真相令人發指，他們全然被蒙在鼓里，然而滕上云如此行事，卻也挑不出什么大錯，誰又沒有私心？誰又不是先為自己，為宗門考慮？楊葉柳嘴里泛起苦澀的滋味，「開元煉魂功」并非什么逆天的功法，但壯大神魂干系重大，一步落后，步步落后，眼下這門功法已開枝散葉，不再是不傳之秘，至少三圣宗、棲凡觀、開元宗都有人修持，至于騰上門與岐山谷，考慮到他們與開元宗同氣連枝，來往緊密，暗地里有什么交易，在所難免。道門十大門派，洛神宗居于次席，僅次于三圣宗，若在這一輪爭奪中失利，被后來者居上，他有何顏面去見歷代祖師？
柳葉楊在棲凡觀逗留了數日，數番接觸下來，覺得申觀主并非難說話的人，臨去之前他終于下定決心，試探著向他提出，能不能索取一份「開元煉魂功」，以供洛神宗上下參詳。申元邛沒有一口回絕，既然穆元雄開出五百枚骨殖，他也不便斷了別人的路，不過洛神宗如能仿效三圣宗，給他一個長老的名分，舍些弟子資糧，打個折扣也并非不能商量。
柳葉楊聞言啼笑皆非，捉摸不透申觀主葫蘆里賣的是什么藥，三圣宗長老，洛神宗長老，一仆二主，虧他想得出來！但細細思量，似乎也沒有哪個門派規定，長老不能兼任。見對方不像說笑，柳葉楊心思有些活泛，正兒八經考慮此舉的可能性，二人開誠布公，有商有量，最后達成一致，五百枚骨殖打個對折，長老之位抵去一半，剩下二百五也不用立馬交付，暫欠二十年，到期后再議。
與三圣宗滕上云不同，柳葉楊乾坤獨斷，一言九鼎，根本無須合議，他徑直與申元邛說定，便攜「開元煉魂功」回轉宗門，挑選幾位資質尚佳的弟子送入棲凡觀，拜在申長老門下，修持所需資糧，除骨殖外悉數從洛神宗支取，無須棲凡觀負擔。三圣宗知曉此事，并無異議，默許申元邛自作主張，消息很快傳了出去，道門諸派陸續登門，蹈前轍，步后塵，許一個虛名，欠若干骨殖，換取「開元煉魂功」，事后送上弟子與資糧，迫不及待著手修持。
有申元邛出頭，開元宗穆元雄頓時壓力大減，他意外發覺自己竟成了炙手可熱的香餑餑，繼三圣宗之后，道門諸派掌門像約好了似的，輪番登門拜訪，核實棲凡觀傳出的「開元煉魂功」是否原版，有無縮水。一開始他還有些擔心，擔心戳穿了申觀主的算計，惹來一場禍事，但事后看來純屬多慮，從棲凡觀傳出的「開元煉魂功」一字不差，十足真金，連他也挑不出半點錯。
諸派得了「開元煉魂功」，不約而同將消息瞞得緊屯屯，慎之又慎，只挑知根知底的門人暗中修煉，千叮萬囑，務必守口如瓶。修持「開元煉魂功」，合用的骨殖必不可少，道門重新加入清剿妖物的行列，為了幾具尸骸，不惜爭個面紅耳赤，令佛門僧眾大感訝異，總覺得疏漏了什么關鍵，被人蒙在了鼓里。
世上無難事，只怕有心人，道門醞釀的陰謀終于暴露在天光下，而消息的來源卻要追溯到蛇族族長玉京子。龍象寺攻破春在谷后，蛇族四散潰逃，玉京子收斂妖氣，混入蛇群不知所蹤，小小蛇妖，逃了也就逃了，龍象寺沒有太在意，直到伏虎寺師徒二人追殺冉一虺，誤闖棲凡觀，被觀主申元邛斬殺，監院法海登門問罪，又連遭敗績，鎩羽而歸，龍象寺才如夢初醒。住持曇海得知此事，覺得冉一虺逃入棲凡觀，事出蹊蹺，申元邛似有滅口之嫌，他遣出僧眾，布下天羅地網，如犁地般搜索玉京子的下落，著實費了一番手腳，直到近日才將其拿獲。
玉京子被押送到龍象寺，心存僥幸，百般狡辯，在曇海點化下，終于皈依我佛，將「靈蛇煉魂功」的由來和盤托出。曇海反復盤問，心中掀起驚天波瀾，沒想到棲凡觀觀主竟創出一門契合蛇妖的功法，雖然無補于道行，卻是一切神通手段的根本，而道門大肆搜羅妖骨，十有八九與此有關。茲事
重大，他不敢自專，只得驚動方丈空藏，空藏移步地牢，以慧眼靜觀玉京子，確認他修持有成，神魂壯大，遠在尋常妖物之上，來日必成心腹大患。
「靈蛇煉魂功」牽扯極大，波詭云譎，一時也參不透，空藏與曇海商議良久，暗中傳書奔走在外的僧眾，滅妖后檢點尸骸，選出合用的骨殖送回龍象寺。其時夏土妖物慘遭佛道二門屠戮，已十去四五，剩下的逃入深山老林，險惡絕地，輕易不露頭，龍象寺僧眾大海里撈針，好不容易才覓到十余枚骨殖，馬不停蹄送入龍象寺。
人身無法修持「靈蛇煉魂功」，得方丈空藏許可，曇海揭開「通海井」封禁，絞動一十八根「五行歸元鏈」，請出龍象寺鎮寺之寶，從禹鼎中放出一妖王，命其修持「靈蛇煉魂功」，一辨真偽。那妖王本相乃是一條倒海翻江的黑蛟，幼小時為空藏擒獲，攜歸龍象寺，鎮壓在禹鼎中將近二百載，經佛法點化，對龍象寺死心塌地。佛道二門聯手打壓妖族，阻止妖修飛升天庭，乃是關系夏土安危的根本大計，空藏始終沒有放黑蛟出禹鼎，直到「靈蛇煉魂功」問世，才不得不冒險出此下策。
那黑蛟出得禹鼎，著地一滾，化為一年青僧人，朝空藏倒頭就拜，口稱「師尊」，周身佛光蕩漾，沒有半分妖氣。空藏受他一禮，收他為徒，賜下法號「凈明」，命其隨住持曇海修持，半月后再來見他。曇海領了凈明來到后山「達摩洞」，傳下「靈蛇煉魂功」，蛇乃小龍，蛟乃潛龍，血脈相融，修持這門功法事半功倍，并無阻礙。
禹鼎內溫養二百載，并非白白浪費光陰，轉眼半月過去，凈明鯨吞鯤吸，煉化三枚骨殖，神魂有了長足的提升，眸中金芒閃動，額頭凸起兩個疙瘩，竟有了一絲化龍的征兆。