霜楓嶺的防御陣線出現在“煉獄之錘”狼騎兵首領倫納德·雷角上校眼中時，嚴陣以待的開拓軍士兵以及站在弩車上的肖恩·蒙巴頓，也都看到了疾馳而來的狼騎兵隊伍。
狼騎兵們加快了沖刺的速度，開拓軍士兵們則將“方舟”大盾狠狠插入了積雪的土地。
雙方的目光，狂野和堅定，交匯在蒼白的大地上空；
這片戰場上的時間，仿佛都減緩了速度。
仍然站在獅吼七式弩車頂的肖恩·蒙巴頓，一眼就大致點明了獸人狼騎兵的數量：
將近一千，正和哨兵的匯報無比一致。
一千名精銳狼騎兵，這就是山谷中的聯邦師團，在反擊中發出的第一刃鋒芒。
而與此同時，匍匐在狼背上、沉浸于耳畔風聲呼嘯的倫納德·雷角上校，也同樣看清了自己此戰的敵手——那幾排拄著漆黑大盾的步兵，在平坦開闊的大地上、在整整一千苔原狼騎兵面前、在他雷角氏族第一勇士的眼中，顯得多么弱小而無助啊……
碾碎他們！倫納德·雷角上校心里如此想著，傷痕累累的鼻翼因興奮而劇烈翕動；
剛剛開始沖鋒時，雷角上校或許還記得多年征戰中用無數血與淚凝聚而成的教訓，或許還記得沖刺、迂回、包抄、掩護，記得許許多多最英勇戰神子民永遠不會放在心上的、屬于那些可恥人類的戰術術語；
但此時此刻，看著面前這無比單薄的幾排步兵，雷角上校已經狂熱地放空了大腦，此刻，在他洋溢著戰爭之潮的腦海中，只剩下了這么簡簡單單、但卻甜蜜無比的幾個字：
碾碎他們！碾碎他們！碾碎他們！碾碎他們！
獸人狼騎兵首領發出一聲怒吼，向前伸出了長刀。
這片從未被記載入史冊的、位于裂魂之地東南的荒地，在這個嚴寒的冬日，成為了一場史詩戰斗的背景板：
南方，在紅河谷西翼山嶺的更西側，霜楓嶺的射擊陣線仍在忠實地執行自己的使命，四架“克倫威爾殲滅者”一字排開，在霜楓嶺工匠的精心照料下，以每架弩炮一分鐘一發的穩定射速，向著東方的山谷輸送著火球、絕望與死亡；
而在紅河谷中，“煉獄之錘”的獸人精兵已經徹底拋下了原先的扎營地，拋棄了帳篷的殘骸、同伴的尸體和畢生難忘的傷痛，在西翼山嶺的庇護下重新集結：部族先鋒、步兵、射手、薩滿祭司、工匠，這些聯邦精銳正用無與倫比的速度舔舐著傷口，他們眼中燃燒的怒火，正渴望一場酣暢淋漓的復仇；
然而，南方的隔山戰場，卻注定只是這場曠世大戰中的配角。
因為戰爭女神的天平，已經因為雙方將領的決策，無可避免地壓在了紅河谷的北方山口，在這里，在天堂一般潔白的雪原上，“煉獄之錘”狼騎兵和開拓軍精銳的交鋒，將會直接決定戰爭的成敗——甚而決定一個帝國的興旺：
若狼騎兵勝，那他們就會在雷角上校的率領下一路向南高歌猛進，徹底摧毀霜楓嶺的攻城武器戰線：從此再無阻礙的“煉獄之錘”聯軍，不會再在這片陌生荒原上遇到任何的危險，他們將會一路向北直逼獅心河，給焦頭爛額的人類帝國以一記背后重擊；
而若霜楓嶺勝，那么“血肉之災”戰車已遭重創的“煉獄之錘”師團，短時間內將不會再有任何破壞“克倫威爾殲滅者”射擊線的希望——
倘若如此，霜楓嶺的生死存亡其實就已無關緊要，因為注定在轟炸下遭遇重創的“煉獄之錘”，即便能夠拼死干掉霜楓嶺，他們也必然無力覬覦獅心河北岸的大好河山。
歷史的吊詭就在于，持續十數年的“人類獸人第六次戰爭”，在東境的“鮮血戰線”上碾碎了無數血肉、摧毀了無數家園、燃燒了無數物資、誕生了無數英烈名將，可決定這場帝國戰爭勝敗之數、兩個民族命運存亡的關鍵，居然就這么最終落在了裂魂之地、落在了名不見經傳的紅河谷——
——也落在了一場三百步兵對一千騎兵、看似實力懸殊的戰斗上。
有時候，“時勢造英雄”，不過是歷史的車輪滾滾駛過之際，將分岔轉彎的決定權，落在了那么一小撮人頭上罷了。
而無論開拓軍，還是狼騎兵……
他們都認為，自己會是那個英雄。
仿佛只有三秒鐘，又仿佛經歷了一萬年，狼騎兵和開拓軍防線之間的距離，終于越過了繃在雙方指揮官心里的那根弦。
西南，一字排開的霜楓嶺步兵，低下頭顱，用盡全身之力抵住了面前的“方舟”巨盾；
東北，引刀怒吼的狼騎兵集群，在身后卷起了如潮雪浪、白霧滔天。
戰火的爆發，快得驚人；
但第一波交火，甚至并非來自目光隔空對峙已久的人類步兵與獸人狼騎。
霜楓嶺步兵從“方舟”巨盾夾縫間射出的“色雷斯湮滅箭”，終究是沒能趕上趟先拔頭籌；
因為莉娜·萊斯利召喚出的烈焰隕石，甚至比弩箭來得更快！
——這位領主大人的資深炮……朋友，法師學院“蘭德研修所”胡塞尼教授的門下高徒，雖說沒能在“圣奧古斯都節”大賽開幕前光榮晉級，但緊張的賽前訓練以及與領主大人的親密交流，還是讓年輕的火系才女戰力大增！
在火系魔法人才極度缺乏的“北方暴雪法師團”里，也只有莉娜·萊斯利的“流星術”，夠格敲響這場戰斗的開幕鑼鼓！
然而，令“北方暴雪法師團”成員們有些詫異的是，想象中“隕石從天降、烈焰卷尸骸”的壯觀景象并沒有出現：
一顆燃燒的隕石憑空出現、當頭落下，狼騎兵中為首的那個赤膊獸人，神情卻沒有絲毫恐懼和驚愕，而是依然堅定地目視前方，口中用獸人語大聲喊了一句什么；
立刻，如尖錐般沖刺而來的狼騎兵集群，如流水遭遇磐石一般，去勢不止，但隊伍瞬間從中央分為兩股；
墜落的魔法隕石，不偏不倚地砸在了這兩股狼騎兵中間、剛剛被讓出的空地上，隕石卷著火舌一路滾去，帶出了一條積雪消融的深黑路徑，卻連個獸人狼騎兵的寒毛都沒擦到！
甚至，如果有明眼人仔細觀察，就會發現這顆隕石上附著的魔法火焰，一旦靠近兩側狼騎兵的身邊，就會如同被微風吹動一般發生扭曲、遠離狼騎兵的體表；
而每個獸人狼騎兵胸前、散發著金色微光的掛墜，正是這詭異現象的始作俑者！
戰神沒有賜予獸人一族誕生魔法師的能力，沒有賜予他們以咒文法陣驅使元素的天資；
但這不意味著嚴厲而慈悲的戰神，會看著自己的子民遭受人類法師恣肆屠戮！
高速奔馳的狼騎兵，固然無法隨隊帶上薩滿祭司、時刻提供“尼庫魯斯荊棘守護之歌”的魔法防護，但薩滿們精心制作的“荊棘護符”，同樣能夠為狼騎兵們驅散不夠強大的元素威能！
——獸人狼騎兵為什么從來不怕魔法襲擊？靠的正是苔原狼提供的高機動性、多年征戰養成的敏銳嗅覺，以及“荊棘護符”提供的元素防護。
當然，霜楓嶺用“流星術”開場，可不意味著攻擊手段花樣百出的他們只有這一招鮮；
就在狼騎兵們堪堪避過隕石襲擊，還未來得及喘息之時，霜楓嶺步兵用手弩射出的“色雷斯湮滅箭”已經破空而來、準點到站！
就算是再矯健的狼騎兵，也不可能剛剛躲了一顆隕石，緊接著再躲弩箭——更何況霜楓嶺的戰術配合還是精心訓練過好多次的；
瞬間，閃爍著幽藍光芒的“色雷斯湮滅箭”，就伴著“噗噗”的酣暢入肉聲，掀翻了打頭的一串獸人狼騎兵！
苔原霜狼作為有微薄魔獸血統的猛獸，它們銀灰色的皮毛，本來是有一定的防御能力與魔法抗性的；
但狼皮再硬，能有巨龍硬嗎？
——既然不能，那就在足以殺傷巨龍的“色雷斯湮滅箭”面前俯首稱臣！
饒是有幾個狼騎兵眼尖看到了那在東境戰場上無比熟悉的幽藍光芒、并且在千鈞一發之際拉緊韁繩、想要靠直立的狼身為自己擋住破魔弩箭的攢射，但帝國南方軍特供的“色雷斯湮滅箭”仍然先穿狼腹、再穿人身，不僅打出了一道血肉綻放的死亡孔道，甚至還擊中了他們身后的其他狼騎兵。
一次“色雷斯湮滅箭”攢射，直接把狼騎兵集群中的前兩排，射出了二十多具在氣流席卷之下騰空而起的尸體，人狼一體、尚未分離！
倫納德·雷角上校運氣好，沒有中招；
但他仍然看著自己苔原霜狼的左側，“煉獄之錘”狼騎兵部隊的副官，一聲沒吭就被閃爍著幽藍光芒的弩矢穿胸而過，頹然倒在了雪地中，然后被后來的狼騎兵踐踏而過。
雷角上校心中的火焰，熄滅了那么一個剎那；
有那么一秒鐘，他突然懷疑起，自己眼前所見的是否真實：
因為那象征著死亡的幽藍光輝，永遠只屬于帝國人類最最強悍的武器，無甲不破、無敵不克、無往不利的“色雷斯湮滅箭”！
這種戰略武器，怎么會出現在這片鳥不拉屎的荒原上？
這種戰略武器，怎么會如此奢侈地被人用來阻擋騎兵？
這些疑惑，終究只是在雷角上校心中一閃而過；
不是他不愿意深究，而是胯下疾速奔馳的霜狼，已經將他帶到了對面人類步兵陣線的面前。
戰爭的鐘聲已經敲響！
“獅吼七式”弩車發射的燃燒弩箭，在狼騎兵集群后部掀起了巨大的火焰，但倫納德·雷角上校早已顧不上關注背后；
他在霜狼背上挺直身軀、高高舉起長刀，用血紅的眼睛死死盯向面前攔路的人類步兵——
然后，雷角上校才注意到，自己面前的人類步兵，好像是對面整排人類中，唯一一個沒有豎起那種漆黑巨盾的——
——而且，對方的身材和披掛的漆黑鎧甲，看起來似乎有點兒……
倫納德·雷角上校，被帝國荊棘騎士胡安·克萊門特一劍掀下了狼背。