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上元夜大捷后，漢軍對韃靼騎兵的畏懼可以說一掃而空，軍心士氣達到頂峰。
永定門外，原韃靼人大營。
中軍大帳內，乾清宮總管太監戴權向牛繼宗、吉安等人宣讀圣旨，除了嘉勉之外，便是催促牛繼宗和吉安立時率兵北上薊縣給秦威解圍。
這個早在牛繼宗和吉安的意料之中，不說被圍困在那里的十幾萬漢軍主力，就是那老國公秦威和宣平侯楊大勇等諸多勛貴將領都不得不讓皇室下這個決心，冒這個險。
隨著圣旨而來的，還有一道兵部的牒文，接到兵部行文的時候，牛繼宗的表情很奇怪，隨后反應過來，肯定是秦勇找上了賈家。
昨日在文淵閣發生了激烈的爭吵，大殿內或粗俗或憤怒的聲音還在牛繼宗的耳邊回蕩，秦勇最終還是沒能忍住，說出了內心的話，希望朝廷派兵支援薊縣，救援被圍困的秦威等人。
然而這招來了李守中、孫玉麟等人的強烈反對，因為這在他們看來太危險了，一個不慎，前去支援的兵馬可能會遭到韃靼主力騎兵的突襲，雖說如今漢軍東拼西湊了八九萬騎兵，但是一想到韃靼人最少還有二十萬主力騎兵，眾人心頭就是一陣發毛。
秦勇的建議得到了兵部的全力支持，雖說賈琦不在，但賈赦還是選擇給與秦家以支持，有了賈家的表態，徐乾學權衡再三后，也為秦家說了兩句話，最主要的就是指出了不去支援的后果，二十萬漢軍精銳被殲滅，神京將成為一座孤城。
至于一直對軍方陰陽怪氣，很看不順眼的孔方巖在賈赦開口后就沉默了，因為他不敢拿自己寶貝孫子的性命開玩笑，有小道消息，說，除夕夜孔方巖獨自一人喝醉后嚎啕大哭，更是指著天高聲謾罵，頗有指桑罵槐之意。
對于這樣的爭吵，首輔吳邦佐只能坐著，他這個首輔已成為了笑話，面對態度強硬各有道理的雙方，他也只能溫言相勸，別的就沒有辦法了。
牛繼宗自己也跟著勸說雙方和氣，看似是和稀泥，不過還是朝秦勇為多。
最終，還是在傅宏禮的建議下，將雙方的意見寫成兩份折子遞進宮里，交由宮里幾位做出選擇，雖說有點欺負孤兒寡母的嫌疑，不過確是目前最好的解決辦法了。
其實，還有一個原因也是導致孫玉麟強烈反對的主要原因，河南至今沒有軍報傳來，這也讓眾人擔憂是否出了什么變故，要是果真如此，那就不得不更加要小心應對了。
其實對于牛繼宗來說，李守中和孫玉麟的做法更符合目前的局勢，雖說有坐視二十萬漢軍主力被韃靼人圍殲的嫌疑，但他們的出發卻是為了神京的安全著想，這一戰有著太多的不確定因素，薊縣可以送來求救信，但是神京卻不能將信件送到薊縣的大營。
這樣雙方不能有效的溝通，搞不好會被韃靼人給各個擊破。
好在秦勇說服了賈家，將原本兵部調撥給他們的五萬山東援兵換成了三萬京營老卒，兩萬火銃兵和一萬刀盾兵，另外還有一千輛廂式戰車，這些戰車將用于原地構筑防線抵御韃靼騎兵的突襲。
接了圣旨之后，吉安怔怔地站在大帳中，表情有些奇怪，他暗暗嘆了口氣，正色道：“上元大捷之后，神京百姓振奮，各營將士也是士氣高昂，現在韃靼人圍攻薊縣的友軍，趁此大捷，本帥決定立刻起兵北上前往薊縣，殺敵報國，再立不世新功。”
話音剛落，牛繼宗等人立刻高聲道：“愿隨大帥，殺敵報國，再立新功。”
吉安點點頭，非常的滿意，“上元大捷證明，韃靼騎兵并非不能戰勝，他們也是人，也害怕死亡，只要咱們奮勇拼殺，韃靼人也會抱頭鼠竄。他們的頭顱是咱們的軍功，是咱們封妻蔭子的籌碼，是銀子，是金子，能否過上富貴的生活，就看咱們能否斬下更多的韃靼首級。打敗薊縣的韃靼人，斬下巴彥汗的首級，諸位都將青史留名！”
“殺敵報國！”
眾人立時大聲應道。
當日，吉安便領兵拔營北上，留下一大片空蕩蕩的營寨，當日五萬山東援兵便開拔進了神京城。
大軍開拔后，戴權站在官道上看了好久，很多事情對普通人很簡單，站在皇室這個位置上，卻是復雜無比，往往要考慮各個方面。
戴權嘆了口氣，喃喃道：“希望一切順利平安。”
就在這時，官道上奔來了一隊騎兵，全是身著鐵甲的軍士，身后背著杏黃小旗，馬快如疾飛，馬蹄敲打著地面，勢如奔雷。
“軍使？”
戴權一眼便認出了這些人的身份，望著這些飛馳而來的軍使，他眼中露出了驚色。
“散開！”
為首的軍使大聲吼叫，嚇得戴權身邊的禁軍和番子慌忙向兩邊退去，騎兵風馳電掣般從眾人身邊沖過，片刻便消失在眼界中。
“走，回宮。”
戴權立刻翻身上馬，順著官道向那隊軍使追去。
元豐元年正月十九日下午，一隊軍使狂奔進永定門，一路上，他們聲嘶力竭的高聲吼叫，“河南大捷！河南大捷！”
“杏花營大捷，漢軍陣斬叛軍六萬，斬大小將官一百七十三名...”
“朱仙鎮大捷，叛軍潰敗....”
“歸德府大捷，漢軍收復睢州，寧陵，商邱諸城....”
軍使沿著主街道往皇城一路狂奔，立時全城轟動，所有百姓立時沸騰起來，無數的鞭炮紛紛炸響，無數人歡呼雀躍，到處都是慶祝的人群。
而這時，文淵閣內，吳邦佐召集內閣、六部官員以及順天府府尹在偏殿內議事，一是商議如何安置逃往京西的通州百姓，還有一件關鍵的事情，那就是，吳邦佐召見了通政司之后發現了一件詭異的事情，朝廷好像失去了對各省巡撫衙門的控制，不，準確的說，從年前到現在，大半個月了，通政司沒有收到一封外省的奏折，就是一些簡單的給皇帝請安的折子也沒有收到，這也太不同尋常了。
想來想去，只有兩種可能，要么是湊巧了，都扎堆碰到了一起。要么就是有人在截殺信使，有意斬斷神京與外界的聯系。
又想起賈琦半個多月沒有遞來一份軍報，他心中七上八下，各種念頭紛至沓來，心中非常擔憂，河南，到底如何了？會不會打敗了？為什么沒有戰報送來？
不由與最近各種反常事件聯系起來，心頭涌出陣陣不安。
而在他旁邊，李守中，孫玉麟等人也是低頭沉思，就連賈赦也是眉頭緊鎖，他專門詢問了焦大，得到的消息是一切正常，然而當他將內閣的懷疑告訴焦大之后，焦大竟也不敢在肯定了，昨日便帶人出城了，至今尚未有消息傳來。
忽然，他們聽見皇城外喧囂聲沖天，緊跟著，皇城內也沸騰了起開，這時，他們終于聽清了外面的呼喊聲，“河南大捷....杏花營大捷....朱仙鎮大捷...”
隨著呼喊聲越來越近，聽得越來越清楚，最后，吳邦佐終于反應過來了，河南送來了捷報，賈琦在河南打敗了叛軍，而其他內閣六部官員也聽清楚了，個個不由自主站起來。
賈赦也是猛地起身，‘當啷’一聲，案幾上的茶碗掉落在了地上，摔得粉碎，他仍不自知。
消息傳到寧榮街，賈家上下喜氣洋洋，不僅燃放鞭炮慶賀，賈蕓更是命人在南北兩城放糧，全城狂歡....
此次大勝，百官重拾對河南戰局的信心，都相信漢軍會在接下來一段時間內接連取得對叛軍作戰的勝利，很多人被勝利沖昏了頭腦，當然，也不是沒有理智之人，比如崇政殿大學士孫玉麟，他通過戰報得出了一個驚人的結論，那就是，漢軍在河南的兵力根本不占優勢，相反，還隱隱處于劣勢，究其原因，賈琦領著一部分兵馬回援神京，而且都是精銳，其中那四萬騎兵更是折了中原漢軍一支有力的臂膀，沒辦法，兩線作戰就是這么無奈。
要說有沒有真正開心之人，那肯定是有，比如戶部尚書佟廷俊，因為戰報中提到了一句，朱仙鎮繳獲大量糧草輜重，足夠二十萬大軍半年所用，呵呵，立時解了戶部財政的困難，邊上還有座開封，據說那里面有著不少的軍械，這又省了一筆，真好！
當然，還有不少清醒的人，內閣首輔吳邦佐，他看完軍報之后反而是憂心忡忡，賈琦在軍報中提了一句，自領兵南下，就只收到一封由楊大勇親兵送來的求援信，這讓他驚呆了，不說內閣送去了牒文，就是兵部也遞了兩份邸報過去，方便他了解神京的局勢。
看來，定是有人在截殺信使，意圖斬斷神京與外面的聯絡。
薊縣東北方向，漢軍大營，殺聲震天，數不清的災民正在韃靼人的驅趕下攻打漢軍大營，韃靼人先驅趕災民將漢軍大營圍個水泄不通，然后驅趕災民將漢軍大營外的溝壕填滿，利用災民推倒漢軍的營寨，之后就輪到韃靼騎兵出戰了。
韃靼人利用這個辦法兩天便破了漢軍兩處大營，如今正在圍攻漢軍主營，鋪天蓋地的人流，將秦威的大營圍個水泄不通，這些災民大多是永平府的當地百姓，至于薊縣周圍的人早就在前兩日的大戰中消耗殆盡。
當然，對于韃靼人來說，戰果還是相當喜人，兩處各有兩萬、三萬漢軍駐守的大營被攻破，繳獲的武器甲胄非常之多，更讓巴彥汗欣喜萬分的便是在兩處大營中發現了左將軍和范進口中的漢軍火炮，試射之后驚呆了眾人，難怪留守神京城下的大營遭到了漢軍炮火的猛烈炮擊，這些漢軍火炮射程達到了驚人的四到五里，果真是犀利，只是有些可惜就是，繳獲炮彈不多，而且都是實心彈。
這些災民后面，又是浩浩蕩蕩韃靼騎兵，他們手持弓箭，只要發現人群中有后退或者腳步慢上一步，便直接射殺。
在騎兵方陣后面，巴彥汗正望著漢軍大營出神，神京城下大敗，左將軍和范進只領著一千多人逃脫，四萬兵馬只余這么一點，要說這么大的損失讓巴彥汗惱怒不已，那后營中的八萬馬匹就是在挖他的心肝了。
如此大的損失，巴彥汗立時大怒，就要將左將軍以及范進斬了。
因為眾人的求情，特別是范進，巴彥汗并不想懲罰他，畢竟他是給自己出謀劃策的軍師，千軍易得，一將難求，更何況是這種懂得謀略之人。
巴彥汗便順水推舟免二人一死，責令他們戴罪立功。
這不，范進很快便給自己一個天大的驚喜，靠著他的計謀，以極小的代價就攻破了漢軍的兩座營寨，只要攻破這座漢軍主大營，自己就可以安心南下攻打漢人的國都，范進那句話怎么說來著，蟻附攻城，就用大漢皇帝的子民攻破大漢皇帝的皇城。
想到這，心頭一陣暢快。
這時，左將軍抱拳道：“汗王，這一戰就交給俺，定將漢軍主將腦袋給汗王拿來。”
“不急。”
巴彥汗滿不在乎地揮了揮手，“如今漢軍大營中應該還有六七萬兵馬，用這些漢民消耗掉他們的箭矢和彈藥，讓這些漢民日夜猛攻，不要讓漢軍有時間歇息，讓他們疲于應對，耗掉他們最后的戰力。”
范進笑道：“汗王英明！”
巴彥汗哈哈大笑，“都是軍師的計謀好，等大軍破了漢人的皇城，本汗賜兩個皇帝的嬪妃給你，不，三個。”
左將軍等人紛紛大笑出聲。
范進又對巴彥汗施了一禮，“汗王，對面漢軍的主帥乃是秦威，此人曾經領軍兩征漠北，打的瓦剌人西遷以躲避漢軍的鋒芒。如此重要的人物，漢庭不會坐實不理，這么多天過去了，漢庭肯定派了援軍前來救援，咱們不得不防啊。”
聽了這話，韃靼眾將議論紛紛，巴彥汗低頭沉默不語，似乎在思索什么。
范進繼續道：“當夜襲擊大營的漢軍騎兵最少在五六萬，如今又從咱們手中奪得了大量的戰馬，估計此次該有八九萬漢軍騎兵前來救援。”
此話一出，眾將面色一變，此刻他們已經不是入關時的四十萬之眾了，僅剩不到二十萬人，雖說消滅了更多的漢軍，但是他們的損失也非常的大，如今還要面對可能出現的大規模漢軍騎兵，由不得他們不心驚。
就在這時，前面傳來了鋪天蓋地的歡呼聲，巴彥汗望眼看去，不由哈哈大笑，“漢軍大營的溝壕填滿了，此戰贏定了。”
隨著溝壕被填上，韃靼人開始驅趕災民向著營寨逼近，凄厲的號角聲響起，前方的災民加快腳步向大營沖去，拼命沖。
終于，漢軍開炮了，漢軍大營中騰起股股白煙，然后無數的大小炮彈呼嘯而來，打的全是實心鐵彈，呼嘯的炮彈在人群中擦過，所過之處非死即殘，血霧團團涌起，相比于開花彈，實心彈的殺傷力要小很多，但是對士卒的沖擊力非常的大，尤其是這些手無寸鐵的百姓。
炮彈不時落在人群中，災民都是頭皮發麻，下意識的放緩腳步，然而還未等反應過來便被后方鋪天蓋地射來的箭雨射倒在地，在韃靼人的驅趕下，他們不得不又鼓起勇氣繼續向前衝，很快，他們就衝進了一里地，然而，此刻漢軍也顧不得許多了，營內的佛郎機開火了，只見大營內騰起一片片白霧，隨后就聽見人群中爆炸聲不停，很多人身子被打成了篩子，紛紛中彈倒下。
這一刻，所有的勇氣都消失殆盡了，尖叫一聲，轉身就跑，就是督戰的韃靼人都阻擋不住，漢軍火炮打的太狠了，一倒一大片，根本沖不上去。
望著被漢軍炮火逼退的漢民，巴彥汗眼中閃過一抹厲色，沉聲道：“將所有漢民全部趕上前，不走就殺，另外派人將方圓十里內的所有漢民全部驅趕過來，本汗要在漢軍援軍趕到之前攻破漢軍大營。”
左將軍：“這，漢軍炮火大的太猛了，是不是....”
“這樣正好，省得到時候咱們族人過來定居后還要想辦法從他們手中收繳土地錢財。”
巴彥汗揮手打斷他的話，“咱們的損失太大，關外的族人也等不了太久了。”
說到這，又對身邊護衛下令道：“你去承德讓左營將士護著族人入關。”
隨著號角聲響起，更多的漢民在韃靼人的驅趕下向著漢軍大營沖去。
第二日午后，漢軍大營外，百姓的尸體堆積成山，韃靼騎兵蜂擁入內，大營破了。
慘烈的大戰從午時末一直持續到申時中，漢軍越來越少，秦威身邊只有很少的親兵在護衛，剛剛又得到消息，楊大勇戰死了，一連串的壞消息不斷傳來，秦威明白，自己的時間到了，他整理衣甲，望著皇城拜了拜，這時，大帳外傳來了馬蹄聲，明白是韃靼人來了，手一揮，親兵用手中的火折子點燃了堆積在大帳內的火藥。
“轟.....”
整個中軍大帳瞬間爆裂開來，火焰頓時就騰空而起，伴隨著無數的慘叫聲，大火照亮了天空。
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