“你啊，這回是幫我出了一口惡氣！從前多少次我都想抽她的嘴。”湯老太太笑容暢快。
“長姐，都這么多年了，你的脾氣真是一點都沒改，因為這脾氣你吃了多少暗虧？”傅梅氏無奈搖頭。
當年湯老太太和湯田氏在湯家做妯娌，會說話的湯田氏哄得婆婆對她格外偏心，兩人每次發生齟齬，婆婆都是偏幫湯田氏。
傅梅氏面容漸漸嚴肅：“今日我從湯田氏的話里聽出來，當初敗壞我名聲的人極有可能就是她！她就見不得你好過，生怕你仗著國公府的勢，壓她一頭，因此費盡心力從中挑撥。”
湯老太太冷哼一聲，似早有預料。
傅梅氏拉著湯老太太枯瘦的手，溫聲勸慰：“一切都過去了……”
湯老太太很不習慣傅梅氏的親昵，想要將手抽出卻又忍住了，看著妹妹面容上的細紋，她不禁想到兩人十幾歲時的種種過往。
白駒過隙，兩人都老了。
“我那個兒媳孫氏，怕是存了攀附的心思，你別搭理她！我雖然老了，卻也了解我這兩個孫女，湯敏氣性高，志向大，說了多少人家都看不上，說是要自梳終生不嫁。另一個湯玥就是孩子心性，憨憨傻傻被人賣了還幫人數錢。”
傅梅氏見她滿臉的嫌棄，笑著說道：“哪有做祖母的，這般評價自己孫女的？”
湯老太太不輕不重地打了一下傅梅氏的手：“怎的？我還不能實話實說了？”
“京城居大不易，況且那些高門大戶里齷齪事多得很，湯玥要是攪進去，最后怎么死的都不知道，還是在當地，給她找個老實可靠的夫婿，安安穩穩地過完一輩子吧！”
傅梅氏點頭贊同：“能安安穩穩地活完一輩子，就是最大的福氣。”
湯老太太將傅梅氏拉近，壓著聲音說道：“你帶來的兩個小姑娘，真不是一般人，那個老虔婆這樣出言不遜，那兩個小姑娘居然面不改色，穩如泰山，絕非常人，如此沉得住氣，能成大事！這鋪子鐵定能成，我們家湯敏算是遇到貴人了！”
傅梅氏不置可否，想起剛才兩個小姑娘處變不驚的模樣，也在心里贊嘆不已。
那種時候也不能讓兩個小姑娘出手，一旦傳出去，免不得辱沒了姑娘家的名聲。
“長姐，我明日就回京了，你好好保重身體，我得空再來蘇州看你。”傅梅氏從袖袋里掏出一疊銀票，塞進湯老太太的懷里。
“我不要！”湯老太太說著就要將銀票還回去。
“你這一大家子都張著嘴要吃喝，你若是不收，以后拿什么去供養子孫后代讀書？你們湯家什么時候才能再次出頭？”
傅梅氏深知湯老太太的性子，苦口婆心勸道，
“你拿這些銀子去買一些好的水田，慢慢的家里就有了進項。等振興過兩年啟蒙了，再給他請個先生，教他好好讀書，這日子不就有了盼頭嘛！”
見湯老太太有些松動，她又接著說道：“你想想你的曾孫振興，四歲的年紀，聰明伶俐，我聽說他在徐氏的教導下，都已經開始識字背詩了，你莫要耽誤了他！”
湯老太太想到曾孫，終于肯收下銀票，許久才緩聲嘆息：
“其實我欠你的，早就還不清了，也不在乎再多這一些銀錢……”
“阿熙！”湯老太太叫著傅梅氏的乳名，
“我欠你一句謝謝！謝謝！”
傅梅氏在聽到那兩個字的時候，眼眶里的淚水就已經決堤了，多少年沒有人叫她的乳名了……
阿熙……
“阿熙！你真的喜歡他嗎？可他有妻子了……”
“阿熙，給你相看了那么多男子，你都看不上嗎？你怎么就那么死心眼呢？”
“阿熙，你就算去做續弦，也不需要如此傷害自己吧？你為什么要如此糟蹋自己的身子？你是瘋了嗎？”
長姐歇斯底里的質問似乎回響在耳畔。
傅梅氏出嫁前，她含淚跟長姐告別，卻聽她說：
“國公夫人，您身份貴重，我可擔不起您一聲長姐！”
從那以后，兩人再無聯系。
傅梅氏知道長姐心里有怨氣，這幾日的相處，傅梅氏才知道湯老太太其實一直在心里惦記著她……
往事種種，浮上心頭，她們姐妹倆的心結直到今天才算徹底解開。
湯老太太抱著傅梅氏默默流淚，就如她當初喝下絕子湯時，長姐抱著她心痛流淚，捶打著她的后背，罵她是個瘋子……
第二天，傅家的馬車停在了城外。
湯佑韜帶著妻兒恭敬地站在一旁，湯敏拉著兩個女孩子說著告別的話。
孫氏扶著湯老太太，見她臉上依舊是一副冷淡嚴肅的樣子，心中疑惑，本來以為老太太不會跟來，沒想到她天蒙蒙亮，就把他們夫妻倆都叫了起來。
直到幾輛馬車漸行漸遠，湯老太太才轉開視線，孫氏驚訝地發現老太太眼中有淚，剛想遞上帕子，就被老太太抬手拂了過去。
“灰塵太大，迷了眼！”湯老太太揉了揉眼睛，大聲喊道，“走啊！一個個還杵在這里干嘛？”
孫氏心說，您一步也沒挪，誰敢走？她也就敢在心里說說，面上帶笑扶著老太太上了自家的馬車。
湯敏坐在逼仄的馬車里感慨，孫氏說振興生辰過后，馬車就要賣了，沒想到傅梅氏來蘇州一趟，改變了家中窘迫的現狀。
她打起精神，舒了一口氣。
湯老太太還沒進門就看到自家門口圍滿了人，家中的老仆跑過來哭喊道：“老太太不好了，三老夫人帶人過來，說要把湯家砸了！”
湯老太太拉長了臉，將拐棍杵在地上：“她敢！”
“還有沒有王法了？她以為蘇州城都是她家的？”
湯佑韜哭喪著一張臉，孫氏更是都要哭出聲來了。
傅梅氏才剛走，湯田氏就過來鬧上了！
“你們家的破凳子，害我摔了一跤，找大夫開藥就花了不少銀子，你們家得賠我！如若不然，可別怪我不客氣！”湯田氏坐在大廳的椅子上，中氣十足。
“我倒要看看你要如何不客氣？”湯老太太在兒子媳婦的攙扶下，走到了大廳。
“誰允許你坐在那的？給我麻利地滾下來！”湯老太太提起拐棍就要把她從椅子上勾下來。
湯田氏身邊的仆婦眼疾手快抓住了湯老太太的拐棍，她順勢將拐棍一甩，湯老太太差點摔倒，幸虧兒子媳婦扶得穩。
“看你這樣子，是不賠了？”湯田氏輕笑出聲，“那我可就要搬東西抵了！”
“你敢！”湯老太太作勢就要上前薅她的頭發，卻被湯田氏身邊的仆婦攔住了。
湯敏等人見自家祖母要吃虧，全都圍了上來，護住湯老太太。
“這些破桌子爛板凳也不值多少錢，算了，你們把房契拿來，我就不再追究了！”湯田氏擺出一副大度的樣子。
“你欺人太甚！”湯老太太氣得嘴唇發抖。
孫氏生怕婆母氣出好歹來，連忙幫她順氣，哭著給湯田氏認錯，哀求她放自家一馬。
“不出房子也行，把你兩個孫女抵給我家……”
“呸！不要臉的老娼婦！原來你打的是這個主意！”湯老太太氣壞了，她恨不得上去撕爛湯田氏的嘴。
“我今天就是死，也不會稱你的意！你們給我聽著，我今日要是死了，就是這個老娼婦害的！”說著湯老太太就要朝著大廳的柱子撞去。
“母親！”
“祖母！”
湯佑韜和孫氏等人拼命拉著自家的老太太。
湯敏和湯玥也哭花了臉，自家祖母平時雖然脾氣不好，總是拉長一張臉，可是卻是實實在在為兒孫打算的好祖母。
她對孫子孫女一視同仁，督促他們讀書習字，不許有一日懈怠。有什么好吃的點心蜜餞，她都一臉嫌棄說早就吃膩了，其實就是省著給孫子孫女吃。
就連四歲的湯振興也抱著湯老太太的腿，哭喊著曾祖母。
一家子哭天喊地，毫不凄慘，湯田氏笑著搖頭，嘴里發出嘖嘖的聲音。
“老夫人！老夫人！”一個仆婦從門外跑進來。
湯田氏還在笑瞇瞇地看戲，卻聽到有人叫她。
她板著臉問來人：“什么事？慌慌張張的，沒看到我在辦正事嗎？”
“老夫人不好了，大老爺被抓起來了！”仆婦一張臉上全是驚慌。
“什么？”湯田氏吃了一驚，“我兒怎么會被抓起來？”
“說是大老爺玩忽職守，收受賄賂，證據確鑿……”
湯田氏搖搖欲墜，此時也沒有了任何看熱鬧的心情。
湯田氏帶來的仆人全都呆立在那里，不知所措。
“快！快！”湯田氏驚慌失措，“快回去看看！”
一群人呼啦啦地跟著湯田氏后面走了。
湯佑韜和孫氏都聽得清清楚楚，湯田氏一直引以為傲的兒子，湯家三房的支柱，現在被查辦了……
“哈哈哈哈……”湯老太太拄著拐杖，一步一步走到上首的椅子上，坐在了湯田氏剛剛坐過的椅子上。
“釜底抽薪！”湯老太太吐出四個字。
湯佑韜面露不解，孫氏等人更是一頭霧水。
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