“你們去休息吧，我需要陪同赫菲斯提安明早會見君王，今晚會在他那里睡，這幾天，你和凱蒂她們都待在莊園里，有什么需要，也都讓管家來打理安排。”
“一定不要出門交際，包括熟悉的朋友。”
漆黑如墨的夜，白玉石宮殿的浮雕大門外，尼基阿斯腓力二世握住自己妻子的手告別，之后接住侍從的手進入車廂，最后看眼妻子和女兒們，放下窗簾，緩緩閉眼假寐了。
馬鞭揚，馬車在起步時輕微搖晃。
尼基阿斯腓力二世如今已五十有二，圓肥臉頰，棕色絡腮胡須，穿著北方貴族標配的拉夫領、紅綢緞馬甲、長絲襪、皮靴、緊身絨褲、并且項上戴瑪瑙項鏈、金項鏈，手有金環，左右手各戴寶戒，閃閃發光，華貴異常。
尼基阿斯家族的祖源其實是愛爾蘭國基爾代爾人，發跡于戰爭，被當時的愛爾蘭君王授以男爵頭銜，之后世代從軍，在百國大戰時，家族族長腓力一世率全族投靠君王雷利亞歷山大，至終博取開國功勛，位列波斯帝國十二大公。
也因如此顯赫的政金，尼基阿斯腓力二世年少便在君王麾下任職，十七歲榮升王都檢察院小組組長，二十二歲榮升王都闞格爾區總檢察官，三十七歲獲帝國第二軍北方大統帥職務，因為狂熱戰爭伐戮，獲得“屠戮公”這樣的兇名。
尼基阿斯腓力二世的命運，其實在公史四十七年臟鼠叛國時早已獲得升華；那一日臟鼠叛國的消息令整個帝國上下劇震，加之所羅門保衛戰的慘烈失利讓波斯蒙受開國以來最驚人的損失，甚至國運根骨動搖。而當時的君王雷利彼安還處于權利交接的適應期。此般危難，尼基阿斯腓力一世率帝國第二軍力纜狂瀾，成功擊退中庭并救回被俘的大王子雷利菲利普，近乎以一人之力結束了蒙奇索圖所導致的帝國驚變。
于是在尼基阿斯腓力一世的驚世之功中，尼基阿斯家族以不可撼動的勢態登頂君王右席，扛起捍衛王室的重任！
時過境遷，哪怕在那段歷史四十余年后的今天，尼基阿斯腓力二世依舊吃著大公父親的紅利在政治上一片坦途。以至他自己每每回憶起來，除了心馳神往父親的英武和整個家族的團結協作，更多侵襲腦海的便是父親那份不世之功——任何幼子都想要超越祖輩開辟的榮譽紀元，這是血脈傳承的天性，也是人類社會變遷的必然。
在尼基阿斯腓力二世接受彼安君王的統帥任命之后。他曾多次想要效仿父親掀起一場又一場改變四國格局的戰爭，也成功策劃了大大小小數十起的中波邊界、奧波邊界的沖突，最為盛名的便是六七年的海峽戰役，該戰直接催生了四國大軍備時代的到來，迫使整個冰川都大量囤積巫武等超凡力量，直接拖垮了中庭帝國的科技興國戰略，已逼迫奧斯曼帝國放棄了休養生息的政策。
六七年這場戰役的成功，使“屠戮公”尼基阿斯腓力二世名揚冰川，再一次將尼基阿斯家族刻入帝國史書的重要位置！
現如今，尼基阿斯腓力二世也在九一年神罰戰役中再次鞏固了自己的“屠戮公”威名，得以讓君王更加相信他的暴戮政策，加速了整個波斯的全軍事化政策，并拉高了四國軍備比賽的激烈等級。
只可惜……
停在褲腿上的拳緊握，尼基阿斯腓力二世驟然睜眼，向前方座位上的親信出聲：“南方的情況怎么樣了。”
“還是很嚴峻。”戴著眼鏡的親信點頭，語氣很沉，“逾越百萬的饑民需要糧食，各個領地的貴族或者執政官對此都只是采取暴力壓制，就算有積極救民的統領，也被年前那場鼠疫摧毀了信心，只求保全，讓當地貴族的秩序不面臨崩潰，但只是這樣的打算，一些城鎮還是出現了超凡力量劫掠整個地區，特別是貴族以及貴族的后代，受到了難以形容的折辱。”
“兩大協會呢。”尼基阿斯腓力二世噴出鼻息。
“他們宣布為此事負責。”親信推了下眼鏡，復述今早那場會議里武巫強者所說的話，“一切暴動都將在十月中旬走向終點，所有用超凡力量侵犯帝國法規的人都將得到裁決，所有枉死的貴族也會得到補償，武士協會愿意為此拿出千億補償計劃，巫師協會的回應更直接，他們將用五年的時間凈化近萬平方公里的土地，再次創造出像南方糧倉那樣無限美好的地方。”
話完。
處于主座的屠戮公閉目用指尖輕點扶手，冷笑一聲，并沒了言語。
可在親信眼里，這位常伴君王右側的大公，確是越來越瘦削了。
“這些雜種平常就是吃飽吃肥的蛀蟲，刀要上脖子才想起補救，所謂千億也不知要幾年才能發完，等到那時候……”尼基阿斯腓力二世停住了聲音，轉而問，“帝國現在有多少子民死亡了？”
親信被這問題刺痛了頭皮，抬手取下眼鏡，用兩指擠壓閉上的眼眶，稍微組織了會措辭，答道：“整個南方……除了埃特蒙德、阿魯加通、柏勒里亞這樣的超級大城，每個小城小鎮差不多都有五位數以上的死亡和失蹤人口，整體加起來……”親信又將話停了片刻，“差不多快突破兩百萬了。”
“嘣！”剛被端起的瓷杯又狠狠貼回了桌面。
親信不敢言，低垂頭，把腰背挺直到軍旅級別的表現。
上一代大公死后，尼基阿斯家族不可抑制的受到了其余家族的沖擊。
這是制衡，雷利彼安君王已成熟，此般政治游戲當然時有發生，無數家族愿意成為瞄準尼基阿斯的刀——平素也就是他們叫得最兇最吵，恨不得真正能扳倒這樣的開國元勛，在歷史，在自家家族史上留下難以言述的榮耀。
這種事情完全無法屏蔽，數千名下屬和賓客，也是在這樣的權利斗爭里分流到各種各樣的門閥，成為敵人甚至是死仇的助力。
但這一切都無法具體責怪到某一個人身上的。
尼基阿斯家族雖失去了上一代君王的庇佑，整個家族積攢下來的戰功早能讓他們俯視太多同行。要不是六七年海峽戰役后四國比賽軍備，讓本就因戰爭而不堪重負的帝國機器日益衰微，不事生產的弊端讓帝國的運轉愈發艱難，不然那些新興財閥根本進入不了君王的眼。這當然致使了新老牌之間的矛盾沖突，近幾年更是愈發尖銳，為了爭奪名利，流血早就是上桌的底碼，是賭局開始前的保證金。
沒有人可以在這樣的大浪潮里明哲保身。
尤為以加爾、霍勒斯、軒尼詩、以及查理為代表的財閥的勢頭最為兇猛。他們擁有更詭譎多變的生意手段，也擁有更讓君王滿意的政治建議和稅金。
甚至可以很武斷的說——十年前，便是如尼基阿斯這類家族的第二個轉折點。戰爭不可能一直持續，再善戰的龐然大物也需要休息，一支十萬雄獅，從組建到成型再到出征必然要吞噬上百萬子民共同積攢的生存資源。
這本就花費了海量的時間和代價，如果戰爭的發起得不到相應的滿足，那恐怖的事情，將會發生在宣戰國自己身上，而這，也將引起更為劇烈的地震。
親信想到這里，摁著鏡片的手指已經摁到發白了。
其實所有執掌軍部的權勢都知道目前帝國所面臨的駭人壓力。
哪怕是在戰亂不斷的亞歷山大君王時期，整個帝國的征兵率也僅為4.1——6.4。考慮到那時候的生產率更低，這樣的征兵比例已將近掏空帝國和子民的儲備，所幸帝國獲得了最終戰爭的勝利，成為了新紀元的四國之一，大大程度回補了損失，并且邁向了昌盛的一步。
只是誰也想不到近百年后的今天，坐擁五千萬人口的波斯已然擁有軍隊五百萬！武士巫師超四十萬！征兵率達到了驚人的10！超凡力量的持有率達到了駭人的0.008！而且這個比例每年都還在增加！這五百萬的軍人總數里，竟然沒有算入財閥貴族的私軍！
這是怎樣可怕又驚心動魄的數字！
整個波斯都在渴望戰爭。
可其余國的軍事儲備絲毫不遜色于波斯。哪怕彼安君王能在這樣的高壓中將帝國維持在崩潰線之上，君不見神圣帝國也換了無數位大主教來穩定局面，奧斯曼帝國則舍棄無數封存在冰雪里的領土，用人口集中政策減少管理開支。而最為富饒的中庭，也不得用天師下山這樣的政策來開荒，保證整個國家的糧食供給穩定。
大家都苦，但大家都死撐著。
可這種情況終歸是禁不起任何的天災人禍。
如今的四國局面就像是一根從四個方向被拉緊的彈繩，無論哪一個方向的先松手，其最后的結局，定然是被吞噬得渣都不剩。
可能是神的旨意也是人心，此般僵局，最先受影響的卻是軍事力量最強，也最有可能贏取最后勝利的波斯。
一場鼠疫，真是讓百萬民眾，以及君王幾十年的心血……
完全毀于一旦了……
親信戴上眼鏡，忍住要溢出喉嚨管的長嘆，小心翼翼透過鏡片觀察主座上的大公，灰青了臉，眼珠那點光漬在燭火里閃爍不定。
無論如何，以加爾為代表的財閥已經在新時代里嶄露了頭角。軒尼詩家族與大王子菲利普一同咬下了《四國記》（詳見178章，323章）這樣的天功！加爾也早已從槍火器械轉型為生產類，霍勒斯仍舊是帝國最可靠的銀行金庫，查理用一座座酒樓和賭場讓太多波斯人忘記了生活的痛苦。
新時代的四大財閥牢牢抓住帝心。
相形見拙，孤立無援，當是尼基阿斯這類老牌勢力所面臨的局面。
也是他們，必須要打響反擊號角的起點！