枝上槑：
何家與外界一樣，并不知曉蕭元度脫離家門之事，當然也不相信所謂傷重的說辭。
只當是蕭家內部發生了些不為人知的事，比如，蕭元度自恃功高肆意忘形？亦或哪里不慎犯了蕭琥忌諱？
因而才被送去太岐塢，名為靜養實為幽囚，指不定什么時候也像蕭元承那樣來個“暴病而亡”。
如此一來，對于蕭元胤的提議何燊也就沒有了不同意的道理——他總不能把何家綁在一個已經出局的人身上。
何瑱卻從蕭元度的言行中隱約猜到一些。猜到他大約不是要去太岐塢，而是要離開北地。
不清楚究竟是他為了解除婚約而甘愿付出如此代價，還是他仍不死心打算親自去尋找那個人……
何瑱也不關心了。
各人有各人的路。
她已想好要走哪一條，萬事自然要以己為先。
蕭元度早已不打算跟蕭元胤爭蕭家，不過他還是去問了蕭元胤——他不愿臨走再欠蕭元胤一筆。
蕭元胤當然不肯承認這一切是為了給他善后。
只說這幾年家里也一直在催他續娶，他此前無意，卻也知遲早之事、推脫不過。
“何況，”蕭元胤勉強笑了笑，重重拍了下他的肩，“你走了，我再娶了何氏女，一切也就塵埃落定了。說來是我得了便宜，你別后悔才是。
這話幾分真幾分假已無需分辨。
不管蕭元度愿或不愿，終歸還是欠了。
若連前世一起，欠的又何止這一筆。
兩人靜靜相擁著，良久無言。
“他們還是為你留了后路的。”姜佛桑道。
稍想想便知，這個法子并不全是為了讓婚約順利轉移、蕭何兩家面上好看。
蕭元度如今蜚聲遐邇，若驟然脫離了家族，必會引得外界揣測紛紛。而不管是被逐還是自逐，在時人看來并無不同，都等同于身敗名列。
現在這樣，以養傷為名暫時消失于大眾視野，流言揣度雖仍免不了，至少保有轉圜余地。
等有一日蕭元度想通了、后悔了，便是蕭家五公子重出太岐塢之時……
不管這主意是蕭元胤所思還是蕭琥的授意，用心不可謂不良苦。
“我不需要后路。”略有些含混的聲音自頭頂上方傳來。
姜佛桑彎唇。需不需要，和有沒有，從來是兩碼事。
“你說東城別苑起火，”打起精神岔開了話題，“是意外還是人為？”
蕭元度搖頭，走水之事他并未讓人追查到底。
蕭琥、蕭元胤，蕭元胤背后那些人，何瑱，乃至樊瓊枝……誰都有可能。
但是當他做下決定的那一刻，是誰都不重要了。
從他口中聽到樊瓊枝的名字，姜佛桑怔了一瞬，“樊瓊枝回了棘原？”
擱在她肩頭的那只手無意識握緊，“嗯。他們姐弟去秦州的路上遭遇劫匪，樊瓊林為劫匪所殺，樊瓊枝為人所救，后輾轉成為了蕭彰側室。”
聽聞樊瓊枝成了蕭彰側室，姜佛桑幾不可查地皺了下眉。
旋即展開來，若無其事問：“你就沒想過施以援手？”
“她拒絕了。”蕭元度頓了頓，補充道，“我與她并無多少交集，總共也就見過兩面。”
一次是族宴，一次是重陽慶會。
想到重陽慶會，蕭元度臉色微凝。思緒不免又回到當晚——
樊瓊枝迥異于常的性情，她的舉手投足，以及她面對自己時怪異的態度……
一個猜測冷不丁冒出來。
即便跟前世阿丑給他的感覺還是不一樣，但，蕭元度就是覺得，樊瓊枝不再是以前的樊瓊枝，她應當是記起前世了。
所以她的眼神微帶諷意，她的語氣略顯嘲弄。
因為自己不僅沒依約娶她，還與她的宿敵糾纏上……
原打算證實一下。
已經開了口，最終還是放棄了。
他愛上了姜女、他被姜女拋棄……都是他做過的事，都是無可否認的事實。
證實了又如何？難道還要再回頭？
即便姜女不要他，他也不認為自己的心還配得上前世的阿丑。
他也沒那個心了。
那張相似的面容，只會讓他覺得不堪回首、想要逃離。
所以，不重要了，都不重要了。
不若當做一切都未發生過，阿丑也好，姜女也好，從來都沒有存在過。
前世是一場夢，與姜女的那四年也是一場夢。
夢醒，他要娶的另有其人，他要走的是另一條路……
樊瓊枝似是而非的那些話卻似魔音入腦揮之不去。
“她若還活著，此時想必已去了想去之地，見了想見之人……”
得知姜女還活著，他就猜到姜女可能、且只可能去了南州——即便那并非最佳的逃命地，即便他不愿相信。
樊瓊枝的話只是更加佐證了那個想法，所以他才直奔南州而來。
人是找到了，心里的疑云卻越來越深。
樊瓊枝何以會那么說？姜女明知山有虎偏向虎山行的原因又是什么？
“你就不想問問，”姜佛桑手指撥弄著他的衣領，“我怎么來的南州，這幾年所經的事？”
蕭元度眼神微一波動。
“良爍在京陵結交了不少人，三教九流之輩、雞鳴狗盜之徒……我命人送諸姬先回京陵，并趁機與那些人聯絡上，做了一番部署。
“原打算偽裝成遭遇江匪亦或觸礁沉船而亡，不想當晚竟碰上了官軍與長生教余黨作戰。虧得那些江湖客耳目通達，提早安排了人放風報信，得以避過一禍。
“等雙方廝殺到尾聲我們一行才趕到黃鸛蕩，利用戰后慘狀稍作布局……”
姜佛桑略去其中驚心動魄與兇險萬分，自顧自往下說。
“至于為何來南州。我很早就決定要來南州，早在我嫁去北地之前。不知你是否還記得？鳳翔五年底，良爍離開棘原，對外聲稱是往南開拓商道，實則開拓商道只是幌子，他是替我開路鋪路、轉移資財，順便找一個……”
“起來喝藥罷。”蕭元度突然開口。
姜佛桑仰頭，怔望著他。
蕭元度抿起嘴角，避開她的視線，看向門口：“今日藥還未喝。”
話音落地，菖蒲端著漆盤出現。
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