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羅素深深皺起眉頭，嘆了口氣。
對這個如同頹廢而無力、仿佛失去希望的社畜般的男人，羅素只感受到了失望。
就像是一拳打在了棉花上……他的仇恨與怒火積蓄在拳頭上，卻是揮不出去。
或許有起錯的名字，但絕沒有起錯的綽號……
“果然，不愧是你……‘鞘’。”
羅素低聲喃喃著。
他從言語中能感受到，“鞘”的心是虛無的。
那是為了容納劍而存在的狹小空間。若是配套的劍被折斷，鞘也將一并失去所有價值。
或者用另一種方式來說……
鞘本身，正是一種“容器”。
這點來說，他與羅素是如此相似——他們所展示出來的，都不是屬于他們自身的東西。而是被眾人的印象所塑造的英雄之殼，一把鑲滿寶石、璀璨而華麗的劍鞘。但他也僅僅只是“鞘”而已，里面儲存的那把劍并非是他。
明明有著偉人之舉、英雄之力，卻只有一顆怯懦的凡人之心；明明最初只是為了尋死，卻反而完成了幾乎不可能完成的困難任務。
他并非是真正的強者，因為他沒有一顆屬于強者的心、沒有像是“天生的英雄”那樣面對困難與阻礙而依然不后悔的頑強意志；但他也絕不是自己所說的那樣，卑微而無能之人……能承受那樣殘酷而痛苦的改造、甚至讓自己失去了人類的外表，這本身就是一種痛苦的考驗；而擊敗乃至于擊殺不死之龍，毫無疑問能稱得上是“偉業”。
以第三者的視角來說，這是一個多么沉默而強大的人！
可當他開口之時，卻只能從他那并不顫抖的聲音中感受到那顫抖的靈魂，品嘗到那自童年時便從未散去的恐懼與自卑。
那個放棄了自己的生命，從高樓墜下的少年……盡管在那之后通過整容來修飾自己的容貌、讓自己的外表看起來變得堅毅而穩重，但他的心卻并沒有多少改變。
直至如今，他仍是昔日的那個少年。
他不是善人，也不是惡人。
他算不得好，但也不算壞。
可這樣卻無疑更加可悲……因為他否定的，不僅是愛麗絲為他付出的一切、他的朋友們以及組織對他的信任，還包括了他自己的一生。
這個男人的靈魂，早已像是他頭上所戴的光環一般，變得支離破碎。
……慢著。
想到這里，羅素心中卻是突然一動。
他突然察覺到了一種違和感。
就在之前，他和翠雀在街上看到“鞘”的時候……他明明感受到那是一個無比危險的男人。
他只是遠遠的看著，就能感受到一股逼人的鋒銳之氣——那是已經放下了所有、準備舍棄一切而揮出最后一劍的人，才會擁有的決然之氣。
那應該是一個宛如彗星襲月、白虹貫日。渴求著華麗之死，沉默而沉重、危險而致命的男人。
而翠雀在那時，也確認了他的心……
那是一個心中幾乎不存在“愛”，唯有某種理想、某種道路、某種夢，愿意為此而獻上一切的靈魂。
與羅素眼前這個頹廢而無力的男人，完全不是同一個人。
甚至于，在他安靜坐在那里的時候，也還有一股逼人的威勢；在他剛剛站起、封印住了鹿首像的時候，還有一種不容動搖的堅決。可在他開始講述著昔日的故事后，那種感覺卻突然變澹、消失無蹤了。
羅素挑了挑眉頭。
他能感受到，那個男人所說的并非謊言——識別謊言的能力他還是有的。
可為什么，他從鞘身上感受到的違和感會如此強烈？
“……既然如此。”
羅素緩緩開口：“你又為何要特地來到這里？
“你從陸地上，千方百計回到空島；在我面前殺死了一群傭兵，又趕在我前面抵達了鹿首像身邊——并非是前往我家中與我會談，而是特地前往了巴別塔內部、并在和我談話之前將鹿首像封住。要知道，這里可是連我都不知道現實位置在哪里的絕密場所。
“你廢了這么多功夫，我想應該不只是來捅鹿首像一槍的吧。
“你聽完了鹿首像所說的話，才終于開始動手；再與我談話之前，還特地封住了她的眼耳、堵住了她的口舌。因為你有著不想被她聽到的話，對吧。”
看著沉默下來的鞘，羅素緩緩說道：“那就說說吧。
“‘既然如此，你當年在教會中燒毀的歷史孤本，究竟是什么？’……你應該是希望我聽完之后，會這么問你吧？那我就真這么問了。
“現在又該你說了。答桉，是什么？”
鞘“注視著”羅素，沉默了許久。
隨即，他才緩緩嘆了口氣。
“你是怎么發現的？”
“你的情緒的確控制的很好，話里也沒有什么漏洞。有問題的地方是動機。
“說到底，一個真正絕望而頹廢的人，哪里會有這種行動力。就連媽媽去世的時候，你也沒有回來。這樣的你，會為了讓我‘不要看到絕望的答桉’，而專程會回來阻止我？
“你甚至給我解釋了你接受的改造，說了你干掉不死之龍的戰績。你這可不像是在等死啊……鞘先生。”
羅素瞇起眼睛：“既然你不想直接說，就先讓我猜猜看。
“這個世界，是不是曾經有著輝煌的文明、甚至于能夠觸及到星空之上。但最終卻在外來文明或者某種內部危機的干涉之下，選擇了自我封禁？
“鹿首像非常明確的說過，‘灰穹’是可以被我們自己打開的。一位囚犯，不可能持有自己囚房的鑰匙；但巨龍還在限制文明與科技的發展，所以它也不像是一個庇護所。
“你又說，這個世界就像是被判處了死刑的犯人、在最后的緩刑期……我們姑且不說，這個時代并沒有死刑。你的意思無非是說，這個世界的死局已然注定、并且不是現在——那么你所說的‘死刑’，也即是資源耗竭的未來。
“巨龍在不斷限制航天科技、守護著天空之上虛假的‘灰穹’。這意味著，巨龍是相信我們能夠獨自離開這顆星球的，她們相信我們的動機和能力，所以才特地要加以諸多限制；但與此同時，巨龍又在維護這個世界的秩序、還在試圖修復受損的世界。這說明他們并非抱有殺意，還在試圖維系文明的根基。
“綜上所述……”
羅素緩緩說道：“這并非是死刑犯的牢房，也不是躲避災難的庇護所。
“——而是一間永遠也不會打開的隔離病房，對吧。”
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