得空藏留此后手，石窟寺方丈道信頷首道：「凈明與‘靈蛇煉魂功"有緣，不過道門對妖修盯得緊，須得不落口實才好。」
空藏道：「夏土不宜有妖修飛升，凈明當止步于佛門護法，此乃旁枝末節，無關大局。」
靈臺寺方丈印禪道：「空藏師兄所言甚是，哪怕有禹鼎在，妖修一脈亦不可興，眼下當務之急是參詳‘開元煉魂功"，龍象寺與棲凡觀不無芥蒂，莫若由老衲去走一趟，三位師兄意下如何？」
印禪主動請纓，空藏、弘光、道信等俱無異議，四位方丈商議定當，各自分頭行事，早做打算，以應對接踵而至的大變局。
棲凡觀澄心殿內，申元邛拿臨湖銅殿束手無策，百般嘗試，始終不得其門而入。那銅殿乃是一宗洞天至寶，金仙臨湖子祭煉數百年，布下重重禁制，內外渾然如一，若強行破開，殿內洞天隨之崩塌，竹籃打水一場空，白費一番氣力。申元邛對禁制一竅不通，要窺探銅殿之秘，只能下苦工，推動道法一分分磨礪，不知要耗費多少時日，才能得償所愿，他卻沒這閑工夫。
自打從環湖山歸來后，除了接見來訪的諸派掌門
，做成若干買賣外，申元邛都在琢磨這臨湖銅殿，一時半刻無從入手，他暫且將其擱置在旁，記起這些日子棲凡觀多收了不少門人，都是羅云、楊蘭、李七弦出面，代他傳授功法，不知近況如何。一時意動，他喚來羅、楊、李三人，考校一番，指點了幾句，隨口問起那些新入門的弟子。
羅云、楊蘭、李七弦入門雖早，資質并非上乘，年紀又不大，按說鎮不住那些外來戶，但申元邛神通廣大，兇名在外，諸派送來的都是乖巧聽話的種子，千叮萬囑，絕無半點驕嬌二氣。彼輩得三位師兄師姐傳下「開元煉魂功」，如獲至寶，若是留在宗門，不知猴年馬月才輪得到他們，也就是轉投棲凡觀，才有這等機緣，他們一個個悉心修持，恨不能一天當兩天用，沒時間動旁的心思。
聽得門下弟子如此乖巧，申元邛也覺得意外，所謂「林子大了什么鳥都有」，他原本指望有人經不住佛門的威逼利誘，將「開元煉魂功」泄露出去，故此來者不拒，一視同仁傳下功法，結果投來的齊刷刷都是聽話的鳥，反讓他有些哭笑不得。不過這批「外來的和尚」都是帶藝投師，待到「開元煉魂功」有了幾分火候，大可遣出去清剿妖物，搜羅資糧，不小心被佛門擄去一兩個，熬不住拷打當了叛徒，也在所難免，有這個后手在，申元邛并不擔心。
算算時日，距洛神宗宗主柳葉楊登門已有月余，消息早就傳開去，該來的也都來了，當了七八個門派的長老，差不多可以告一段落了。擇日不如撞日，申元邛命姜幼儀備下酒宴，曇羽子召集內門弟子齊聚澄心殿，借著賀新年的由頭，師兄弟彼此見個面，喝幾杯蛇酒，暖暖身，暖暖心，此后在一口鍋里舀飯吃，從今日起正式培養一下同門之誼。
姜幼儀接了這樁差事，打點起十二分精神，一干狐女齊心協力整治酒席，待到安置停當，諸位內門弟子來到澄心殿，各自入座，飲酒賞舞，杯觥交錯，著實熱鬧了一夜。道門修持一貫清苦，彼輩哪見過這等場面，第一次看到狐姬歌舞，眼波流轉，千嬌百媚，一個個不禁面紅耳赤，對棲凡觀的歸屬感油然而生。