快要過年了，京城里的小商販漸漸多了，金魚胡同里傳來一陣吆喝聲。
“糖葫蘆！賣糖葫蘆！”一個小販在胡同里叫賣。他周圍站著幾個小孩子，一個個唆著手指，流著鼻涕，擦著口水，都眼巴巴地看著紅彤彤的糖葫蘆。
一個胖墩墩的小男孩跑過來，遞上兩個銅板，在一群小孩羨慕的目光中，舔得滿嘴通紅。
“小孩兒，我家的糖葫蘆好吃吧？”小販笑著問。
“嗯，還不錯。”小男孩看了一眼小販說道。
“這胡同里，也就你天天來光顧。你家阿爹阿娘不僅有錢，還很疼你嘛！”小販將下面的一根糖葫蘆拔起，插到剛剛空出來的位置。
“我家沒錢。”小男孩心里有些懷疑，看見小販依然擺弄著草靶子上的糖葫蘆，覺得自己有些多心。
小男孩拿著糖葫蘆，轉過頭蹦蹦跳跳地走了。
小販看著他離去的背影，心里回想著掌柜的交代他的話，不要操之過急，一定要有耐心。
曹金拿著糖葫蘆進了家門，和往常一樣，坐在家里看曹福和胡氏吵架。
曹忻坐在院子里曬太陽，看見曹金手里拿的糖葫蘆，嘴里泛出涎液，說道：“金哥兒，你怎么每次都不給我買一根？”
“要吃你自己買去，你又不是沒錢？”曹金看都沒看曹忻一眼。
胡氏罵著曹福：“你個不要臉的夯貨，一心就想著納妾，你是不是嫌自己太舒坦了？”
曹福摔了一個碗，指著胡氏喊道：“這都過去這么久了，我納個妾怎么了？我老曹家就這一個獨苗苗，你肚子又那么多年沒動靜，以后我金哥兒連個幫襯的兄弟都沒有！”
曹金將糖葫蘆吃完，抹抹嘴，走到曹福身邊說道：“我不需要什么兄弟幫襯。”說完就走進屋子里睡覺去了。
賣糖葫蘆的小販在胡同里轉悠一會，又去了東長街，不一會就賣完了……
第二天一大早，小販又扛著一大串糖葫蘆又來到了金魚胡同口，他盯著從一個門里出來的人，這人就是葉寒。
葉寒出了院門，就將臉用衣領擋住，匆匆走了。
小販等葉寒的身影消失，就回到了六芳齋，此時的六芳齋還沒開門，他從后門敲了敲。趙友打開門，小販進去和他說起這事。
說完了話，小販從懷中掏出一串銅錢，還有一些碎銀子，笑著對趙友說：“掌柜的，你本來是叫我假裝賣糖葫蘆去打探消息的，結果生意太好了，一會就賣完了。我賺這些個錢，好像有些不務正業啊！”
趙友無奈搖搖頭，這糖葫蘆可是錢芳兒親自做的，他一說要賣糖葫蘆，錢芳兒一臉的不可思議，這種小生意趙掌柜也要做？
轉念一想，生意不在大小，能賺錢就行。
錢芳兒認真地熬著糖稀，精挑細選個大又好吃的山楂，酸甜比例恰好，又將籽兒一個個挖掉，搞得趙友欲言又止……
“那你就一邊賣糖葫蘆，一邊探聽消息。生意好也別擔心，我請錢芳兒多做一點就是了。”趙友看看小販又說，“阿勝，你年紀也不小了，好好干，這生意雖小，說不定能讓你攢下錢，好好娶個媳婦呢。”
小販阿勝喜出望外，再三感謝趙友。
這天傍晚，小販阿勝在金魚胡同門口，拿了一串糖葫蘆給曹金的時候，看到葉寒帶著一個人進了那個小院子。
曹金看著阿勝的眼睛看向的院子，心里明了，原來這人不是來盯著他家的，于是放了心。
不一會兒，葉寒一個人出來了。
阿勝心里奇怪，這不是葉寒的外室嗎？怎么帶別的男人進去了？難不成是這個葉寒落魄到開始拉皮條了？
等到第二天早上，那個人也擋著臉，匆匆離去。
阿勝一路跟著，路上有人叫他：“嘿！等等！給我拿一根……”
“我有急事，明兒你再來買啊！”阿勝跟他說了一句，就急忙追了上去。
那個人到了一家門前，門房的人開門把他請了進去。
阿勝抬頭一看，門匾上面寫著“蔡府”兩個大字。
葉柔嘉坐在包間里喝著茶，一旁的炭爐燒得火熱。
趙友說著阿勝的發現。
“看來二叔不僅養了外室，還和蔡家的混到了一起。”葉柔嘉說。
趙友點點頭。
“曹家有沒有什么發現？”葉柔嘉又問。
“曹忻一直待在家里，她的父母老是吵架，雞毛蒜皮的小事都吵得驚天動地，不過阿勝聽到過一回，曹福想納妾，被胡氏罵了。她的弟弟曹金，這個小男孩看著憨厚，實際上非常警覺，什么話都套不出來。”趙友說著他和阿勝之前的分析。
趙友又說起阿勝打聽來的一件事，是關于曹金的。
有個拐子曾經到金魚胡同，那時候曹金也才七八歲的年紀，看到曹金白白胖胖，就想把他給拐走。
誰知道這個拐子最后把另一家的孩子拐走了，并沒有帶走賣相最好的曹金。
而且這樣的事發生過兩次。
“這個孩子不得了！”葉和嘉驚嘆不已。
葉柔嘉也覺得事有蹊蹺，曹金這個小男孩城府極深，也難怪林府庫房的銀錢丟失，嫌疑最大的曹家卻找不到蛛絲馬跡。
“還要留意二叔，看看他搭上蔡家，是什么目的。”葉柔嘉說。
葉和嘉想了想說：“我估計是因為想走蔡家的門路，求個一官半職的。葉……阿爹這段日子總是找母親要銀子，說是要疏通關系。二姐姐跟我說過很多次，我們的阿爹馬上就是官身了。”
蔡家！難不成是搭上了吏部郎中蔡理？還是他那個紈绔兒子蔡嵇？
葉柔嘉問：“出入金魚胡同的男子，年紀大概多大？”
“阿勝說那人很年輕，應該是蔡家的公子。”趙友答道。
葉和嘉真是無語了，她究竟攤上了什么樣的爹？自己在外面養了個外室，還請別人享用？想想就令人作嘔。
她在心里哀嘆，她可不可以不要這個爹啊？
“快要過年了，你請作坊那里每日多做一個時辰，到了二十八就休息，發工錢和分紅，等到初三開工。六芳齋多備一些貨，初二開門。”葉柔嘉吩咐著。
一聽說要發分紅，葉和嘉心中的陰霾被驅散得一干二凈，笑嘻嘻地喝著茶。
趙友也是滿臉喜氣，出了包間下樓忙去了。
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