任青泉聽了女兒的話，甚是驚奇。她似乎一瞬間成長了許多，他點頭贊同：“如此也算是最好的安排。”
葉晟猜到定是自家的阿柔充當了一把軍師。
“我們現在……當務之急就是將……所有痕跡……都抹干凈，人手能撤就撤，不能撤就……殺之。”李康在咳嗽聲中斷斷續續地安排事情。
李妻見他咳得厲害，揪心不已。
“那任青泉要是上報皇帝，我們該怎么辦？”李遠智雖然也心疼兒子的身體，可還是忍不住要問上一句。
“沒有實證……皇帝不會拿我們如何，接下來……就要小心蟄伏，等待時機……”李康歇了一下，繼續說道，“可惜啊！錯算了靖寧侯，突然冒出來……攪亂了一切……”
“不管之后……皇帝做出……如何舉動，我們李家……都不能自亂陣腳，有貴妃娘娘……和代王殿下在前面撐著，只要他們……有一個沒倒下，我們都有機會……卷土重來……”
說完了話，李妻就安排人將李康，用軟轎抬回了自己的院子。路上，他劇烈的咳嗽聲響徹整個李家宅院。
“我，命不久矣！任南星……”說完這句話，李康就歪倒在軟轎上，一顆腦袋半死不活地耷拉著。
整個李家又是一番雞飛狗跳，李妻哭哭啼啼，帕子濕了一條又一條，李遠智不停地哀聲嘆氣。
李櫻在一旁安慰父親母親，看著她的二哥哥一日不如一日，她心里也十分難過。
腫著一張臉的李耀也是失了魂一般，坐在李康的屋子里發呆。
“我們就不能安安穩穩地生活嗎？非要幫著楊弘爭那個位置？”李耀吐字不清，但是李遠智聽得清清楚楚。
“你讀書讀傻了嗎？”李遠智抬手想要拍他的腦袋，又看到他豬頭一般的臉，到底是沒下得去手。
“他，現在離那個位置只有一步之遙！你居然想著放棄？”李遠智簡直想要扒開他的腦子看看，是不是被憶香樓的人敲壞了。
“可是，我去過京城，參加了會試，才知道這世間人才濟濟，我太普通，太平凡，我哪能做國之重臣？”
李耀的話刺激了李遠智，他見一個兒子灰心，一個兒子不省人事，只覺得氣血上涌，他厲聲喝道：
“你好歹是個舉人，為何要妄自菲薄？貴妃娘娘還指望你們撐起李家，難不成你們要眼睜睜地看著，李氏族中李遠安這幫跳梁小丑，擠開我們站到高位嗎？”
李遠智激動地口水四處噴濺，李耀也不敢抬手擦。
“大哥，你不能這樣就放棄了！二哥這個樣子，說不定哪天就……”
李妻一巴掌拍在李櫻的身上，斥責道：“你混說什么！”
李櫻抿抿嘴，“阿娘，我說的是事實，這些年二哥吃了多少藥都不見好轉，大夫也是回天無力。”
“我們傾盡全力，能讓他多活一日算一日吧！”李遠智神情哀傷，慢慢坐在凳子上，眼神空洞。
李櫻擦擦眼淚：“大哥，你不能自暴自棄，我們家以后都需要你頂著，若是有機會做了官，有姑母和表哥的引薦，定是平步青云。”
“就算我以后是嫁到王府還是嫁到別人家……”李櫻咬了咬下唇，她想起李康說過她，不適合去代王府中做側妃的話，
她看著李耀繼續說道，“你要相信自己的能力，我和父親母親都還要依仗你。若是以后婆家磋磨我，你還能給我撐腰。”
李耀聽了李櫻的話，又看看床榻上躺著的李康，只想嘆氣。
任青泉和葉晟正說著話，就聽到仆人來報：“老爺，陸邈前來拜訪，已經到了二門了！”
“哦？快請進來吧！”任青泉笑著吩咐，隨后又轉過頭與后面侍立的仆人耳語幾句。
“早就聽你說過陸邈，今日終于能見上一見了。”葉晟笑著說道。
任青泉點頭：“他很不錯，聰敏好學，為人謙和有禮。”
一個青衫文士走在最前面，陸邈緊隨其后。
“魏山長！好久不見！”任青泉連忙迎出大廳，拱手施禮。
“哈哈……任知府！許久不見！”魏山長回禮。
任青泉將人請進大廳，笑著向魏山長介紹葉晟：“這位是靖寧侯，他來揚州游玩，我們有幸結識。”
魏山長胡子一翹：“哼！”
葉晟斜了他一眼，也沒出聲。
陸邈在一旁恭敬行禮。
任青泉見魏山長和葉晟兩人都收斂了笑，氣氛有些尷尬，于是問道：“兩位，是……舊相識？”
“這等負心寡情的人，魏某怎會認識！”魏山長甩了甩袖子。
任青泉根據魏山長的話猜測，這兩人定是因為哪個女子結了仇怨。
“一別多年，沒想到你都成了揚州書院的山長了！”葉晟撫須，譏諷道，“如此小肚雞腸之人，也能教好學子嗎？”
“你！”魏山長氣得指著葉晟的鼻子回擊，“這么多年過去了，你葉晟真是一點都沒變！”
任南星壓抑住心中的悸動，安靜地站在門后，不敢發出一點聲音，剛剛父親任青泉讓人來叫她，說是陸邈到了，出來卻聽到魏山長和葉晟在斗嘴。
葉晟語氣中帶著得意，說道：“我依舊如當初那般年富力強，你魏巖卻老了許多。”
葉晟將臉湊近仔細端詳魏山長，“怎么？教書育人太過費神？”
“你怕是理解錯了，我說你沒變，并不是指你的長相，而是你那性子依舊是這般，惹人討厭！”魏山長朝著葉晟直翻白眼。
“哼！”葉晟脾氣也上來了，但是瞅見旁邊的任青泉一臉為難，到底是沒有再出聲。
魏山長的袖子被陸邈拽了又拽，看到陸邈不停地朝他拱手，于是清清嗓子說道：
“侯爺，我們還有要事與青泉詳談，您在這也多有不便，還是去游湖賞花玩樂去吧，魏某恕不遠送。”
葉晟哼笑一聲：“從沒見過主人還沒開口，就有客人出言趕走客人的？你魏巖這些年，就是這么教書院學生的？”
“誤人子弟啊！真是誤人子弟！”說到最后，葉晟大笑起來。
魏山長被葉晟氣得面色通紅，陸邈連忙將他請到了旁邊，面色尷尬地說：“山長，您別生氣，您想想我們這一趟是來干嗎的？”
魏山長拍拍自己的腦門，說道：“我都被氣糊涂了！”
“您和靖寧侯這是結過仇嗎？”陸邈好奇問道。
“大人的事，小孩子別打聽！”魏山長一句話都把陸邈堵了回去。
陸邈也是心思通透的人，猜到這定是有不便明說的隱情，于是溫言細語地勸說魏山長消消氣。
任青泉也將葉晟請到一邊，低聲問道：“侯爺與魏山長是舊識嗎？”
葉晟剛才將魏山長氣得不輕，面上高興，笑著點頭：“當初我遇到他，他還是個窮秀才，天天吟誦他寫得那些酸詩。”
任青泉生怕葉晟的話傳到魏山長的耳朵里，兩人再起爭執，于是尷尬地輕咳了一聲：“侯爺，這回陸邈請了魏山長過來，八成是為了南星的婚事，還請您給青泉一個面子。”
“好說好說！”葉晟笑著擺手，“這個老酸儒，吵也吵不過我，打也打不過我，我今日就讓讓他。”
“多謝侯爺！”任青泉感激地拱手施禮，請葉晟就坐，并命仆人再添熱茶。
陸邈將魏山長請到椅子上落座，喝了口茶緩了一會，魏山長才說明來意：“青泉，你我相識多年，你也知道我是不輕易給別人做媒的，只是陸邈此人被褐懷玉，又是我的得意門生，如今高中二甲，成了進士。他進京之前就同我說過，若是榜上有名，就拜托我做媒。”
“府上千金在我們揚州素有賢名，知書識禮，性姿敏慧，我家內子對她也是贊不絕口，今日我來，就是想要撮合陸邈和令嬡這一對才子佳人，他們兩個極為登對，若是結兩姓之好，必成佳話！”
魏山長撫須哈哈笑著，突然瞥到了坐在對面的葉晟，立馬又變了臉，收起了笑容。
“魏山長謬贊！”任青泉笑著自謙，“發妻早亡，小女自幼沒有生母教導，我又忙于公事難得看顧，能養成這樣我也很是欣慰。”
“陸邈其人我也是了解的，當年先后得了案首和解元，這個孩子依然不驕不躁，勤奮求學從不懈怠，我也曾多次勉勵他。”
陸邈看著任青泉和魏山長，目光中滿是感激，自己自幼失怙，與寡母相依為命，直到自己考上解元成了舉人，家中情況才好轉許多。
這一路走來，揚州書院的魏山長和揚州知府任青泉都對自己一路扶持，在他困惑彷徨的時候，時常指點迷津，勸勉激勵。
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