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山野道路兩邊，樹林稀疏斑駁，露出里面的白色樹干，想必是被饑民剝了樹皮。
孟林叮囑蘇玲瓏用秘法掩去身上的修為波動，以免引起不必要的麻煩。
一刻鐘過去，眾人越往前行，林木越加繁茂。
孟林眼角抖了一下，悄悄運轉元氣，催動擒龍訣，在地底探視幾息。
“脾臟主土，元氣出焉，后天之本。氣血生化，升降出入，無器不有。揣而度之，善能用之，可擒大龍……”
探視所得的結果，令他感到有些不可思議！
此前他們所經過的地方，水脈稀薄，地里的莊稼枯黃萎奄，難以存活。
而此處地底，水脈竟然逐漸豐潤起來，且有些微龍氣聚積的趨勢！
其實，根本不用觀看地氣水脈，只看路邊的野草野花，他也能得出這個結論。
孟林臉色難看，走到領頭的那個漢子身邊，沉聲詢問。
“這些坡地，可以開墾來作為農田。刁老爺為何不把這里的災民多收留些？”
那漢子輕哼一聲，把粗手從身邊的嬌媚女子懷內拿出，沒好氣地瞪孟林一眼。
“這些坡地，都是刁老爺的族產，憑什么發給那些賤民耕種？！記好了，以后別瞎操心。操心多了，死得快！”
一處古老宅院之內，擺著一個棗紅圈椅。
圈椅里，坐著一個八字胡須的中年男子，正是刁家族長刁義方。
黑痣漢子刁順財，走到圈椅跟前，鄭重拱了拱手。
“屬下見過族長。這批賤民的貨色都不錯！其中一個……”
說著，他彎腰諂媚地在刁義方耳邊，小聲說了幾句什么。
刁義方輕咳一聲，裝出德高望重的神態，起身招呼孟林等人進院。
“都進來吧！大災當前，能活下來已是天大的福分！”
孟林利用秘法，探查到刁義方的修為在筑基境三重天左右。
他面色微動，傳音向蘇玲瓏警示。
“蘇師妹，多長點心眼小心被他的屁話騙了。”
蘇玲瓏白了孟林一眼：“我不是小姑娘，能被你們這些臭男人騙？”
孟林不放心，追問：“你方才偷聽他們說話了嗎？”
“我忘了，只顧著跟蘭兒說話了。那我們該怎么辦？”
孟林望著那個有些發呆的少婦，皺起眉頭，道：
“我只顧著想對策，也沒聽，見機行事吧！”
刁順財在族長面前收斂了囂張跋扈的神色，朗聲向眾人道：
“各位，向大家伙介紹一下，這位就是遠近聞名的大善人，刁義方刁公！”
“刁公好。”
一群少女少婦，在刁順財的引導下，向那八字胡的男子問好。
孟林低哼一聲，一時間有些疑惑，不知到底是刁義方偽善，還是刁順財是惡仆！
刁義方來到眾人身前，把著孟林的手臂，熱絡地道：
“大家不要拘謹，外界說我仁義大方，其實都是些虛名！”
見眾人都在凝神細聽，他又開玩笑似地道：
“你們可不要抱怨我扣，來了刁家，我不白養活你們，得干活才有飯吃！順財，具體你安排吧。”
刁順財恭謹地對刁義方微微躬身，道：
“族長放心，我刁家自古以來的名聲，我看得比命還金貴！”
刁義方挪動肥胖的身軀，鄭重點點頭，向內院去了。
走了幾步，他似又不放心地朗聲叮囑。
“切記，不可胡來怠慢了鄉鄰，這些都是苦命人！”
刁順財拍著壯碩的胸脯，保證一番，送走了刁義方的身影。
“大家伙聽著，天色已晚，先到伙房吃點東西，再說分配活計的事。”
刁家伙房，磚石頗新，與古宅的風格很不相配，就像是新蓋沒多久的模樣。
孟林端起碗中的“稀粥”，撥開草葉，喝了一口。
他看著清可見底的湯水，數了數米粒，伸頭往蘇玲瓏碗中打探。
“你幾粒米？”
蘇玲瓏眉心皺成一個川字，咽下有點發苦的稀湯。
“我七粒米，比你多兩粒，果然還是我的運氣好！”
刁順財見眾人都喝了幾口粥，便趁著眾人精神放松之際，道：
“干活，聽話，才有飯吃。現在有沒有人想走的？要是有，就把粥碗放下，自行離開，我絕不攔著！”
這群饑民，少的一日未曾進食，多的像蘭兒的丈夫，幾乎三天不曾知曉飯味。
眾人迷茫地看了這臉上有黑痣的漢子一眼，各自低頭繼續大口吞咽。
刁順財看著這伙災民的神態，忍不住嘿嘿笑了幾聲，告知他是這里的管家。
“沒有人走，我就開始分配活計了！分到什么，便做什么，不然也可以去外面繼續吃樹皮！”
最終，孟林被分配去當喂馬小廝，蘇玲瓏被分配給族長當鋪床丫鬟。
那個叫做蘭兒的少婦，被分配到灶房當廚娘，她的丈夫則被要求負責在茅房挑糞。
至于其他人等，也是各有差事，倒也被刁順財分配得井井有條。
時間不知不覺來到傍晚，孟林喂完馬去找蘇玲瓏。
“妹妹，你去做什么去？”
蘇玲瓏把一團薄被向上抱了抱，用嘴向一個大屋努了努。
“我把善人老爺昨天睡的被子拿去洗洗，然后再換床新的！黑哥，你喂好馬了？”
孟林臉色發黑地點點頭，瞪了一下眼前這個清冷中帶點俏麗的女子。
“叫哥，就叫哥，別叫黑哥！”
蘇玲瓏哼了一聲，眼白斜向上看，右手拇指食指相扣，不懷好意地捻了捻。
“奉勸你好好當你的喂馬小廝，沒事別來招惹我……”
孟林搖搖頭，往后廚去找吃的。
“刁義方修為在筑基境三重天，也許實際境界更高。你不要掉以輕心！”
后廚，一群人忙得熱火朝天。
煎炒烹炸，悶溜熬燉，不一而足。
刁順財的聲音，從后廚白案跟前響起，斥責孟林道：
“你個憊懶貨，這才什么時候，晌午剛吃過，現在就餓了？！”
孟林忍住怒氣，嘿嘿笑道：
“那四碗稀粥，清湯寡水，尿泡尿就沒了。管家，給整點吃的！”
刁順財從白案后轉出身來，輕輕拍了一下蘭兒的腰肢，吩咐道：
“蘭兒，你去給這個小子拿半塊餅子。”
少婦神情羞赧，身體往前急踏一步，躲避那面容兇惡漢子的魔爪，去給孟林取吃食。
“管家，別這樣……”
刁順財哈哈大笑，向外便走，不好意思再有非禮舉動。
“蘭兒莫怪，失手，失手！哈哈。”
孟林接過面餅，悄聲叮囑了蘭兒一句，手指微不可察地朝地上一塊果皮點了一下。
果皮滑動，飛到刁順財腳下，粘在他的腳底。
“哎呀！”
刁順財抬腳踏下之時，他的身形被果皮拖動，呈大字型趴在地面，摔了個狗吃屎。
孟林哼著小曲，啃著餅子，低聲笑著離去。
刁順財鼻子摔得通紅，從地面爬起，一腳把果皮踢開，暗中詛咒孟林幾句。
“你個混蛋小子，屢次壞我好事，早晚讓你與你那相好的永久分離！”
入夜，戌時左右。
蘇玲瓏展動月白色長裙，從丫鬟房中探出身子，急匆匆地向外走。
住在馬廄里的孟林，從石槽邊露出頭，低聲叫停她的腳步。
“這么晚了，你不睡覺，去干嗎？”
蘇玲瓏無奈道：“洗衣服大嬸說，刁老爺平時不讓去，只讓戌時以后鋪床。”
孟林臉色不悅，心道：“這個老色胚，保管沒有安好心！不知道以前壞了多少人的清白……”
但他知蘇玲瓏驕傲，也不好多說什么，只說有事就大喊。
蘇玲瓏難得沒有跟孟林拌嘴，輕聲點頭答應，身形融入月色之中。
孟林在馬廄躺下，嘴里叼著一根草莖，雙手枕在腦后，望著天上閃爍不定的繁星，思考著春荒之事。
往年雖然也發生過饑荒，但從未像今年如此嚴重！
他看四下無人，便索性盤膝坐起，五心朝天，舒緩地運轉功法，開始修煉。
然而，尚未修煉多久，他竟漸漸有種明悟在心頭升起。
隨著這股明悟越來越清晰，他愕然發現一個不爭的事實！
這半年以來，不論是身在蒼山派仙宗之內，還是從宗門脫離游歷天下之后，他在修煉之時，所煉化的天地元氣在逐漸變得稀薄！
換句話來說。
這天地之間的規則，再次變化了！
雖然很細微，但此刻連他這筑基境修為都能感悟到！
要知道，以前在宗門內修煉時，也只是偶爾聽郭銘昆提過一句半句“天地元氣稀薄之事”！
當時，孟林境界低微，還感覺不到天地元氣的微弱變化。
現在，隨著他境界的提升，他竟明顯感覺到了這個事情，便不自覺有些惶恐！
“呼！”
孟林輕舒一口濁氣，壓下心中悸動，運轉天地心圣訣平復心境，再次催動玄功打熬修為。
在刁家古宅的一個偏僻角落，有一間草房。
草房平時是當半個倉庫使用的，堆些農具雜物。
白日時，在刁順財的指揮下，眾人為蘭兒夫婦收拾了出來，權當做住房，惹得二人對刁順財感恩戴德個不停。
窗外，明月皎潔，無聲地俯視著大地上的一切。
室內，一燈搖曳昏暗，為喃喃低語的夫婦照明。
“夫君，這么晚了別出門了……”
“這是刁管家特意交代的，打掃茅房，晚上挑糞才不會臭到人……”
“嗯，夜晚視線不好，你仔細著點腳下。”
“放心吧，你困了先睡，我全部干完活估計得一個時辰……”
說罷，蘭兒丈夫挑起草房外不遠處的糞桶，向馬廄所在的方向，深一腳淺一腳地走去。
一個壯碩的黑影，在暗影角落里伏低隱藏。
不大片刻，他終于聽到草房開門的響動，咽了一口唾沫，貓著腰向草房摸去……