七月二十五的天依舊很晴朗。
好像那場惡魔的風波已經過去。
整個城市還是不進不出的封閉樣子——加貝帝斯本就不是農牧業大城，一時間糧食價格上拉了許多，最為明顯的便是各色酒館里的酒，簡直又貴又淡，讓無所事事的酒鬼們極難睡上一個好覺，大都要用量來灌暈腦袋，暈乎乎地，三兩倒在廢棄的街，或者沉浸某些陰濕的巷子，帶著嘔吐物，就呼呼大睡了。
今天律查們依然很忙碌。
太多人事要核實，太多線絡要處理。
一向森嚴排斥外人的紫藤花學院也順著這洪流敞開了學院大門——那些馬車進進出出的，夾雜些許做生意的，皮肉方面的情色。
學生們的盛夏來了。
點上一支煙，戴著八角帽的胡茬男人偏頭瞧眼木門后方的動靜，深呼一口，大捧大捧煙霧從口鼻噴出來。他仰頭貼住墻面點點煙灰，眼珠子移向守在門外的其他同僚，指尖轉轉煙蒂，往下一扔，皮靴上前將其踩滅。
煙頭迸裂出不甘心的火花。
皮革聲很響，另一位雙排扣風衣的八角帽走了進來，摘帽掃一掃這片廊道里的污濁空氣，努努嘴，看了眼胡茬男背后的房子：“還沒搬完嗎？上面在催了。”
“最少還要半個小時。”胡茬男抬手刮了刮臉，眼神很平，有種鐵銹腥味，“錢送來了嗎？”
“對面的人來了？”風衣男微微抬眼。
胡茬男聞言不答，側身兩手入兜，敲一敲墻壁，不遠處樓梯口立即有往上踏的腳步聲，再遲一會兒響起木門嘎吱打開的聲響，隨后腳步聲很多很雜，沒一會兒，便是一名穿著巫師白袍，身材適中的男人獨自走在八角帽們前頭，整個精神十足，動作帶風。
“錢來了？”他的話很直接。
風衣男低頭從內兜里拿出被捂熱的小格儲物戒指——大概能裝下幾萬枚晶幣，白的黑的紫的紅的混合起來，定點在了五十萬。
白袍巫師只是伸手接來捏捏就知道這貨色，放入兜，看眼進進出出搬動糧食的八角帽們，稍微站直一些，用低厚語氣念：“簡先生讓我向你們的閣下帶去問候，明天這個時候，還有比今天多一倍的貨物在等你們。”
“謝謝，我會將這個好消息轉達給加布力爾先生的。”風衣男抬手五指并攏點點胸口。
雙方相擁。
白袍巫師再次審查會這些八角帽的成色，沒再多講，邁步走出長廊，進入路邊陽光里的馬車，后聽馬鞭清脆，揚起飛塵離開了。
“你說他們能賺多少錢？”
工作依舊，胡茬男人又給自己續上一支煙，目光眺望那路面盡頭的馬車，歪頭劃亮火柴，抽兩口，抬手抓了抓胡茬子。
“你認為呢？”少了外人存在，雙排扣笑瞇瞇靠住方柱，雙腳疊在一起，兩手插胸，嘴里還有根嫩枝在轉。
“至少一百萬吧。”胡茬男張開手掌搖搖，“我們都將這些糧食按照五倍價格向外銷售了，就算他們只抽半成，那也是百萬以上的暴利了。”
“No，你把這些想得太簡單了。”鼻音很濃的南方語回應，雙排扣風衣男繼續微笑，抬手捏住銜著的嫩枝折斷，吐掉那幾片葉，回頭看眼屋檐外的陽光，稍稍抬手比劃一下，答，“簡閣下和加布力爾閣下這次只想賺富人的錢，現在箱子里這些糧食也都是那一方面的精品，他們有錢，絕對會購買的。”
“那我們前幾天運出去的呢？”胡茬男有些疑惑了，雙手抬起來舞舞，骨子里的南方味道濃厚，“那些麻袋不可能是富人的糧食吧？是給我們吃的嗎？這可真是該死。”
“把你的腦子再放靈光一點吧。”風衣男彈起了舌，語速極快，不是地道南方人還真聽不清楚，“這是簡閣下和加布力爾閣下送給城里這些平民的，平民口袋里那點鋼镚還不如換個嘴甜管用，那是他們為了名聲的慷慨，不至于讓你這個劊子手吃黑面包，你這該死的家伙。”
話到動情，風衣男直接給了對方一巴掌，一聲“工作”，整個商會倉庫又忙碌了起來。
“那就這樣簽訂了。”
奢華紅木金邊桌，環有一圈寶石的鋼筆閉合，大管家莫瑞斯彎腰將其余的紙張和邊料收好，挺直腰背，為主人空出舞臺。
“謝謝你對學院的貢獻了，我親愛的艾斯。”彼諾修笑著站起了身子，朝對面少年兒伸手，完全沒有其余斷糧人的焦頭爛額。
“這是我應該的。”簡艾斯笑容溫和地伸手與之相握，接住導師另只手的輕拍，這才收手，從辦公桌后越出，開始送導師離去。
“你又為學院，為整個城市作出了了不起的貢獻，雖然這樣說有些冒昧，不過你就當滿足我的好奇心，你是怎么積累到這么多糧食的。”門邊站定，彼諾修側身看住面前人，嘆口氣，生平第一次體會到了被后浪拍打的歲月感。
“或許是因為我的習慣吧。”簡艾斯的聲線輕緩，“您知道南方的雪天總是要凍死許多人——我平常最喜歡儲備肉干之類的長久品，一些糧食不算什么，畢竟……大家都認為我很能賺錢不是嗎。”
細軟黑發搭在額前，少年的笑在陽光里像極了貓。
彼諾修到底沒什么好問的了，再次伸手握住簡艾斯的手捏捏，點點頭，一面走向門外一面提示了：“特查無法叫停你在學院掛牌的那幾家商會，讓你那些巫師盡情地做生意吧，他們賣出的秘藥有些我也檢查過，品質很不錯，比起外面那些商會來說足夠稱得上是良心。”
“我很高興能得到學院的認可。”簡艾斯笑著跟隨，始終差導師半步，而且近乎沒有腳步聲。
“千萬不要逃稅。”彼諾修偏頭來提點一聲，手指點點，在得到學生的頷首回應后往前，開始聊一些輕松的話題，“這個假期你有想好要去的地方了嗎？北方的新城還是為武士協會辦事？現在帝國正是需要武士鎮壓暴亂的關鍵時候，多積攢一些履歷，會方便你在協會內部升遷，也更好得到一些地方貴族的好感。”
“故事書總看過么，像為愛鼓足勇氣的女子始終不缺，你可以成家了，讓一個更好的家族來配合扶持你的生意，隨便生一些孩子，看看能不能遺傳你的能力。”
“畢竟誰都知道你的潛力無限。”
彼諾修笑得看了眼學生，推一下新換的方框眼鏡，顯然心情很不錯。
簡艾斯順著導師的笑搖頭，抬手抹一下臉，沉默下來，被陽光照亮側臉。
其實彼諾修導師說的是實話，十七八歲正是男孩成家的最好年紀，就算在學院來說，許多同齡者也早已有了子嗣，一些不被寄予厚望的繼承者亦然，總歸繁殖是冰川當前無可置疑的主旋律，要用人的地方太多了，前人的希望一旦衰弱了，就都會想著由子嗣來完成剩下目標，做到世代前進的壯舉。
只是簡艾斯并不會。
他用鼻腔順出廢氣，送導師送到城堡門口，然后站定，躬身向其告別。
“學期結束后的武道一定不要松懈了，任何事情，堅持才能出效果。”
馬車階梯上，彼諾修回頭再提醒一句，擺擺衣袖，看眼邊上花園里的另一個學生；點頭回應招呼，彎腰進了車廂。
“艾斯。”
馬車駛出莊園。
穿著休閑襯衣的少年兒回身，抬手接住內史密斯的喊叫，然后邁步邁地更近一些，看看對方頭上的汗，不由笑了起來：“數據增加了么？”
“啊，”內史密斯無聊撇撇嘴，臉色還有點蒼白，干脆拉著小伙伴又進入花園里，回到之前坐熱的椅，仰頭扇扇風，留有余勁的說道，“數據化測試真是太讓人難受了，你怎么堅持做完的，我進行到第五項就出現了應激反應，我協會那些成員更加，有些只能堅持純肉體檢測，一點點內宗，”他生動用小拇指比量了下，“他們就疼得受不了。”
“這不會對身體有害吧？”
內史密斯追問。
吃著桌上水果的艾斯搖頭，咽下汁水，看眼西北方那座巫師工廠，抿了會唇，開啟道：“你這一次帶來的人都有高級武士水平了吧？”
“唔，你看不起誰呢？”跟著吃水果的內史密斯不停抖肩，并且搖頭晃腦，“我們可是紫藤花最大的協會和學生聚集地，換作別的地方都可以參加城衛軍，去對付那些暴動了。”
“這是個好的提議。”簡艾斯邊吃邊點頭，接過管家遞來的餐巾抹嘴，往后坐點，瞧著對方笑道，“武士協會的招募令已經掛了半個月了，雙倍人頭賞金，你們組團殺死十來個超凡逃犯，足夠讓數據會的名在學院內更宏亮。”
“放假沒人，我還要負責你新城那邊的生意。”內史密斯嘟囔回嘴，楓葉花牌耳墜搖晃。
簡艾斯聞言聳肩。
內史密斯到此想了一想，嘆息一聲，語調變得有些低：“我……我現在已經可以收拾東西了。”
“要走了？”簡艾斯抬眼。
“啊，這次第十三名，沒什么變化。”內史密斯應了聲，看看這片花園，表情更加悵然，一時不知道該說些什么，于是沉默了。
是吶。
八月還有六天就要來臨了……
那是雛鷹離開舒適區墜下山崖的日子——能否翱翔，能飛多高，便是這些幼崽最為在乎的事。
只是艾斯究竟會去哪呢？
內史密斯在自己心底問，掀起睫毛看向對面人。
在風里，陽光好好點綴精致花園的五彩繽紛，以及五層高城堡的宏偉大氣。
它們構成一副最具年代味道的彩油畫。而這幅背景板，放在外頭可能是要一代人的努力才能積攢起來的。
可如今畫中心的少年，卻只用了短短幾個月，便達到了這份壯舉……
內史密斯不由更為慨嘆，抬頭撐住下巴好好看住對面人，思緒一時間發散出許多奇思妙想：
有吊死在廣場上的威爾莫特彼得——他是灰色。
有與惡魔做交易最終被全國追捕的賈巴戴里克——他是紅色。
也有頭被爆開癱在床上的古德訥斯——他是大紫。
還有被打沉默至今都沒出莊園的蒂姆奇得塔斯——他是白黃。
這一束束奇思妙想雜糅在一起的顏色屬實繽紛又污濁。
畫中心的人好像是把他們一個一個都征服了。
那個入學時走路瘸拐都要扶墻的瘦竹竿，施施然越過一個又一個路口，再望時，已是整個學院無人不知無人不曉的存在。
多有趣啊。
內史密斯忍不住笑了起來，當著簡艾斯的奇怪眼神，笑得抖肩仰頭，一只手捶桌，最后，笑出了淚。