枝上槑：
事情還是要從吳友德說起。
吳友德在任時嫌催征麻煩，衙里人手也不夠，便同意那些豪富之家和鄉間大戶包攬小戶的稅收。
小戶迫于他們的勢力，也想避免納稅時的繁雜手續以及衙門胥吏的勒索，只好依附于大戶。
那些大戶必然不肯白出力的，他們借著包攬取利，將賦調徭役的征發變成了他們趁機牟利的大好時機。
浮收剝削、魚肉百姓也就罷了，胃口漸大，竟不再滿足于此，每遇征調就開始逼民假貸。于是大商富賈乘時射利，旬日之間就能增贏十倍。
如此上下沆瀣一氣，分肥潤屋、日有兼積，百姓卻日漸困于凍餒。
這就是專為窮苦百姓而設的套，一環扣一環，一旦套住再想解下就難了。百姓很快發現，他們不僅要納更高昂的稅還要償還大商富賈的利錢，雙重夾擊，將他們一步步逼至貨易田宅、質妻賣子的絕境，呻吟道路，不可忍聞。
“這個汪二包攬了北邊黑石村等五六村落的稅賦，仗著地方偏僻，重征加斂尤甚別處。他手下又都是些雞鳴狗盜之徒，讓這些人下鄉催糧，豈有不擾累地方的道理？順手牽羊、毆辱鄉民，惡事不勝枚舉。”
程平做了多年縣吏，對這些再清楚不過，與蕭元度商議后，直接取消了鄉里包攬賦稅的權利，改由衙門直接征收。
汪二利益受損不甘心，便想借端生事。他召集一群地棍，打算偽裝成尋常百姓赴衙哄鬧，借“民意”要挾以蕭元度改變主意。
結果程平先發制人，先一步搜集了罪證，汪二等人才入城門，就被孫盛直接捉拿入獄。
姜佛桑聽得唏噓，“為政之弊，莫過于此。”
小小一個巫雄城，事情一樁接一樁，可謂步步雷坑。但凡有所疏忽，別說造福于民，自己都得陷進去。
虧得還有程平、孫盛這樣的幫手……
“這個汪二與湯氏有關？”
“虔夫人娘家遠親，八竿子大不著。不過，”蕭元度嘴角扯了扯，“湯旦口口聲聲與刺史府有親，照他的論法，汪二好歹也算門親。”
“可查出與湯氏有確切關聯？”
蕭元度搖頭，湯旦這老小子也不知是夠謹慎還是運氣好，回回都讓他躲過了。
姜佛桑沉吟片刻，突而發問：“夫主好像一直提防著湯氏，是因為湯氏和佟氏有姻親的緣故？”
蕭元度意味不明，“不做虧心事，夜半鬼臨門也可高臥。”
“其實也不怪他們憂心如此，妾也是才知曉夫主竟然有個抄家縣令的名號，誰不怕？”
蕭元度斜瞇了下眼：“拐著彎罵我？”
“豈會？”姜佛桑笑道，“那些富室大族盤剝百姓慣了，給他們點威懾也是好的。如今民間都在傳，到了元日那天，定要討張夫主的畫像貼門上，肯定比神荼、郁壘還能鎮邪驅祟。”
被姜女打趣，蕭元度雖有些著惱，但過往的經驗告訴他最好還是充耳不聞。
誰知還有下句等著他：“夫主不是去視察水渠了，怎知曉妾在湯氏莊園？”
蕭元度左邊耳朵一動，目視前方，一本正經道：“順路罷了。”
菖蒲看了眼女君，兩人噗嗤一笑。
面對突然發笑的主仆倆，蕭元度皺了下眉，正想問她倆笑甚。
“下雨了！”有人喊道。
菖蒲探頭看了看，果然下雨了。
推開另一側車窗，招手讓春融進來，春融卻是不肯。
姜佛桑對蕭元度道，“眼下還在城郊，距離衙署尚有段路程，夫主不若入車來？”
蕭元度嗤之以鼻，“這點雨也用得著避？”
話音方落，雨勢陡然增大，即便馭者加快趕路，終究跑不過盆傾瓢潑的速度。
蕭元度和春融都不肯上馬車，幾個部曲也淋著。忽見道旁一草棚，姜佛桑令馭者停下。
“還是避避雨罷夫主。”
蕭元度想說不必，然而姜女已經先斬后奏，當先下車進了草棚。
低聲道了句麻煩，到底勒停了馬。
草棚內竟是有人的。
兩個田漢裝扮的人正在因一把簦傘而爭執，都說是自己的，各攥著一頭不肯松手，爭得臉紅脖子粗，連棚內又進了一群人也無暇他顧。
蕭元度覺得吵鬧，轉身抱臂看著雨幕出神。
姜佛桑卻是聽得津津有味，還低聲問他：“夫主覺得簦傘是誰的？”
蕭元度轉頭打量了一會兒，道：“藍衣那人的。”
見姜佛桑不說話，問：“不信？可敢與我做賭。”
“也好。”
蕭元度環臂走上前，對那二人道：“何必爭執，我可讓簦傘認主。”
爭執中的二人停下，將信將疑道：“當真？”
蕭元度點了下頭，示意他們將簦傘撐開。
二人依言照做，仍舊各把著簦傘一邊。
大家都等著看蕭元度如何讓簦傘認主，他卻忽然拔出隨身配刀，一刀砍下，簦傘瞬時裂而為二。
“有什么好爭的，一人一半不就成了。”
二人頓皆傻眼，菖蒲他們也看懵了。
回過神的倆田漢頓時鬧將起來，要向他索賠。
蕭元度不耐煩的一揮手，命部曲將他們趕了出去。
外面那么大的雨，菖蒲覺得這么做未免過分，奇怪的是女君也只是看著不作聲，絲毫沒有勸阻之意。
兩個田漢被推出草棚，順間淋個凈透，又見對方人多勢眾，不敢與之較強，只好罵罵咧咧著走遠了。
他們走后，推他們出去的部曲得了吩咐，一左一右追上去。
倆田漢各舉一半簦傘，用也用不上，被淋的十分狼狽。
黑衣田漢啐了一口就將那半個簦傘扔在了泥里，藍衣田漢唉聲嘆息抱怨著碰上了強人，那半個簦傘卻是舍不得扔。
兩個部曲觀察了一陣，即出手將那二人抓回。
蕭元度問明情況之后，問那黑衣田漢：“己物被毀，無動于衷，說棄就棄，毫無痛惜之色，還敢說這簦傘是你的？”
田漢已被告知了蕭元度的身份，趴在地上抖若篩糠：“縣令饒命，小人一時糊涂——”
蕭元度便讓黑衣田漢按新簦之價賠給藍衣田漢，又問清名姓，讓他等雨停之后去衙署領一頓板子。
黑衣田漢不敢不照做，藍衣田漢連忙跪地，歡喜地謝恩。
姜佛桑命車夫從馬車上取來一把簦傘給他：“雖則所失有償，終究害你淋了場雨，不好再耽擱你回家的路，這把你且拿著用吧。”
“謝夫人、謝夫人……”
蕭元度揚眉，心情頗好：“這個賭你可是輸了。”
姜佛桑眨了眨眼：“夫主怎知妾賭的不是藍衣田漢贏？”
“你！”蕭元度噎住，而后輕哼一聲，背過身去，似不欲再理她。
姜佛桑卻隱約聽到一句狡猾。
“女君笑什么？”春融問。
“我笑，”姜佛桑看了眼外面雨密風狂的情景，“冬天要來了。”
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