「阿耶，我們為何要這般忍讓？」周成文心里的郁結始終難紓，「我們與世家，未嘗一戰！」
一想到兩個弟弟的慘死，現在他都懷疑幼弟的死也或許和應氏脫不了干系，當日為何不坐視不理，陛下要權，他們也不放，大不了就是一場光明正大的決裂之戰。
「小不忍，則亂大謀。」周榮沉著臉，他的四個兒子都是能征善戰之輩，卻少了些城府與智謀。
原本他并不以為意，只要日后大權在握，何愁沒有謀士可以驅使？
自從逼死了先帝，斬殺了京都兩千官員，以血鑄就了威名，他本以為將是他新的，卻發現他的無往不利好似止步于此，
明面上他依舊是那個一呼百應，可能天子膽寒的大丞相，但實際上他仿佛接觸到了另一個層面，在這個層面，他顯得如此渺小，才會處處被掣肘。
「你以為的為父今日的權勢，固有為父驍勇之故，卻也有人順水推舟。」周榮耐著性子給周成文解釋，「不是為父，亦會是旁人，為父能走到今日，實力占三分，運道占兩分，其余五分……」
周榮頓了頓，眸底冷嘲一閃而逝：「若非高姿當日南下，得罪了弘農楊氏，你以為如今站在這里的是我們？」
六年前，風雨飄搖的北朝，最大的兩股勢力，是周榮和高姿，最終高姿被逼得不得不縮回北鎮，周榮親臨那一戰，贏得過于順遂，他自以為是運道，此刻細想，才知道是楊氏聯合世家在背地里做了手腳。
可笑他當時還沾沾自喜，若非有應無臣那假死的當頭一棒，他到現在還蒙在鼓里。
以往對世家他多是防備，知曉他們必將是心腹大患，可經此一遭，周榮徹底明白，遠不到他有資格與世家對峙的資格。
「元氏皇族百年基業，成也應氏，敗也應氏。」最后周榮幽幽一嘆。
武帝何等雄梟？不也是應氏先祖相輔，才有了北朝的奠定？
元氏又何曾沒有反抗過世家，以為應氏獨領風騷，必遭其余世家猜忌，滅了應氏，使得其余世家瓜分，必然穩妥。
卻不想世家背地里關起門，明爭暗斗。打開門對外卻團結一致。
元氏為他們嘗試瓦解世家付出了亡國的代價！
在周榮一樁樁一件件細說之后，周成文總算對世家有了敬畏之心。
滿意地點了點頭，周榮拍了拍兒子的肩膀：「莫要為了這些分了精力，當務之急，我們是改朝換代……」
他想要走得長遠一點，不想成為世家的墊腳石，就不得不一步步穩扎穩打。
先把君辭這個礙眼送給元鐸，安撫好元鐸，讓元鐸能夠順利入南朝，為他穩定住南朝，他才能大刀闊斧整頓北朝！
周榮在布局，早已猜測到他目的的君辭，兩耳不聞窗外事，一心在為大戰做準備。
甚至年關都不曾歸家，而是在中護軍中，與將士們一起守歲。….
柳城看著軍中山下個個紅光滿面，喜氣洋洋，不由濕了眼角。
他在中護軍很多年，從斗志昂揚到心如枯井，也曾一腔熱血，最終被抹滅變得麻木，隨波逐流開始放逐，活得渾渾噩噩，只想著能活下去便好。
以為他要就這樣混吃等死，直到生命終結，那看不到希望和盡頭的日子，有時竟令他生出了早些解脫之心。
若非家中有妻兒，只怕他早就厭倦了這灰敗的人生。
萬萬沒有想到，中護軍在他有生之年，能夠重新注入活力，一切都變得鮮麗起來。
他們比往日更受束縛，更加疲憊，更加辛苦，甚至開始刀尖舔血，但他們的身上充滿了勁兒，他們有了活下去的目標，活下去的希望，活下去的意義！
這一切，都是君辭帶來。
「將軍，今日年關，不歸家么？」柳城坐在君辭下手放第二位，看著其余人推杯換盞，忍不住問道。
君辭是大將軍的女兒，家就在京都，歸去不過個把時辰，但她似乎沒有要走的打算。
君辭原本單手撐著腦袋，笑盈盈看著今日逢節，摒棄尊卑，全軍一視同仁，被手底下士兵包圍著猛灌的巫錚等人。
聽到柳城的話，她的笑容淡了些許，不過轉頭面向柳城時，又恢復了和煦：「早已與阿耶通了信，今年是第一次與中護軍共度年關，我身為主將如何能缺席？」
盡管君辭坐在這里，沒有人敢來灌，但她若是不在這里，軍中的氣氛絕對不會這般火熱。
她儼然成了中護軍的主心骨，只要她在這里，什么也不做，就能安撫鎮定中護軍的心。
「將軍視我們為親，年關與我們相守，我們眾人共舉一杯，敬將軍。」霍清渠見柳城還要說什么，先一步端起酒樽站起身。
他在軍中也頗有威望，其余人忙迎合，大家一起敬君辭一杯。
君辭也舉杯遙敬所有人：「辭舊歲，又一年。愿諸位：高堂健，手足睦，妻兒安。」
言罷，君辭仰頭一飲而盡。
滿堂高喝好，也對君辭送上新春的祝賀。
「小公爺，走，我們去別處與軍中將士喝幾杯。」巫錚有些微醺，走到秦嘯身側，抓住秦嘯手腕，不由分手將人拉走。
君辭設置了大帳，但能夠到大帳里的人不過數十，全軍上下過萬人，在營地也不過半數，其余還是守著耕田，當然君辭也撥了錢財，今年中護軍從上到下，都過了個豐年，不少人送往家中的銀錢也豐厚了許多。
巫錚去找了沒有資格入帳，譬如云吉兄弟等人。
由著他們帶頭，其余將士越發不拘謹。
君辭不知何時退出了大帳，瞧著站在門口的高毅：「你也去與他們吃酒，今日不用守帳。」
「將軍，卑職不能飲酒。」高毅站直身軀。
君辭點了點頭，又聽到帳內傳出的喧鬧聲，唇角上揚，攏了攏大麾：「隨我走走。」
外面大雪飄揚，高毅撐著傘走在君辭身后，原是漫無目的，不知不覺走到應無臣的小屋。
小屋外掛著燈籠，透著黃色燈光。
屋子一直由阿骨和呂荷華整理，十分干凈整潔。
入了小院，君辭拾級而上，在最后一階木臺階上坐下來，仰望著泛著一絲絲暗紅的天空。.