任南星屏氣凝神，在門后聽著動靜。
葉柔嘉和葉和嘉帶著宋瀟在后院里玩，兩個女孩子都為任南星開心。
“阿瀟，南星姐姐不久后就要成親了，你是怎么想的？”葉和嘉見小男孩有些心不在焉，就蹲下身子問道。
“我就是有些舍不得南星姐姐。”小男孩扁扁嘴，有些難過，
“她的丈夫要是對她不好怎么辦？我跟你們去了京城，又幫不了她。”
葉和嘉哈哈大笑，這小孩年紀不大，操心的事還真不少。
葉柔嘉經宋瀟提醒，也有些擔心起來，都說男怕入錯行，女怕嫁錯郎，可是陸邈既然得任知府看重，心性品格應該都錯不了。
“阿瀟，那你一會就去警告陸邈一番。”
葉柔嘉覺得葉和嘉這樣攛掇小孩子，很是不妥，卻是看到宋瀟堅定地點頭，又不忍心出言勸阻。
大廳里魏山長和任青泉正在商討，葉晟坐在一旁喝茶，偶爾也搭上一句。
陸邈離門口最近，余光中看到門口有個小男孩露出半張臉，盯著他看。
小男孩沖他招了招手。
陸邈趁著他們說話的間歇，說要暫時出去一下。三人心知肚明，以為他是想要和任南星說上兩句話，便也放他離開。
“你是宋瀟！”陸邈笑著蹲下身子，看著小男孩的眼睛，像是沒有瞧見他臉上的疤痕。
“你怎么知道？”宋瀟睜大了眼睛。
陸邈笑了笑，摸摸他的頭，解釋道：“你南星姐姐跟我說的，她說你聰明可愛，是個特別懂事的孩子。”
“你是不是要娶南星姐姐？”宋瀟直接問道。
“嗯，你放心，我會好好待她，定不會欺負她！”陸邈鄭重說道。
宋瀟驚訝，他居然知道自己要跟他說什么。
他舉起自己的小拳頭說道：“你答應我不許欺負南星姐姐，要永遠對她好！”
陸邈點頭說道：“好，我答應你。”
說完他和小男孩碰了碰拳頭。
這一幕被不遠處的三個女孩子看見了，葉柔嘉葉和嘉見陸邈并沒有當宋瀟年紀小，就糊弄他。
任南星心中感動，她走到陸邈身邊，行了一禮，然后蹲下身子和宋瀟說：“阿瀟，謝謝你！”
她笑著擦去淚水，“你不要擔心南星姐姐，你跟著兩位姐姐去了京城，一定要好好照顧自己。”
宋瀟點頭。
葉和嘉將宋瀟拉走了，知道這兩個人應該是許久不見，還要說說話。
“長姐，要不是我們早做準備，這兩人還不知道……”
葉柔嘉柔聲打斷了葉和嘉的話：“這里人多眼雜，小心說話。”
陸邈向任南星說著昨夜的事情……
“南星，你可知是誰幫我了？我以后有機會定要回報他的大恩。”陸邈見任南星似有所思，猜測她可能知道其中內情。
任南星說道，“靖寧侯身出手救了你，還有我父親。”
“什么？你們府中也出了事？”
任南星點頭，將之前發生的事情，和陸邈說了大概，只是隱瞞了安氏那一部分。
“李家膽大包天，就沒有人能治得了他們了嗎？”陸邈氣憤不已。
還沒等任南星說話，就有仆人來稟報，說大廳里的魏山長和靖寧侯吵起來了。
陸邈匆匆說了一句，就回到了大廳，任南星則是去叫葉柔嘉和葉和嘉。
大廳里氣氛已經有些劍拔弩張。
“靖寧侯府銀子堆積成山，嫁妝里添金銀？哼！真是俗不可耐！”
“我魏巖愿意拿出家中多年珍藏的孤本，記在陸家的聘禮單子上，也好叫揚州城里的人看看，什么叫忠厚傳家久，詩書繼世長！”
魏山長將頭昂起，看向葉晟的目光很是不屑。
“你以為這天下就你魏巖家中有藏書，有孤本嗎？”葉晟笑著放下茶杯，
“那我再添了一幅前朝名家畫作《乞巧圖》，以賀任知府嫁女之喜，此畫應情應景，價值連城。”
魏山長臉色一變，這葉晟成心是要和自己比個高下嗎？
任青泉臉上絲毫沒有欣喜之色，連連推辭并且從中勸和，兩位這是杠上了，好像是到他任府比闊來了。
“我家里也有一副珍藏多年的前朝古畫，《重屏會棋圖》，當做我給這對新婚夫妻的賀禮……”魏山長絲毫不讓，再次加碼。
“您兩位可別再折煞我了……”任青泉擦著腦門上的汗，生怕兩人吵著吵著，就動起手來。
“青泉你別說話！”葉晟阻止任青泉，然后又對魏山長說道，
“魏巖，你若是跟我葉晟比這個，那我可不會輸給你，等我回京，我家里寶瓶、字畫多得是，還有先帝御賜……”
任青泉只好拉過陸邈，叫他幫忙勸一勸。
“兩位，學生感謝兩位厚愛！”陸邈躬身向魏山長和葉晟各行一禮。
“學生雖出生貧寒，但是也是傾盡全力拿出聘禮，絕不讓任知府的愛女受委屈。”
“至于兩位的心意，學生心領了，我想只要學生踏實努力，以后的日子也會越來越好。”
陸邈語氣真摯，讓原本斗富的兩人也偃旗息鼓。
“你看看，魏巖，你還不如你學生懂事！”葉晟指著陸邈，損魏山長道。
“葉晟你……”魏山長氣得面紅耳赤。
“祖父！”葉柔嘉邁步走進來。
葉和嘉見一個青衫文士被葉晟氣得快要翻白眼了。
兩個女孩子給魏山長和任青泉行禮。
魏山長見兩個女孩子有禮有節，溫順可愛，終于找到反擊葉晟的話：“葉晟，你還沒有你的兩個孫女有涵養！”
葉晟挑眉笑道：“那是！”
魏山長這才察覺，夸兩個女孩子就是變相夸了葉晟，瞬間又覺得自己輸了一回。
任青泉又連忙打圓場：“兩位兩位！孩子們都來了，我們就商量正事吧！”
任南星和陸邈一左一右站在廳中，眼觀鼻鼻觀心。
任青泉心情復雜，自己的掌上明珠，一轉眼就到了談婚論嫁的年紀，說不出是什么滋味，有欣慰，有不舍，感嘆光陰似箭。
葉柔嘉和葉和嘉站在葉晟身邊，笑著對視一眼。
“南星，今日陸邈請了魏山長做媒，請求我將你許給陸家，你可愿意？”任青泉看著與亡妻有七八分相似的女兒，心中酸澀不已。
任南星見眾人都看向自己，只覺得面上發燙，她忍住羞怯，輕輕點頭說道：“女兒愿意。”
陸邈壓抑不住內心的喜悅，露出燦然的笑容，拱手作揖向任青泉致謝：“多謝任伯父，多謝老師，多謝侯爺！”
最后又向任南星作揖施禮。
魏山長開口說道：“陸邈，聽說你為了多下聘禮，準備將家中的水田賣掉？”
眾人看向陸邈，任青泉皺眉。
陸邈沒想到魏山長這個時候，提到家中賣水田的事情，心中感激魏山長這是為自家著想，又不能辜負他拳拳愛護之心，于是解釋道：“家母和學生商量，不能虧待任姑娘。”
任青泉沉吟道：“我家女兒不是個愛慕虛榮的孩子，我也不在意聘禮多少，只看重你陸邈的為人品性，還有陸家的家風，我只希望我的女兒嫁進陸家，與你相濡以沫，余生安平喜樂。”
“你把家中田產變賣，以后就沒有穩定的進項，難不成還指望著任南星的嫁妝過活嗎？這實在不是個好主意！”葉晟說道。
“陸氏族中有些田產是記在我家名下的，他們免了賦稅，每年也會交給我家一部分收成……”
任青泉打斷了陸邈的話：“家無恒產，人無余財，我勸你還是不要賣掉田地。再說辦婚禮宴席都要花銀子，總不能因為娶我家女兒，將你陸家弄得囊空如洗！”
陸邈只得點頭應下。
葉晟看著撫須微笑的魏山長，這老家伙目的達成了，他靠近魏山長的耳朵說道：
“你作為老師，倒不必使出這種手段心疼學生，不就是舍不得掏銀子嘛！”
“家中財政大權歸家中雌虎？沒存下什么私房銀子？”
魏山長在眾目睽睽之下，被葉晟擠兌得臉面全無，任青泉見魏山長一口氣沒喘過來，就要昏厥過去，連忙大聲喊著上去掐他的人中……
大廳里一陣叫喊聲，仆婦們忙忙亂亂，請大夫的，打熱水的，遞面巾的，好不熱鬧……
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