正文卷
正文卷
離開懲戒號。
來至樞紐站的大廳，雪莉跟隨游客和返鄉的殖民者，共同搭乘一個觀光用途的電梯，準備朝地表的奧爾德加降去。
加百列和新兵們則是會留在懲戒號。
雖然網絡上流傳眾多有關阿斯塔特的圖片、視頻和論壇，但也不可能大搖大擺的出現在公共場合。
電梯內。
舒適的單人座椅，呈“O”字圍成一圈，面向視野良好的大型密封窗。
雪莉把行李放入座椅旁的固定架中，然后系上安全帶的坐好，等待電梯滿員。
過了約半分鐘。
電梯的閘門閉合，廣播也穿來標準化的女音提醒：
“電梯即將啟動，請各位乘客不要隨意走動，如有需要，輕與負責本電梯的工作人員交涉，謝謝合作。”
話音一落。
雪莉先是感受到細微的顫動，然后是乘坐過山車般的下墜感，最后是明顯的失重感。
倘若沒有安全帶和固定架，雪莉和她的行李箱，指定會與電梯內的乘客們，無法控制的四處亂“飛”。
密封窗外的畫面，也由樞紐站內部的金屬艙壁，轉為宇宙深空和豐收星地表上的自然風光。
至于失重感的原因，是由于電梯離開了擁有人造重力的樞紐站，目前正處于數萬米的高空軌道中。
電梯迅速下降，地表上的山丘、湖泊和森林也越來越清晰。
降至萬米左右，宇宙深空的景象消失，而電梯正穿梭在云層之間。
千米時進行減速。
廣播也再次傳出提醒，示意乘客們可以解除安全帶，在電梯內適當活動，以便觀看外面的風景。
站在窗邊的雪莉朝下望去，看著城外一片金色的麥田和養殖牲畜的農場，只感覺身心都得到了放松。
這種異樣的體會，可不是船只能夠帶來的。
不出多時，電梯進入建在地表的大廳，展開閘門讓雪莉和一眾乘客離開。
來到大廳。
有位像是恐高的男乘客，雙手撐著墻壁，雙腿止不住的打顫，極其不爽的跟身旁朋友們，埋怨道：
“我都跟你們說了，我坐不了觀光梯！你們為什么不聽！啊？！”
埋怨中，甚至有隱約的哭腔。
朋友們則是大笑安慰，一位朋友更是拍著男乘客的肩膀，豪爽道：
“別難受了！這兩天我包你吃穿住行！咋樣？”
“真的？那我沒事了，兄弟們可是會為我作證啊，你甭想食言。”
“等等！原來你這貨是裝的？！”
“哈哈哈哈！”
另一面。
有個背著書包的男孩，意猶未盡的對他母親說：
“媽媽～！觀光電梯比過山車還要有趣啊，下次我還要坐！”
而面帶柔和微笑的母親，輕撫男孩的短發，回應道：“好，媽媽帶你坐。”
混在人群之間，暗中觀察四周的雪莉，也是不由得感慨一片安好的現在。
她拉著行李箱離開大廳，就發現街邊停泊著一輛與其他私家車，和私家飛行艇格格不入的黑色SUV。
見此，雪莉徑直朝那輛SUV走去。
走近。
正副駕駛的車門打開，下來兩位深色工裝褲和短袖的打扮，佩戴墨鏡的年輕干員。
一位快步前，幫雪莉拿起行李箱，放進SUV的后備箱。
另一位則是想要抬手對雪莉敬禮，但被后者用輕搖頭的動作拒絕，隨即換為伸出右手，表示敬仰道：
“柏肯主管，歡迎來到豐收星，很榮幸有你這樣的傳奇來領導我們。”
“稱不上傳奇，能到豐收星也是我的榮幸。”
雪莉伸手與對方相握。
松開手，她打開后座的車門，并繼續道：“走吧，先帶我去認識一下同僚們。”
“好的，柏肯主管。”
隨后的三人上車，啟動引擎離開街邊，行駛在首都奧爾德加中。
坐在后座的雪莉，欣賞車窗外的街區建筑，恍惚間，像是回到了九十年代的浣熊市。
只是建筑風格更加新穎，路邊有著大量的全息提示牌或廣告，空中列車和飛行艇，等等遠超九十年代的民用科技。
欣賞片刻。
雪莉開口問道：“你們倆剛從米諾斯畢業？”
“對，剛畢業半年。”
“而且我們是同一期，也是一同分配到豐收星的。”
兩位干員回道。
“好，我知道了。”
雪莉說完，便繼續看向窗外保持沉默。
僅有四十余萬人的奧爾德加不大，沒出十多分鐘，三人便來到一棟三層高，偽裝成一家快遞公司的矮層辦公樓。
然后雪莉跟著兩位干員，走入位于三層的會議室內。
三十多名身穿各類便裝的情報員們，已經坐在這里等候雪莉多時。
雪莉走到前面，對一眾情報員進行自我介紹，講述一些她的個人經驗，尤其是“打車對收集情報的重要性”這一點。
畢竟雪莉算是由里昂帶出來的徒弟。
再加上親身實踐后，打車收集情報的可行性確實不錯，所以雪莉也就幫她的導師里昂，分享給這些新人情報員。
講述到最后，雪莉安排接下來的工作重心，將要放在豐收星上是否存在古代遺跡。
兩個月多后。
地球大西洋時間：2072年8月11日。
豐收星北半球。
一座密林中的淡水湖西岸，其空地停泊一架展開機尾艙門，并提供強光照明，隸屬于安布雷拉的漁歐Ⅳ。
此時的這片區域，似乎剛剛步入夜晚，當地點鐘也為19:17。
十多名武裝安保，配備涂裝為黑的簡易動力甲，手持改良款的高斯和脈沖槍械，分散在湖邊保持警戒。
而坐落在西岸的矮丘巖壁這里，則是有六名身穿白色連體服，配備機械骨骼的技術人員，正利用便攜式儀器，進行現場的檢查與分析中。
技術人員們的身后不遠，是三名結束偽裝，黑色西服打扮，衣領別有紅白傘紐扣的情報員。
中間的那位便是雪莉。
“柏肯主管。”
一名手持專屬手機的情報員，看著屏幕顯示出的資料，對緊盯巖壁的雪莉匯報道：
“我們眼前所見的金屬結構，被一對姓氏為米歇爾的父子發現于半個小時前，其父米歇爾下士為一名UNSC陸軍的現役士兵。
按照這位下士的敘述，他趁著假期帶孩子進入深林中，準備來一次連續五天的露營打獵生活。
直到米歇爾父子來到這座湖邊露營，待夜晚降臨后，他們才發現鑲嵌在巖壁內的金屬結構。
由于是現役士兵的緣故，米歇爾下士選擇將此事匯報給他的團部，所以也讓我們在第一時間得知此事。”
說著，這名情報員抬頭望向前方。
只見技術人員們所檢查的對象，正是暴露在巖壁外的一角金屬設施。
深灰色的表面和滲出青光的規整縫隙，細節、風格都與美瑞因斯殖民地上發現的金屬遺跡一致。
如果不是步入夜晚，使縫隙滲出的青光變得明顯，不然極難觀察到這座巖壁內，居然嵌有非人造的金屬設施。
所以早就搭好帳篷的米歇爾父子，也是在陽光消失后，才發現巖壁的異常。
而聽完簡要匯報的雪莉，說：“把米歇爾父子轉移至最近的城鎮，然后對他們進行標準的記憶修改。”
“好的主管。”情報員點頭應道。
“公司方面怎么說？”
聽到詢問，情報員繼續匯報道：
“公司派遣了考古部負責人勞拉克勞馥，和她的團隊趕赴我們豐收星來協助調查，在她們抵達前，公司希望希望我們先進行挖掘工作。”
“克勞馥？”
雪莉不是很了解與她年紀相當的勞拉，只是在年會上見過幾次。
但她知道對方擅長解析古代遺跡，不然怎么會久居考古部負責人的職位長達三十余年。
隨即道：“通知工程部，讓他們分出一些人來協助我們挖掘。
再與懲戒號上的地獄傘兵戰斗連，以及圖特摩斯新兵排進行聯系，告訴他們遺跡中可能存在威脅，必須要時請提供火力支援。”
“是。”情報員利用專屬手機，將雪莉的命令進行傳達。
但很快，手機屏幕顯示的最新通知，令情報員的神情驟變，并對雪莉沉聲道：
“柏肯主管，豐收星進入緊急狀態，公司需要豐收星的全體武裝人員，協助平民進入地下防空設施，做好應對戰爭的準備。”
“戰爭？”雪莉一愣。
但她沒有過多糾結的下令道：“暫停作業，立刻疏散平民！”
雪莉等人結束對遺跡調查的同時，豐收星的各個城鎮都拉響了防空警報。
擁擠在街道上的人們，雖然有些慌亂，但絕大多數都保持秩序，遵守疏散規則，有條不紊的進入防空設施。
治安官也配合UNSC陸軍和克里格，進駐在各個城鎮的防御工事，做好地面戰斗的準備。
首都奧爾德加上方的樞紐站。
十多艘乘滿人們的貨輪、游輪和民用船只，紛紛離開樞紐站的外設港口。
而且不等調整好船頭的角度，就打開躍遷入口，駛進斷層空間，朝擁有安布雷拉軍團或UNSC艦隊駐守的殖民星系撤離。
作為豐收星唯一一艘的戰艦，懲戒號雖然也駛離了樞紐站的港口，但“她”沒有，也絕不可能選擇撤離。
懲戒號背對恒星，使用常規航行的速度逐漸遠離豐收星。
艦橋內。
站在中控臺四周的是加百列，指揮地獄傘兵戰斗連的少尉，和負責三個連UNSC陸戰隊的上尉，以及懲戒號的艦長米蘭達瑪茶。
隸屬于安布雷拉，因豐收星需要開展小規模的實戰演習，才率領傘兵暫駐懲戒號的少尉，所配備的動力甲，是全面升級過的專屬TPS。
連UNSC上尉都穿戴了類似武裝安保的簡易動力甲。
其密閉性和生命維持系統，使得上尉也能在真空、高輻射、低溫等惡劣環境下進行作戰。
而身為阿斯塔特的加百列，動力甲更是標配。
但加百列的動力甲，不是雷神錘系列，而是更為厚重、粗獷的“陶鋼甲”。
正如其名。
這種型號的動力甲外殼是陶鋼，在不依靠能量護盾的情況下，防御性甚至凌駕于早期的雷神錘Ⅰ、Ⅱ。
盡管看起來極為累贅，可實際上，陶鋼甲內部的電子肌肉束，能夠實現與穿戴者的完全同步，極大地增強穿戴者的反應速度和力量。
但也如之前提到過的，“在不依靠能量護盾的情況下”，因為陶鋼甲本身，并不具備生成能量護盾的能力。
主要是護盾生成裝置的造價，還有維護和保養費用極為高昂。
換個比喻來說。
安布雷拉最新款式的雷神錘是馬克五（Ⅴ），而十套馬克五的造價，便足矣建造一艘翠鳥級輕型巡洋艦。
從G腺體研究成功，到今日已經過去了六十余年，這使得現有的阿斯塔特總數早已突破十萬，達到了十五萬的規模。
其中，三萬仍是未成年的新兵，七萬屬于十支軍團的正式成員。
余下五萬，則是像加百列這樣，暫時不會跟隨軍團行動的“預備役”。
整整十五萬..……
拋開未成年的新兵，和極少數灰騎士這類的特殊部隊，安布雷拉仍有十二萬成年的阿斯塔特。
縱使再資金、資源再富裕，當前的安布雷拉，也無法為全部阿斯塔特列裝雷神錘系列的動力甲。
畢竟打造一套雷神錘和納米服的工序，也極為耗時繁瑣。
于是作為過渡產品的陶鋼甲順勢誕生，成為“預備役”晉升至軍團正式成員前的制式裝備。
預備役完成晉升，正好成年，并剛剛編入預備役的成年新兵，還可以循環使用陶鋼甲。
最后。
四人中，只剩下面容冷艷，留有棕色女性短發的米蘭達，沒有穿戴所謂的動力甲，僅是普通的灰色海軍制服。
而此刻的中控臺，成像豐收星的三維星圖。
并且在中控臺的邊緣，有三艘標為黃點的不明船只，正快速逼近豐收星中。
米蘭達看著那三個黃點，對在場的三位高級軍官，沉聲道：
“各位，我們于一分鐘前，偵測到距離豐收星四十萬公里處，有三艘不明船只駛出斷層空間。
預計十五分鐘后，本艦會與對方正面相遇，還有，這是本艦拍攝到的圖像。”
米蘭達說著，又調出那三艘不明船只的全息圖像。
只見它們兩小一大，外觀圓滑，頭尾很細，中間卻非常寬闊。
并且那兩艘小型船只，其船頭下方還有兩個尖細斜翼，如同昆蟲的觸須，像是一個超大版的太空蟑螂。
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