“不，學生如今晉級洗髓，還算有自保之力，我想的是我妹子，”齊平憂慮道：“若有人傷她，來報復我……我沒法子一直保護。”
對于如何保障齊姝的安全，齊平有兩個方案。
第一是想法子讓她在書院或者道院求學，或者住下。但方才問了齊姝，小姑娘并不樂意，而且當初獲得修行法后，齊平也曾讓小妹嘗試過，事實證明，的確沒啥修行天賦。
所以，他想的第二個方法，便是求寶物護身。
至于他自己，倒無妨，除非暗中的敵人派出神通殺他，否則全無畏懼。
“恩，老夫可以再贈予你一枚，但你需要拿出足夠的報酬來換取。”大先生平靜說道。
齊平點頭：“理所應當，只是學生眼下修為淺薄，身無長物，只有些錢財。”
大先生搖頭：“黃白俗物便免了吧，你如今修為尚淺，那便先且欠著，等你修為有成，我要你一個承諾。”
齊平一怔：“承諾什么？”
大先生捋著胡須，道：“殺一個人。”
殺人？
齊平詫異，心想您一位神隱境大修士都殺不掉的敵人，我如何做到？
大先生見他遲疑，淡淡道：“放心，是該殺之人，日后你自會知曉。”
齊平想了想，咬牙道：“好。”
先答應再說，如果真不行，就拿壓在書院的“無”字神符抵債，反正肯定比一枚保命符珍貴。
大先生手掌攤開，一枚熟悉的神符飄起，落在齊平手中。
他起身拱手拜謝，走出兩步，突然想到一茬，轉回身來，欲言又止：
“先生……那個……”
“還有何事？”
齊平試探道：“我沒別的意思，就是打聽下哈，您這神符傳送的地方，不會還是敵人老窩吧，我……”
“……”大先生大袖一揮，將齊平掃出講堂，兩扇大門轟然關閉。
門外，齊平無奈，這老頭，還生氣了。
草原，金帳王庭所在區域。
秋日陽光正好，遼闊大地上，白色的帳篷連綿如海。
牛羊成群。
王庭核心處，帳篷變成了金色，那便是蠻族王室居住之地。
忽而，一只淺藍色的小鳥憑空出現在天空上，盤繞了兩圈，忽而一頭扎入其中一座金帳。
帳內。
地板上鋪滿了厚重，且繡著繁復花紋的地毯，一個披著長袍的白發巫師跪在地上，靜默地望著桌上的神龕祈禱。
忽而，白發巫師老邁的臉上，緊閉的雙眸睜開，只一抬手，便捉住藍色小鳥，瞥了眼竹筒里藏著的密信，并未取出。
只是佝僂著身體起身，一手拄著桃木法杖，一手攥著鳥兒，出了金帳。
朝附近最巍峨巨大的，宛若宮殿般的帳篷走去。
沿途，所有人望見他，都橫臂行禮：“大祭司。”
大祭司仿佛未看到諸人，佝僂著，慢慢走入了“王帳”，守在外頭的侍衛并未阻攔。
“發生了什么事？”
當白發巫師穿過重疊的門簾，進入那巨大的宮殿內，看到了在地毯上赤身起舞的女子們，耳畔響起蠻王的聲音。
歌舞暫停。
仿佛有人下達了命令，一名名蠻族女子起身列成兩排去往偏帳，那坐在擺放酒樽烤肉的長桌后的蠻王站起身來。
仿佛一座山峰拔地而起。
這位蠻族的王者身材高大，超過兩米。
渾身古銅色肌膚油亮，穿著“蠻夷”特有的服飾，頭發烏黑，用七彩絲帶編織的的繩子束起，似正值壯年。
此刻，威嚴冷峻的面龐上，目光落在那只藍色的鳥上。
“他的信。”大祭司言簡意賅地丟出密信。
蠻王展開，掃了眼，突然露出詭異的笑容，轉身打開了桌上的一只銅壺。
“啪”的一聲，夏侯元慶的神魂鉆了出來：“有回信了？”
蠻王笑道：“是啊我的朋友，你猜信中寫了什么？”
夏侯元慶面無表情：“有話直說。”
蠻王大笑：“夏侯將軍還是直性子，也好，告訴你個好消息與壞消息，你的家族被救了出來。”
夏侯元慶一喜，連日來的陰霾盡去。
然而，下一句卻如一盆冷水潑下：“然后不幸被發現，只好殺了。”
夏侯元慶難以置信：“你說什么？他怎么可以……”
蠻王憐憫道：“另外，信中還說，你沒了牽掛，定然會心生恨意，為了避免麻煩，便不用再想著回去了。”
夏侯元慶臉色驟變，踉蹌后退：“不會的……”
旋即，化作青煙朝帳外遁逃，蠻王大口一吸，在絕望的咆哮中，將這位頂級神通的靈魂吃掉：
“你早該想到今天的啊。”
從大講堂離開，齊平心滿意足地帶著齊姝離開，叮囑了貼身放置符紙，兩人騎著馬兒，噠噠噠回返京都。
路上，齊平給她說起皇帝的事，窮苦少女聽得眼珠瞪的滾圓，結巴道：
“那……那個金……先生，是皇皇……帝？”
她感覺自己如墜夢中。
突然用力擰了齊平大腿一下，后者猝不及防，疼的一哆嗦：“你要掐，掐馬去。”
座下黃驃馬突然不爽地打了個響鼻。
齊姝坐在大哥前頭，恍恍惚惚，難以置信：
“所以云老先生是皇帝的老師？”
“是啊，我就說這老頭談吐不凡，敢情是大隱隱于市。”齊平抖韁繩。
齊姝想的是，這樣的話，束脩可就太值了。
然后又想著，云青兒是太傅的孫女，倒是配得上大哥了。
回到南城六角巷的時候，齊平注意到，書屋已經開了，讓齊姝牽馬先回去，齊平當即找到范貳。
后者已經得到了消息，知曉齊平安然無恙，大喜過望，已經開始招呼伙計上工。
齊平找到他，只下達了一個指令，在下一期報紙的頭版上，寫個深度報道。
“這段時間京都流言蜚語不少，雖然朝堂上有了結果，但市井之人未必都知道，呵，造謠一張嘴，辟謠跑斷腿，所以我需要報紙為我正名。”齊平說道。
范貳領命而去。
離開書鋪，齊平又去了云家小院，熟稔地敲門：“咚咚咚。”
“誰呀。”云青兒清脆如黃鶯的聲線。
齊平：“查水表。”
吱呀門開，穿著荷葉色羅裙，臉蛋素白，目光大膽的青兒姑娘嗔怪地瞪了他一眼：
“什么水婊……進來吧，爺爺等著你呢。”
齊平笑呵呵進門，就看到鬢角斑白的老干部坐在藤椅里看書，聞聲放下書卷，笑道：
“回來了？”
“回來了。”齊平大大咧咧走過去，一屁股坐下，幽怨道：
“您這可是瞞的我好苦啊。”
云老笑瞇瞇的：“這次見陛下都聊了什么？”
齊平給自己倒了杯茶，自顧自喝了口，說：
“也沒說什么，就是讓我給太子當老師。恩，跟您一個工作。”
云老表情愕然。
京都東城門外，碼頭區，秋日萬里無云，運河之上千帆競渡。
一艘從西北返航的官船上，穿錦袍，配長刀，膚色偏黑，不茍言笑的余慶駐足于甲板上。
疲憊的臉上，眼神復雜地望著前方雄偉的城池。
時隔數月，京都，他終于回來了。
因為夏侯元慶被殺，他不得不留下保護巡撫，穩定局勢，在西北又耗了兩個多月。
直到陛下派人接管，才得以抽身。
回來時，已是秋日。
身后忽然傳來腳步聲，是穿著緋紅官袍的李琦。
老李也是疲憊不堪，這會看到熟悉的都城，長長吐了口氣，感慨道：
“可算回來了，這一遭，如夢幻一般。下次陛下再命我出訪，說什么也不去了。”
余慶沉默了下，說道：
“我們只是累了些，起碼沒有遭遇兇險。還有回來的機會。”
李琦沉默。
他知道余慶話里的意思。
整個西北隊伍，其實大部分都還好，只在兵變中死傷了幾名禁軍，相比于事情的嚴重性，已經是極好的結果。
可……唯獨少了一人。
齊平……想起那個以一己之力，破開臨城局面的少年，李琦只有嘆息。
這兩月，他們仍舊沒有放棄尋找，但仍舊毫無發現。
到后來，徹底放棄希望。
李琦還好，是都察院的人，與齊平隔著一層，而作為長官的余慶……該如何去見洪嬌嬌他們？
又如何，給齊平的家人朋友交代？
給看重他的司首交代？
好好的一個天縱之才，就這么丟了。
想到這，李琦伸手拍了拍余慶的肩膀，嘆息道：
“等本官回朝，覲見陛下，定要再次為他請功，便算作補償吧。”
余慶搖頭，心想人都沒了，說這些有什么意義？
大抵，只圖個心安吧。
想著這些，那歸家的欣喜，突然蕩然無存了，只有沉重與羞愧。
在這氣氛中，船只靠岸，兩人一并入城，等到了內城，分道揚鑣，李琦去皇宮復命。
余慶形單影只，朝鎮撫司趕去。
“咦？是余百戶！您回來啦！”衙門守衛望見走來的錦衣，先是一怔，旋即驚喜招呼。
他們都知道，余慶此番立下大功，很快便會晉升千戶，故而客氣極了。
當即熱絡迎接，噓寒問暖。
余慶卻只是搖頭，擺擺手，謝絕了衙役好意，步履沉重地朝自己的“慶”字堂口行去。
在腦海中，一遍遍組織語言，想著稍后若屬下們問起齊平下落，是否找回，他該如何作答。
路不遠，他很快停在了一處院落外。
正要推門，突然意識到不對，看了眼牌匾上的“平”字，愣了下。
“走錯了？呵，才離開幾月，連門都忘了。”余慶自嘲一笑，轉身要走。
忽而，院門開啟，裴少卿、洪嬌嬌等人嘻嘻哈哈，結伴往外走：
“哎呦，笑死我了，這報紙上笑話真有意思。”
“不行了，眼淚都出來了，哈哈哈。”
等看到門口的黑臉錦衣，眾人愣了幾秒，才反應過來，驚喜道：
“頭兒！您回來啦！怎么不進院？這是要去哪？”
余慶張了張嘴，茫然且無助。