“主人，主人……”
門一直在響。
遠遠有一片陰慘的黃色的光，倏然一轉轉到鏡臺，暴露坐在鏡子前的人，以及其扭曲斜長的影子。
夜鴉在嘶鳴，樹在風里搖擺。
一切黑漆漆，有股難言的陰冷，又有類似皮肉分離的清脆響動。
之后，坐在鏡子前的人兒停住了一切動作——異常恐怖的是，整個圓鏡都未倒映出他的模樣；只有濃郁黑霧，以及點點青灰輪廓在霧中翻滾。
“主人！”
門再次砰砰響。
無聲抬起蠟黃色的眼睛，移動，往后盯住不斷作響的門，然后麻木轉回來，抬手抹去唇邊那點點深顏色的血，完全潰爛的暗紫色舌頭探出舔唇；木椅嘎吱一聲，他慢慢站起來，在森白月光和陰風里前往大廳的門。
“主，”刻了些浮雕的門打開，莊園管家透過這一縫隙看向里面，吞咽口水將額頭汗漬擦拭干凈，放低聲音，連同背脊也是，“主人……已經是十一點了，海德古堡那邊的比賽結果……已經出來了。”
聲落，夾在門縫黑暗里的眼慢慢收斂光采，回一句“等我”，重新閉合門；門后泛起不大不小的腳步聲。
等待總歸是有些枯燥的。
時間一分一秒的逗弄走廊兩側的燭臺——這些火苗兒呼呼閃動，一會兒被風撥撩，一會兒又在樹葉的沙沙聲里自主舞蹈。
反正窗外和莊園里的風是很大了，一切植被都在左右飄搖，宛若另一種加油打氣的路人，擺著雙手，身體軟得像面條一樣晃蕩。
賈巴戴里克就在這樣的嘈雜里出來；穿了身簡樸的紐扣襯衣，食指有枚金戒，下身隨意套了條粗麻布褲子并扎好，踩著劣質皮靴；空氣中隱隱多了股酸臭味。
“主人。”管家到底是不敢再提醒這位越來越怪誕的帝國班學生了。
于近幾月的共處里，這位醉心武道的主人越來越擺脫了過去的模樣，不過其中半好半壞，好的是主人學會了消減開支和無用社交，沒了以前那些虛榮和小門小氣的壞習慣與心眼，每天的作息也很規律，不過壞就壞在作息規律到了晚上；近乎整晚不眠，房間里三三兩兩的發出怪聲，后頭更直接把整個莊園的仆人都遣返還給了學院，每天躲在房里不知鉆研些什么，大約有課才出來，隨之皮膚越來越冷白，像一種冰，又像管家曾在市場上見過的顏色。
那種，死豬肉皮攤在案板上的顏色。
冷汗倏然下來，這位管家立即收起心中的大不敬，慢兩步走到主人身邊，頭垂得更低點，停頓半天問了句“要不要茶”。
“我剛喝過了。”賈巴戴里克到底沒注意管家的這點變幻，把袖口拉上去一些，看眼呼呼刮風的庭院和走廊，邁步，眼瞳是波斯人最常見的藍色。
“簡艾斯是不是贏了？”
他問。
偌大的客廳泛起皮靴接觸地面的清晰聲音，管家快步上前幫主人把沙發拉開，再走到壁爐前添把柴火，回過頭，向沙發上的主人點頭道：“是的，他們的比賽在十秒內就結束了，作為比賽場地的辦公室被炸了個干凈，具體情況我看不見；整個古堡太多太多的人了，而且很吵鬧，在簡艾斯出來的時候，還引起了不大不小的轟動。”
“嗯？”賈巴戴里克剛好端起煙斗，偏頭看向管家，坐姿……有種無法形容的松散味，就好像，無意模仿了某個同樣喜歡端煙斗的“人”。
“簡艾斯的王冠級武技已經達到了至臻水平。”管家回到沙發邊，拍拍褲子和制服上的碳灰；一時閑不住，還是走去給主人沏茶，并說道，“現在整個學院都在談論他身上的奇跡，他好像掌握了所有吸引注意力的訣竅，連同強行被留在這里的各類大貴族，都開始試探性和他接觸。”
暗褐色的茶水入杯，泛起熱氣，水面擴散漣漪。
“我一開始是不大相信的，不過在那里的學院導師也都這樣交談，原諒我不得不帶回這個嚴峻的消息，而且……”管家用銀匙將插腳攪拌，“古堡另一層的院長辦公室里也一直有爭吵聲，到我被擠出古堡外頭的時候，仍然能聽見里面的聲響。”
“嗯。”熱熱茶杯停在臉頰邊，賈巴戴里克頷首伸手接茶，低頭聞一聞，呷一小口，嘖嘆出氣，講，“這些變故都在我的意料之內，簡艾斯不是那種隨隨便便就能戰勝的對手，他在藏，不過也側面表明了他的心虛，對接受了學院幫助的心虛。”
眼睛緩緩瞇起來，賈巴戴里克看眼被風吹得砰砰響的大廳圓柱，放下茶杯，在明亮燈光里仰頭往后靠住小枕套，稍微想想，看著院外的黑夜與風，向管家吩咐：“準備一套茶具，把我之前剩下的火舌果干拿出來，再備置些甜點，用來招待客人。”
“明白。”管家轉身。
一輛掛著南瓜燈的馬車果然停在莊園的鐵柵門邊。幾名戴帽子的仆人下車將鐵柵門打開，高大威猛的駿馬踩著穩健節奏進入前院里；車夫鞭子一停，小跑跟在車廂邊上的仆人站定打開車門，躬身，向緩緩走出來的兩位權勢獻上崇高敬意。
“呵。”賈巴戴里克在沙發上將一切盡收眼底。
古代希臘國的建筑當然有古老那一代的好處——幾根圓柱、幾堵石墻就做成了大廳的模樣，大抵都不修建大門，夜風滾滾從圓柱空隙里沖進來，難為坐在大廳正中央喝茶的戴里克還能把茶杯端穩，要是下雪的時候，恐怕人都冷得直哆嗦咯。
“向你介紹一下，”
馬靴叩擊瓷磚地面，長披風前擺，很香，是極其昂貴的麝香粉的氣味。
“范布魯圖斯，帝國第三軍高級侍衛隊隊長，目前是安娜大公主的貼身侍衛，也是我的好友。”
“你好。”賈巴戴里克立即從沙發上站起來，兩手前伸，臉上笑意溫和，倒也沒什么拘束與不安。
范布魯圖斯好好觀察會這平民，伸出一只手應付，并低下下巴用軍帽擋住大部分的光，刻出軍人的鐵血氣質，與薪火節宴會上的表現大相徑庭：“你好，我的朋友，請問你這里有宵夜嗎？我的肚子有些餓了。”“有。”戴里克保持兩手握對方的姿勢，收下這人根骨里的不敬和稍加掩飾的傲慢，笑瞇瞇側身向廚房那邊喊了聲，讓管家再做一些食物和點心。
“你這里可真冷清。”
雙方入座。身著深綠色外套的范布魯圖斯摘下軍帽放在一邊，左右打量大廳的空曠，甚至找到一點老鼠屎的氣味，旋即皺眉，目光移向那些半掩的木門，里面的確不像是有仆人居住的樣子。
至此，他毫不掩飾的搖搖頭，取出軍供雪茄，剪開并為自己點上。
“今晚的消息你應該收到了吧。”帕英德雨果并未在意伙伴的態度，十指交叉，身子前傾，做出很常見的侵略性交談動作，“我希望你能在7月25日之前學會我指定的一本武技，你知道任何事情都是有代價的，如果你不能完成，那么……我對你的資助也會大打折扣。”
“唔。”端著煙斗的戴里克揣入對方的直白言論，吐口煙，絲毫不動怒的笑著說，“我能知道你所指的武技是什么嗎？如果是簡艾斯那種需要時間場和天價秘藥來供養的法門，我想我根本做不來，也沒有這個本事。”
“你知道時間場？”范布魯圖斯抬起眼。從庭院而來的風吹亂了他的頭發。
戴里克聞言不答，反而繼續看著雨果，嘬口煙斗，一連微笑道：“你知道的，我比了解我自己還要了解簡艾斯，我與他是同一種根源的體質，我清楚古蘭神體本應有怎樣的天賦，如果不是學院的時間場幫了他的忙，簡艾斯根本不可能掌握王冠級本領，也不存在碾壓同屆的可能。”
“嗯。”帕英德雨果收入這道聲音——對于對方言語中的暗示，他只能說是很清楚，也正朝著這個方面給學院施壓。
再試探確實有些多余了。
于是帕英德雨果說：“學院方面的不公自然會有一張答卷。我們的計劃不受影響，而且我讓你學習的武技只有白銀級別，五天……對你來說絕對是綽綽有余的。”
一聲響指。
駐扎在圓柱入口外的侍衛抱著三個沉甸甸的長方形木盒入內，一口氣將其疊放在沙發邊，得到帕英德雨果的指示后將其中一個打開，露出紅燦燦的現金，頃刻迷暈了大廳的燈光。
“這里是三千萬，你要的承諾，我已經兌現了。”
腳尖往前抵住茶幾，因許久得不到回應，帕英德雨果望住戴里克的臉和對方抽煙時的小動作；眼神暗下來，面色也開始轉向冰冷。
賈巴戴里克噴出口煙，對于面前二人的目光沒什么多余的回饋，笑容很散漫，仿佛以前那個努力迎合上層貴族的戴里克已經消失——周身這股鄉野石茅里的痞氣，真是臭到讓人皺眉。
無聲的對峙終于在明亮燈光中持續。
不知過了多久，托著茶盤的管家打斷了這份靜謐，俯身給兩位客人添茶，并溫聲詢問兩者的飲食習慣。
“我不需要了。”帕英德雨果微笑點頭，重新把身體靠住沙發，十指交叉蓋住膝蓋，極有涵養地說，“你好像不滿意我們之前商談出的結果，我能知道理由嗎？賈巴。”
“這當然了。”賈巴戴里克順勢收起目光，嘬口煙，伸手對準茶幾示意大家享用，然后聲音不大不小地講，“我需要錢，我也知道你們這本白銀武技以及配合這本白銀武技的秘藥究竟有多大的負作用，我的苦體在你們眼里也只是一種不錯的承載物罷了，所以……”戴里克直白的目光越過熱氣，輕吐煙霧，“我想要加價。”
“很好。”帕英德雨果慢慢喝一口火舌果泡制的茶——果然很正宗，一下就讓身上冒出許多熱氣。
“我認為我們的交流可以直白一點，你要加多少，或者你想要什么，都可以一次說出來，畢竟任何交易都是在溝通的前提下完善的，對此，我也很有耐心。”
杯貼桌面。
賈巴戴里克聽著仰頭笑起來，抬手拍拍大腿，吸鼻，向面前二位貴族回道：“我就喜歡聽你們這冠冕堂皇的廢話，不想直白交流的是你們！所有人都知道徹底掌握王冠級武技的簡艾斯會是整個93屆的魁首，這根本沒有懸念，誰能在這個年紀使出王冠級別的進階技能？”
“你？還是你？”他指了指雨果，又指了指吃著東西的布魯圖斯。
“所以你是又想要錢了不是嗎？”范布魯圖斯可不慣著面前人這點毛病，諷刺對方的粗魯，始終頭都未抬的繼續說，“我原以為同樣是古蘭體質，同樣是今年入校的學生，你會不甘于簡艾斯的一時風光，結果你確切讓我們失望了，我發現現在坐在我面前的只是一條粗鄙，沒有教養，又甘愿被打斷脊骨的野狗！”
“別浪費我們的時間了，幾千萬外加一本包你學會的武技還不能讓你滿意？年末考核上大出風頭還不夠讓你變得未來可期？我都不知道你是從哪里找到這種的自信，真是蠢笨如豬！”
扔掉刀叉，范布魯圖斯用餐巾三兩下擦拭嘴，看向雨果，直截了當的站了起來。
“去你的交易吧，我現在一刻都不想多呆了。”
“雨果，我們走。”
范布魯圖斯說完便拿起沙發邊的帽子，戴好，大步回到庭院的車中。
“不好意思，我這位朋友是軍人，說話有些直接了。”帕英德雨果無奈聳聳肩，不過禮儀未丟，手指點胸表達自身的歉意，起身，讓侍衛帶著錢盒離開。
剛上桌的食物還有熱氣。
杯中紅酒發起迷離的光，一點點從杯壁上滑下來，那火舌果干制成的茶，也旋轉著，溢出點點香醇。
賈巴戴里克仍舊在沙發上沒動，一手擎煙斗，一手捏住小瓷杯把手，翹起二郎腿，確實是一點都不在意庭院內的響動。
“把茶幾擦一下，食物和酒水拿進我房間給我當宵夜，另外把我前天翻過的書找來給我，我再要點蜥蜴尾干作零食，然后你也早點休息。”
“好，我知道了，主人。”
管家忙碌起來。
庭院里的馬車也慢慢啟動預圖離開，賈巴戴里克翻手倒掉煙斗里的灰，往左側廊道走，要前往自己的主臥。
九……
他念。
莊園門口的鐵柵門哐當震動！再是風狂躁起來，一瞬息沖入主屋內，沖到賈巴戴里克前頭，轟隆扔下成盒成盒的現金——力氣過大讓許多紅晶飛濺灑落地面，木屑開裂，刻有雄獅王冠的晶幣在燈光中脆鳴，嗡嗡旋轉，帶起模糊虛影。
“報出你的價碼，你這貪得無厭的蛀蟲。”
“你到底需要多少晶幣！要多少秘藥！要多少姓氏作保證？！”軍袍擺動出悍燥熱風，范布魯圖斯一瞬不瞬地看著面前這平民，帽檐下的臉頰暗沉，腮幫一鼓一鼓，又念，“我希望你知道胃口大的人一般都會被撐死，在這個城市或者這個城市之外的土地，你都不可能逃走，都要直面像我們這樣人，最后迎接悔恨。”
黑皮手套往前點戳賈巴戴里克的胸膛。
賈巴戴里克側身躲避，抬眼看住不加掩飾權勢的范布魯圖斯，不懼，又不做任何形式的禮儀：“我知道你這樣的貴族不可能向我展露你在宴會上的禮儀，你是不是覺得你的優雅、你的智慧，若用來應付我那肯定是浪費？”
“那我現在也要粗魯的回答你，我他媽就是要那六千萬現金現在立刻擺放在我前面！別跟說我什么該死的預付金！也別用什么權勢和人脈來壓我！你們只有我這一個選擇，你們就是要靠我這個該死的賤民打敗簡艾斯！SoWhat？！懲罰我嗎？來啊，有本事別需要我啊！”
賈巴說到激爽將襯衫扣子都解開一些，露出胸膛，看都未看堆疊在腳邊的晶幣，歪頭越過面前人看住庭院口停下的車子，倏然冷笑，雙手抱膀，腰背挺直得像是標槍。
洶涌的風總像是不斷游動的水。
趁著對面人沉默。
賈巴戴里克猛然一腳踢飛腳邊的紅晶，裹著嘩啦啦的聲音，用笑容，和鄉野孩子的癩皮黑厚向范布魯圖斯施加壓力：“我知道你們想要摁死簡艾斯的原因，我當然了解那天薪火節舞會上發生的事，古德訥斯可不是什么守的住秘密的人，你們，以及帝國的大公主，呵，”
冷笑。
拳頭帶著殘影掠過賈巴戴里克的臉頰。
范布魯圖斯表情怖人地扯起戴里克的衣領把這人提起來，唾液飛濺，哪里還有什么貴族公子哥的作態：“你知道你這該死的表子在說什么嗎！你，你知道你到底在給自己找一條怎樣的死路么？！”
“放輕松點，尊敬的貴族先生，”戴里克微偏頭，舌尖頂了下口腔，突出那點皮下淤血和烏黑，“高傲的自尊心讓你們無法說出你們不如簡艾斯那樣的貧民賤表子，是我我也會想盡辦法把這聒噪的蒼蠅拍死在公主看不見的地方，可惜你們也察覺到了公主這段時間的改變了不是嗎，別問我怎么知道的，我不蠢，曾經呢，我也搞大過一個貴族老爺的女兒的肚子。”
“你個野狗！”
范布魯圖斯再次一拳悶下。
停在庭院門口的馬車車廂門慢慢打開。
興許察覺到了這份動靜，范布魯圖斯瞬間回頭，又重新看住被自己拎起來的人，深呼吸幾次，給了緩沖的空間：“你的胡言亂語到這里就該截止了，時間很晚，很感謝你的宵夜，現在，直接給出你的條件吧，我是帶誠意在和你交談。”
“七千萬，”賈巴戴里克抬手握住范布魯圖斯的手將其扯開，好好整理一下衣服，鼻腔噴氣，語調不容置疑地繼續道，“另外我還需要一套足夠打動我的療傷藥單，一本為期半年的鉆石級武技，然后25號的比試你也要給我準備一個合格的方案，秘藥什么的，我想你應該都清楚。”
“這已經很公道了，尊敬的貴族先生。”
腳尖把紅晶又踢開一點，賈巴戴里克背手行走在財富中，看住范布魯圖斯陰晴不定的臉，聲帶震顫穩定，“七千枚紅晶、一點點醫療藥材一點點增幅秘藥、再加一本有借有還的鉆石級武技，簡艾斯將帶著他那所謂的輝煌永遠消失在這里，永恒消失在公主的視線內，也沒了加爾克里曼沙的惦記，就算他沒死，一輩子也對你們構不成威脅。”
“我們這是雙贏。”
手夾著褲腰帶往上拉，戴里克原地踮腳活動半晌，終于對躲在柱子后的管家招手，拿來帕子，擤去鼻腔里的血液。
范布魯圖斯沒有任何聲音了。
停在晚星和大風中的馬車像是另一種催促。
他回過頭，又轉回來勾住賈巴戴里克的眼，目光幽深，冷不丁問：“學院的歷練期馬上就要展開，你，怎么保證那本武技的歸還呢？”
“難不成我就不回來了嗎？”戴里克表現得淡然，“還是有人想我出了城門就死，好拿回那些金錢呢？”
“啊，”范布魯圖斯不合時宜的笑起來，搖搖頭，抬手點點這人，然后側過身，向等候了許久的侍衛招了招手掌。
“砰——！”
又是四盒沉甸甸的錢箱落地。
范布魯圖斯一腳踩在這份財寶前，低頭查看手里的戒指；往旁邊一拋，聲音平淡的囑咐：“你要的，你沒要的都在這里，希望25號上午我們能看見你的嶄新模樣，那瓶秘藥很毒，你必須確保簡艾斯察覺不到它的存在，剩余的我不多說了，如果你這次的表現突出，或許某條通往貴族的路，也會向你敞開了不是嗎？”
馬靴厚跟抵著四個錢盒往前送，“嘩啦”一響，裝有千萬財富的木盒停在了賈巴戴里克的腳邊。
他終于是笑了，攤開雙手，聳著肩膀答：“你看，我就知道你們這些貴族向來不說實話。這點籌碼恐怕早在你們的意料范圍之內了吧？”
“簡艾斯完全掌握一本王冠武技是他的本錢。我能夠幫你們對付他是我的本錢，這點付出并不虧，我親愛的貴族先生。”
“25號以后，我就會讓他永遠墜入泥里，和我一起，成為整個學院的笑話！”