靈州徑直北上，順黃河奔走可至朔方郡，再往前可至五原郡，但現在這些地方，屬于南匈奴的聚居地。
建安二十一年，曹操扣押南匈奴末代單于呼廚泉，派出右賢王去卑監國，南匈奴隨即被打散分成五部，五部中有不少部落對魏國怒不敢言。
這些年，魏國和匈奴表面上井水不犯河水，但由于劉備勢力的慢慢崛起，匈奴也有重新復國的想法，張郃如果順著黃河而行，極容易闖入匈奴人的聚居區，其后果沒人知道。
謹慎的性格，讓張郃選擇了南線，即在靈州轉道一直往東走，奔走數百里到奢延補給，最后由并州上郡入關。
此時黃河兩岸水草豐茂，草場也沒有因為水土流失而沙化，但因為極度放牧引起的戈壁存在，張郃的路線有六百里，這一路上少草場而多戈壁，幾乎看不到游牧的匈奴人。
冬季塞外寒風凜冽，體力消耗比平常都要大，張郃在靈州劫掠的糧食，出城后堅持兩三天就斷糧了，幸好隨行還有幾十匹戰馬，狀態不好的會在中途被宰殺，而失去馬匹的騎手，只能分到一塊肉，然后在荒蕪的塞外自生自滅。
隨張郃逃亡的七十余騎，到達上郡只剩下二十余騎，而且無一例外是張郃的親兵，不論是為了殺馬吃肉，還是為了保守秘密，其余人都被永遠留在了塞外。
張郃逃難時殺馬吃肉，黃忠卻對繳獲的駿馬寶貝得緊，雍涼曹真所部的戰馬，很多都來自祁連山馬場，比漢軍的戰馬要雄壯矯健。
黃忠在靈州、富平停留了幾天，見張郃真的一去不復返，便攜帶繳獲的戰馬回師高平（固原）。
成功收復安定已是年末，但高平到武威有上千里地，其中有半數路程不通水路，需要征募大量的民夫轉運糧食，但現在高平無糧無船，整個安定郡的人口也不足，所以黃忠和趙云沒能力再進。
兩人商議之后，決定在高平監造運糧船，另外整肅安定各縣的治安，幫助各地百姓恢復生產，又派人至長安報捷并請示。
漢章武二年、魏黃初五年（224年），安定的信使在正月里抵達長安。
劉備收到趙云捷報心情大好，隨即召來法正、龐統分享喜悅。
見兩人津津有味讀奏疏，劉備笑著打趣：“子龍和黃老將軍擊退張郃，徹底把曹軍趕出了關中地區，子龍已經在造運糧船只，準備來年夏天就進取武威，不驕不躁的性子很不錯，二卿的賽賭看來勝負難料。”
在趙云的捷報回來之前，張飛、馬超的捷報早幾天送到，西路大軍出天水后所向披靡，隴西各縣有羌人呼應不戰而降，張、馬二將隨后順洮水北上，繞行西秦嶺的山間小路抵達黃河之畔。
半個月內，西路大軍連勝七場，金城全郡七縣皆平，張飛在令居縣休整數日，本來準備繼續向北翻山開赴武威，結果令居一帶突降暴雪，只好放棄繼續進兵的計劃。
張飛寫奏疏的時候，令居大雪已經下了十天，通往武威的百里狹長山谷，已經快被積雪填滿，他們只能等開春冰雪消融。
“若不是令居大雪，三將軍與馬將軍定已走出大山，說不定能趕在曹真之前趕到姑臧（現武威），真是造化弄人...”龐統微微搖頭。
法正笑著回應：“士元太樂觀了，根據子龍上次的情報，曹真在我們出兵之前，就派遣大將郭淮回防武威，翼德他們未必能鉆空子，那郭淮也是魏國的名將，若他派兵扼守在山谷出口，西路軍當如何應對？”
“鄧士載不去了么？他探路的本領可是一絕。”龐統還在掙扎。
“再絕也不能擋住暴雪，倒是趙、黃兩位穩扎穩打，來年說不定能會先發兵，士元的三個月俸祿，八成就要歸我咯...”法正捋須微笑。
“未必。”龐統斬釘截鐵地否定，并皺起眉繼續補充：“高平到武威雖地勢較平坦，但是行軍的距離實在太遠，這一仗打下來不知需要多少糧食，而且要征調不止二十萬民夫，眼下關中的局面剛剛有所好轉，安定、北地兩郡民生凋敝，從哪里去征調這么多人？我還是覺得翼德、孟起會更穩妥，最起碼運輸距離要少七成。”
“士元有所不知，令居以北常年有大雪，山谷積雪要春末夏初才融盡，但那時又容易引發山崩、山洪，能平穩過去算是運氣...”法正輕輕搖頭。
“原來...”龐統恍然大悟，心說孝直居然坑我俸祿？欺我襄陽人不懂涼州氣候？也怪自己當初沒多問問姜維。
“孝直原來勝券在握，士元你得省吃儉用了...”劉備笑著打趣結束，又轉身嚴肅追問法正：“過西線山道既如此兇險，朕不會讓翼德再去冒險，然而士元的擔憂也不無道理，咱們去哪里征這么多民夫？三輔的百姓經不起折騰了。”
法正神態自若，拱手行禮道：“陛下勿憂，民夫不夠就少征些，子龍招的陰槃和臨涇百姓足矣。”
“足矣？孝直莫非戲言？那不過兩萬人而已，遠征武威至少要二十萬。”劉備十分吃驚。
龐統似乎想到什么，他皺起眉頭猜測：“雍涼百姓多有蓄養牲畜，孝直莫非要用畜生代替人力？但兩地百姓被曹真一番盤剝，牧民的牲畜本來就很少，恐怕起不了太多的作用。”
法正聽完正色說道：“整個雍涼的戰略為一體，遠征武威不能單靠趙黃一路兵馬，西線兵馬也要通力合作才行。”
“孝直，你把朕說胡涂了。”劉備一臉茫然。
“請陛下移步白虎閣，臣從實體沙盤給你解惑。”法正拱手請示。
“那就走吧。”劉備給龐統揮手示意。
白虎閣在未央宮右側，劉備行伍出身喜愛沙盤，登基后沒機會領軍出征，便讓人在此閣依天下十三州作沙盤，這里是他經常去的地方，看到栩栩如生的山脈河流，劉備感覺已經擁有整個天下。
少頃，君臣三人來到白虎閣，涼州沙盤前。
法正用小棍指著金城位置詳細說道：“金城郡周邊土地肥沃，正好鄧士載就在那邊，完全可在此地廣種粟米，然后利用黃河水道，穿越群山行至這個開闊處，與子龍的東線軍隊匯合，前半程幾乎不需要多少人力。”
“前半程能走水路好辦，關鍵就是這后半程，雖然黃河以北大多是草原，但那六七百里路怎么運糧？就靠子龍征募那兩萬人？”劉備急切地追問。
法正笑道：“既然那是廣袤的草原，何不把各地牧民遷過去？”
“遷牧民？”劉備還是沒理解。
“莫非孝直是說趕羊西去？羊肉就是將士們的食物？”龐統率先反應過來。
“然也。”法正捋須點頭。
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