“哈哈哈······”
“咳咳······咳咳咳咳咳咳！”
“噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！”
長樂宮，長信殿寢殿。
聽到自未央宮傳來的消息，本躺在病榻之上的老天子，只一陣控制不住的揚天大笑起來。
“那孺子，果真是這般言與平陽侯？”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈······”
“咳咳咳咳，吭哧吭哧吭哧······”
見劉邦暢笑之余，仍不住劇烈咳嗽起來,
一旁的老太醫只額頭冒出陣陣冷汗，似是想開口說些什么，又不敢開口。
倒是那來人規規矩矩點點頭，又對劉邦一拱手。
“唯。”
“太子言平陽侯：縱陛下如此文治武功，亦不敢親信腐儒之流所言之‘垂拱而治圣天子’，又平陽侯將為相在即,
便當于朝局有所知解。”
“尤內史當不當設一事,
太子尤三問于平陽侯,
以求其解。”
聽聞此言，劉邦咳聲不斷，面上笑意卻是更深了一分。
又自顧自咳了幾下，再朝一旁的太醫揮揮手，示意自己并無大礙，劉邦便一邊擦著嘴角的口水，一邊撐起上半身，眉飛色舞的問道：“平陽侯何言以復太子之問？”
劉邦此問一出，那來人的面色便頓時有些古怪起來，強自鎮定了好一會兒，太抬頭望向御榻上的劉邦。
“平陽侯再三婉辭，然太子不為所動，終，平陽侯只言：內史當設與否,
還當由平陽侯親往朝堂各屬而細查之，再于朝中老臣商籌，方可得果。”
“及以何人為內史，平陽侯則長拜而言：即為相，不敢舉······”
“嗯······”
聽到這里,
劉邦面上戲謔也是稍稍斂去些許，略有些嚴肅的緩緩一點頭。
沉吟思慮片刻，終見劉邦又是嘿然一笑，旋即滿是感懷的笑著搖了搖頭，便望向了屹立于身旁，還沒來得及跟自己‘訴苦’的趙堯。
“趙卿為官不久，又非元從功勛，于豐沛故人，或多有所不知。”
“——曹參此人，本乃秦時之沛縣獄掾，掌沛縣牢獄，可謂沉浮宦海多年，于宦場之事，更多有熟稔。”
“后朕起兵伐秦，用曹參以為將；待項籍亡，朕又使曹參為齊相，以佐皇長子治齊。”
“自秦二世立而天下亂，往十數載，曹參先征討四方,
后又于齊為相······”
“唉”
“一別數載，若非太子今日之舉，朕倒險些忘記了······”
“嘿！”
“曹參吶曹參······”
見劉邦說著說著，面上便再度涌上那抹戲謔，話語更是含糊不清起來，趙堯也是不由有些疑惑起來。
卻見劉邦自顧自怪笑片刻，才朝身旁隨意一揮手，便使殿內眾人盡數退去。
待殿內再無旁人，劉邦才淺笑著側過頭，朝趙堯輕輕一招手：“坐下說。”
老天子一語，趙堯自是恭敬一拜，旋即乖乖坐下身來。
而后，便是劉邦又發出一聲長嘆，面容之上，也悄然涌起一抹追憶之色。
“唉”
“這曹參吶，早在秦時，便已是為官多年，于宦場之晦暗，實可謂了若指掌。”
“又其久為獄掾，掌沛縣獄而治獄中之囚、卒，歷年日久，便也頗有些無謂生死，更視生死而為常事。”
聽到劉邦掀起曹參的老底，趙堯自也是若有所思的緩緩一點頭。
雖說一個小小的獄掾，不過二百石的小官，甚至可以說是小吏，與‘看透了生死、看慣了生死’這樣的人生哲理，似乎絲毫不沾邊，但實際上，劉邦說的卻一點都沒錯。
別忘了：曹參這個獄掾，可不是其他時代的獄掾，而是秦時，尤其是始皇一統天下之后的獄掾！
而在秦相李斯那本嚴酷的令人咂舌的《秦律》之下，主掌一縣牢獄的獄掾，就算和劊子手還有點差距，但幾年下來，也絕對能稱得上一句‘見慣了如草芥般廉價的人命’！
想到這里，趙堯也是不由想起了一則坊間雜談。
說是最初，尚為沛縣泗水亭長的當今劉邦，其實并不認識所有的豐沛元從，只認識在村口賣肉的屠夫樊噲、專門在喪事上吹簫奏挽歌的周勃，以及自己從小玩兒到大的把兄弟：盧綰。
和在縣衙擔任主吏掾的蕭何，劉邦也只能算是稍有些交情，并不算很熟。
而曹參，便是夾在蕭何和劉邦之間的中層官員——即是主吏掾蕭何的直系下屬，同時也算是泗水亭長劉邦的直系上司。
至于改變蕭何、曹參、劉邦三人之間的關系的，便是風聞中，那件使當今劉邦結識的夏侯嬰的往事。
——彼時的夏侯嬰，是在沛縣縣衙的馬房里專門負責養馬，并未來往官員駕車的馬夫、車夫，雖連小吏都算不上，但也算是劉邦的同事。
有一次，夏侯嬰到劉邦的外室，即當今齊王劉肥的生母曹氏開的酒肆吃飯，吃完飯才發現沒帶錢，便表示下次再來結賬。
見有人想吃白食，潑辣的曹氏也不含糊，片刻的功夫就到村口把樊噲找了過來，為自己主持公道。
得知老大哥的女人被欺負，樊噲嘴下也不留情，對著夏侯嬰就是破口大罵，偏偏夏侯嬰吃飯時又喝了些酒；
見樊噲一個屠夫對自己大放厥詞，夏侯嬰也是在借著酒勁，耍起了‘縣衙官員’的威風。
這一下，事情就鬧大發了。
樊噲本就是屠夫，腰間一把剁肉刀是從不離身；見夏侯嬰一個養馬的雜役跟自己抖官威，一言不合拔出腰間的刀，就砍在了夏侯嬰的身上。
到劉邦聞知消息感到時，事態，便已經發展到了不可收拾的地步。
——按照秦法，百姓之間嚴禁私斗，尤其是械斗！
如果劉邦放任不管，那按照秦法的規定，持刀傷人的樊噲最輕也得是個死！
為了保護自己的兄弟樊噲，劉邦便站了出來，自掏腰包找來醫生，為夏侯嬰包扎了傷口，并同夏侯嬰約定：只要這件事不說出去，俺們就是兄弟了。
到這時，夏侯嬰的酒勁兒也是過去，稍一回憶，便不由嚇出了一身冷汗。
——秦法中對‘械斗’的定義，并不是雙方都持利器，而是只要一方持有，那雙方就都會被算作是參與了械斗！
如果這件事爆出去，砍人的樊噲自是落不著好，但被砍的夏侯嬰，也同樣會因為‘械斗’的罪名受到懲治。
想明白這些問題，夏侯嬰也是沉沉一點頭，拍了拍劉邦的肩膀說：你這兄弟，俺交下了！
但正所謂天下沒有不透風的墻——這件事，最終還是被爆到了沛縣獄掾：曹參面前。
得知治下有百姓私斗，尤其還是械斗，曹參很快便找來了當事人夏侯嬰，指著夏侯嬰的傷口問道：你這傷口，是不是和別人械斗留下的？
夏侯嬰卻是一口咬定：自己腹部那個不到半寸寬，全有近一尺長的傷口，是被縣衙馬房的馬‘踢’傷的······
見夏侯嬰不松口，曹參自是秉承著秦吏的傳統，對夏侯嬰一陣嚴刑拷打；
將夏侯嬰折磨個半死不活之后，依舊沒能得到滿意答案的曹參，便將劉邦找了過來。
被砍的夏侯嬰都沒躲過拷打，那主動站出來扛起此事的劉邦，自也沒能躲過一陣鞭子。
最終，還是劉邦的老熟人，曹參的上司蕭何站了出來，對曹參說：這個劉邦啊，和我也算是個朋友。
就這樣，主動站出來替樊噲抗下此事的劉邦，就借著蕭何這層關系得以脫身，并自此與蕭何愈發親密了起來；
至于惹禍的樊噲，也因此事而記下了劉邦的恩情，立誓要做劉邦一輩子的小弟；
曹參自此之后，也開始對上司的熟人劉邦客氣了些，雖然礙于自己的身份沒太卑微，但也還是開始和身為下屬的劉邦平輩論交。
而這次‘械斗’事件中唯一的受害者夏侯嬰，卻被曹參以‘拒不認罪’的名義，在沛縣獄中關了足足一年多，又抽了幾百鞭子，才放了出來。
所以，如今的整個朝堂都知道：在豐沛元勛功侯當中，首數夏侯嬰和曹參關系最惡劣，最水火不容；
至于天子劉邦對這些豐沛老人的態度，也多少受到了當年那件往事的影響。
——對于蕭何，劉邦即便是在成為漢王，乃至天子之后，都常常以朋友的口吻交談；
對于樊噲，劉邦過去總是無條件的信任，也正是因此，在樊噲愈發朝著‘呂氏爪牙’的方向傾斜立場之后，劉邦對樊噲便失望透頂；
對于夏侯嬰，天子劉邦至今都還心懷愧疚，所以即便夏侯嬰在逃亡途中，幾次將劉邦丟下車的劉盈、劉樂二人撿回來，劉邦也從不曾掛懷；
唯獨曹參。
唯獨只有自漢室鼎立，便始終在齊國給劉肥做王相的曹參，讓整個長安朝堂都感到無比的陌生，又完全摸不透天子劉邦對曹參的態度。
直到個把月前，天子劉邦親自將曹參帶回了長安，并幾不隱晦的表示曹參是蕭何的繼任者之時，長安朝堂對曹參的疑慮，也是終于到達的頂峰。
但這一切，都和如今的趙堯無關。
——因為在趙堯看來，正式曹參重返長安，才讓趙堯這個不滿四十歲的前任御史大夫，失去了名垂青史、列漢三公的機會······
趙堯今日入宮，其實也是因為突然被罷免而感到迷茫，想要親自面見劉邦，以求指點迷津。
但沒等趙堯開口，未央宮便傳來了‘太子質問平陽侯’的消息，將趙堯沒道出口的話，又硬塞回了趙堯肚中。
到此刻，聽到劉邦毫不隱晦評價曹參‘就是個官場老油條，凡是官場的事，就沒有他不知道的’時，趙堯的心中，也終是燃起了一絲希望。
再三思慮過后，趙堯終還是咬牙起身，佯裝疑惑地對劉邦一拱手。
“陛下。”
“即平陽侯······呃。”
“聞陛下之意，似于平陽侯，并無甚喜？”
“既如此，陛下又為何召平陽侯回京，委以御史大夫之職，更備為丞相之繼任？”
卻見劉邦聞言，只略帶深意的朝趙堯一笑，旋即便隨性的一擺手。
“曹參此人，雖偶有小吏之習，然于家國大義，亦絕無不妥之處。”
“更朕開漢國祚，曹參亦以武勛而位元勛之先；功侯貴戚雖偶有不喜曹參者，亦于曹參多有敬重。”
“且往昔，曹參亦同蕭何履任沛縣，以為秦吏；論治民之能，曹參雖不如蕭何，卻也曾見蕭何身體力行，當無不妥。”
“孤朕縱觀天下，終見蕭何之后，可堪漢相之重者，獨曹參一人。”
“如此而已······”
道出這句似有些隨意，卻又滿是信息量的話，劉邦便笑著搖了搖頭。
還有一個關鍵的問題，劉邦沒有告訴趙堯。
——除了曹參各方面的素質，都是備選者中的最佳選擇，劉邦最看重的一點特質，也正是曹參‘偶有不為元勛所喜’。
簡單來說，便是有人不喜歡曹參，就因為著短時間內，曹參掌控下的朝堂，就絕不可能是鐵板一塊。
要想達到過去的蕭何那樣全掌朝堂，大權在握的高度，曹參，還有很長的一段路要走。
要想走過這段路，曹參需要很長時間。
而劉邦需要的，或者著未來幾年的漢室需要的，也正是這么一段‘朝堂都而不破’‘丞相尊而無威’的時間······
“嗯······”
“如此看來，曹參之脾性，也算為那孺子知之八九。”
“若曹參為相，當礙不得那孺子甚久······”
想到正事，劉邦的面容也是不由自主的嚴肅了起來，望向趙堯的目光中，也隱隱帶上了些許告誡。
“卿此來之意，朕知之。”
“于卿之疑，朕，只以兩言相權。”
“——一者，自此履職朝堂，厚積薄發，以為新君之臣；”
“二者，既往邯······”
說著，劉邦的面色只微微一愣，似是想起了什么很不愿意想起的事。
最終，劉邦還是緩緩閉上了眼睛，搖頭嘆息著躺回了御榻。
“二者，即往六邑，而為淮南之臣，以忠君之言，日夜規勸于王······”
“此二言，卿可自慮而決······”
“若不能決，亦可掛印歸鄉······”
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