待到小奈布普趕到案發現場時，一場大火已經將莊園吞噬成焦黑模樣。
“長官！”
先一步駐留在附近的士兵抬頭挺胸，施展標準軍部敬禮。
小奈布普點點自己的深綠色軟帽（beret）作回應，接過另一位助手奔跑送來的報告，聽著對方十分劇烈的喘氣聲，開始低頭瀏覽報告上的內容。
“所以這座莊園的酒窖里發生了一起大型亡靈案，其中甚至有煉武者，以及戴著特定帽子的傳統家族是么？”
刺眼的陽在屋頂凝聚出光芒，焦黑柴板升騰起一縷縷青煙，除去完全化為黑色廢墟的主屋，雜草橫生的廢舊花園里甚至能找到點點鮮血，和若有若無的淺淺腳印。
這些血跡還很新鮮。
小奈布普用戴著黑色皮手套的手撇下一抹放入嘴里，順便扯下這株野草，一面細細感受嘴里的腥咸，一面起身，終而側頭吐出唾液，接過副官遞來的手帕擦了擦嘴。
“其余的證據呢？”
活躍在主屋內的律查將一具一具焦黑的尸體抬出來。
深綠色軟帽下的目光收回，拿出羽筆，在空白紙張上開始繪畫。
“目前可以確定死在莊園酒窖里的人一共有十九個，大都戴著一種八角帽，并且實力最高的煉武者一身肉販子屠夫打扮，身體已經被燒到焦黑，還有殘余的死之力在支配，而且我們在他身上發現這個。”
副官招了招手。兩名士兵將完全焦黑萎縮成團的尸體抬到其面前，取出小刀，依照副官指令將這面色還有些猙獰的尸體的嘴剖開，露出翻白又鮮血淋漓的嘴，以及完全平癟的金屬。
“一切都發生在前十五分鐘內。”
副官到此解讀，同樣帶著皮手套的手前傾，身子跟隨蹲下，向小奈布普展示這具尸體側面那一道深見骨的恐怖疤痕。
“這是野獸留下的嗎？”小奈布普停住了書寫，帽檐下的眼射向尸體，也蹲了下來，伸手翻開油焦味濃厚的疤痕；乃至用指頭擠壓一下；望著幾顆血珠從焦黑皮層下分泌出來。
“這絕對不是普通超凡力量能辦成的事。”他將這血珠甩干凈，逐漸起身，再三打量面前這棟焦黑出濃煙的廢棄主屋，講，“現在去收集加布力爾家族的所有資料，找到加布力爾的當代家主讓他到城西人事廳見我，另外來的路上不是還有一場不大不小的槍戰嗎？讓第三、第四小組著重排查旅館內的外來人員，尤為是與這個姓氏相關的，喜歡戴這種愚蠢帽子的人。”
“全部聽令！”
一排腳步聲碎密聚集在這位治安官前面，伸手推槍，發出統一又清脆的聲響。
“現在我們調查的莊園殺人案編號為11687，主要嫌疑人有加布力爾家族、外來戶籍人。主要追捕地點在南克烈福特老街、胡林科老街，我會搞定所有律法方面的手續，現在你們要做的就是逮捕一名一名八角帽成員，或者把反抗者的腦袋踩進水坑用槍抵著腦袋押走。”
“都聽清楚了嗎！”
深綠色軟帽的治安官勃然怒喝。三十余名士兵皆然發出怒吼，整齊小跑入馬道上的車隊，帶著轟隆碎石聲消失在刺眼陽光中。
“我們也上車。”
廢棄莊園內霎時寂靜下來，馬靴摩擦碎石發出沉悶聲響，幾只蟲跳動在野草間，淅淅作響。
“那這些尸體呢？”
副官一眼從破敗噴泉看到主屋門口，一具具形態各異的焦黑尸體就大方疊在地上，有些還在抽搐，努力張開布滿涎水的嘴。
“我已經通知了巫師協會的人。”
小奈布普保持書寫；一條清晰明了的思路線很快出現在紙張上。他轉一下眼珠，抬頭瞧瞧熱辣辣的太陽，張嘴，喉管上下起伏，“能夠在三分鐘內解決煉武者級別的恐怖事件的人不容小覷，很有可能在巫師協會擁有比我們更廣泛的能量，這個案子……有些棘手了。”
“他們是巫師？”副官聽出那點線索，眉頭緊，“不過為什么是三分鐘呢？”
“因為多了這里就處理不了這么干凈。”小奈布普答，用筆將線條延伸，“血跡、戰斗污痕、尸體身上的傷口都是他們想讓我們看到的東西，燃燒整棟主屋需要一定時間。站在他們敵對方的人就像是提線木偶，一切都按照他們的方式演出，還好他們不想殺人，不然我這片轄區又要鬧出大動靜了。”
這已經很大了吧……
副官忍不住嘀咕一聲，往主屋內的車廂殘骸看去，說：“我們有人查出那是島谷的進貨車，整個莊園附近散布大量的血，酒窖出口有個普通的老頭也被燒死，死前四肢被蠻力扯斷，就像你說的那樣……”副官回頭看住小奈布普，“他像極了玩具。”
“嗯哼。”小奈布普點點頭，停筆扇開鼻前濃郁的焦臭味，長靴不小心踩到一根焦黑的手指，踩出“喀嚓”脆聲。
“所以我們現在應該從哪里開始呢？”副官終于忍不住了，“雙方都像是暴徒，這很有可能是一場以惡搏惡的內斗，我認為我們要申請更高權限的治安法令，甚至可以讓城主大人聽到我們的聲音。”
“回去再商量。”戴著深綠色軟帽的長官搖搖頭，回身邁步。
副官看著他喊，攤開手表明自己的驚愕。
小奈布普并沒有理會這道聲音，羽筆寫寫畫畫，走出莊園，來到自己那輛四駕治安官馬車邊上。
“上來吧。”
他一呼喚；門閉合，窗簾搖晃，熾熱的陽光被遮擋，余下碎密光斑在桌面。
副官彎腰坐在他右手邊，悶悶咬緊牙，很快拿出支煙點上，壓住一切煩躁念頭。
“你要想得豁達一點柯臘德。我又何嘗不知道這個案子背后的真兇呢？”
座椅和車廂開始顛簸，小奈布普放下線索本端起茶，人往后靠點，慢慢呵出熱氣，“加布力爾在城內保留著老一派的聯系方式和關系網，無論這是家族斗爭還是幫派復仇，我們需要考慮的聲音都太多太多了。”
副官沉默下來。
小奈布普放下茶杯搖搖頭，偏頭去看外面的光明，布滿胡茬的臉寫滿歲月沉淀之后的平靜。
“這世上就不應該有超凡力量。”他忽然講，聲音近乎蓋過了風。
島谷酒店。
查理巴卡爾全然沒有聽懂身旁執事的聲音。
染血的繃帶，刺鼻藥物，泛著冷光的鑷子。床邊的白袍巫師正在用手術刀切割某塊徹底壞死的肉，被治療者身體痙攣，大片烏血染紅純白繃帶。
墻壁富麗且裝潢精致典雅的客房就這樣被玷污了。
窗戶閉合后空氣有些不流通，幾縷很淡的煙霧在燈光里繾綣，吻得難舍難分，拉出幾分萎靡與慵懶。
巫師轉動嘴邊的煙，噗一聲噴口濃霧，將布滿血的手術刀放下，用絲綢床單擦干凈指縫里的血，側身捏住煙頭狠狠一嘬；一面起身，一面向自己下屬擺擺手掌。
宛若大白熊的阿拉斯加代替他繼續幫床上人治療。
拉塞爾德文重新披上淡金色圍巾，拍拍純白巫師袍，低頭將那點點血漬用茶水稀釋。
“你就是這個酒店的主管對嗎。”
巫師抬起了眼，不帶感情。
查理巴卡爾下意識臀部緊縮，點點頭，卻怎么都能在刻意平靜的臉上找到點油汗。
“我們不小心殺了個人。”拉塞爾德文繼續出聲，收回目光，甩手甩干凈那點水漬，“他是你們酒店的員工，原諒我的手下嫌棄他太吵了，所以把他留在了那座莊園。”
“你說的是瘸子柏布嗎？”
查理巴卡爾慢慢聽出了味道，身下的布矮椅嘎巴一聲，凳子腿陷入地毯陷得更深。
“哦，”站立在一旁的古拉通接上話，“原來他叫瘸子柏布啊，我把他的雙手雙腿都扯下來了，可能沒有全尸了。”
查理巴卡爾的眼皮下意識跳動。
拉塞爾德文看眼這大嘴巴的人，轉移目光，扶正眼鏡向矮凳上的主管笑道：“本來我們可以把他扔進火里燒死，不過看在某人的面子上，我們愿意賠償，并按照帝國當前的時價，再往上加一點。”
一把紅燦燦的晶幣在手心發亮。
查理巴卡爾職業性的掃一眼，立即得出了總數。
“這是二十萬，足夠買下他的命了。”
拉塞爾德文將堆著紅晶的手往前頭拋了拋，霎時響起叮咚叮咚的清脆聲響。
至于就坐在旁邊的執事早已沒有了聲響——整個右臂被包扎了幾層繃帶，低垂著頭，就這般始終低著，連看這幾位白袍巫師的念頭都沒有。
他分明高估了被披上文明外皮的人類。
噢不，面前這幾名巫師，根本算不上人類……
喉管開始上下吞咽了，這位執事握住有些發顫的拳，到如今都忘不了瘸腿柏布那張臉，那張盛滿了茫然呆滯的臉。
這完全就是動物為了滿足殺戮欲望的游戲。
那個雙臂過膝的古怪男人，生生將這有些討人厭的老頭兒，扯成鮮血淋漓的人棍。