時間倒回三分鐘前。
肖恩·蒙巴頓筆直地站在一輛“獅吼七式”弩車上，略顯煩躁地皺著眉，時不時舉起手里的“暗月琉璃遠望鏡”，朝著東邊的山腳處遙遙望上一眼。
艾倫·霍特林站在弩車旁，看見有個開拓軍士兵正在為弩車裝彈，便搭了把手，隨口朝車頂的肖恩·蒙巴頓問道：
“肖恩，他們會來嗎？”
“按理說是會來的……”年輕的霜楓嶺參謀長又舉起遠望鏡看了看，“這幫聯邦獸人絕對不會甘心遭受燃燒彈洗禮，肯定是會派騎兵過來沖擊攻城武器的啊……”
艾倫聳聳肩，“嗯”了一聲，忍不住扭頭望向來時的防線。
此時此刻，肖恩·蒙巴頓和艾倫·霍特林兩位參謀部首腦，已經帶著三百名開拓軍士兵離開了領主大人和“克倫威爾殲滅者”所在的開拓軍前沿陣地，北上來到紅河谷的北出口處布置防御：
之所以要遠離陣地布防，也是迫不得已。
從獸人狼騎兵沖出山谷，再到“克倫威爾殲滅者”所在的設計陣線，中間從北到南是一條長達四五千米的平坦走廊：
狼騎兵沖出山谷以后，這條長長的平原區將成為獸人騎兵最好的加速帶——一旦讓狼騎兵以極速奔馳起來，那么霜楓嶺的拋射陣地肯定經不住這些大陸頂尖騎兵飽含怒火的一次沖鋒！
所以，開拓軍必須在北方的山谷出口布防，趁著狼騎兵集團剛剛轉彎、速度不快，就給予其當頭重擊！
——而肖恩·蒙巴頓最終決定要在前沿布陣的另一個理由，則沒好對戰士們明說：
領主大人就在射擊陣地，假如他們無法攔住獸人狼騎兵的攻勢，那么只有在谷口布陣，他們才能在戰敗時留出足夠的緩沖帶，供領主大人、其他開拓軍高層和攻城器械撤離，以期在鳳凰臺組織第二道防線；
但如果直接在“克倫威爾殲滅者”的設計陣線前抵御狼騎兵，如果敗了，可就真是一敗涂地了。
決戰當頭，為將者不可言敗，這一份額外的思量，肖恩·蒙巴頓沒和任何人提起——甚至包括領主大人在內：按照領主大人的想法，領地命運在此一戰，如果前鋒部隊倒在了紅河谷，那他身為領主一同陪葬就是，斷然沒有犧牲士兵姓名以后、包羞忍恥回到領地茍延殘喘的意義。
但作為霜楓嶺的參謀長，肖恩覺得自己有義務為領地和領主大人偷偷留上一線生機。
不過盡管肖恩·蒙巴頓參謀長心中的想法秘而不宣，但隨他來到北方布防的這些開拓軍戰士們，心里也都明白，迎接自己的將是怎樣的一場惡戰：
對手是獸人聯邦的精銳師團，而將與他們交鋒的，更是這個師團中傲視大陸的狼騎兵部隊！
以步對騎已是天然劣勢，以人類步卒對獸人狼騎兵更是九死一生，而以四百步兵去挑戰近千狼騎兵的沖鋒，在任何帝國人看來更是與直接送死無異！
按理來說，任何人類士兵，在即將面對這樣強悍的敵手時，都會因為恐懼而手腳冰涼、渾身顫抖；
開拓軍猛男們同樣手腳冰涼、渾身顫抖——不過不是因為恐懼，而是因為興奮與狂熱！
只要戰勝了突襲的狼騎兵，那山谷中的獸人師團，就將失去最尖銳的刀鋒！
只要戰勝了突襲的狼騎兵，那么光榮聯邦的偷襲計劃，就將因為高機動性部隊的覆滅而徹底破產！
只要戰勝了突襲的狼騎兵，那么他們每一個人，都會作為英雄而永遠留在海文大陸和人類帝國的史冊之上！
于是，肖恩·蒙巴頓又好氣又好笑地看到，這幫即將進入死戰的的霜楓嶺士兵，居然不需要自己以霜楓嶺參謀長的身份進行任何戰前動員!
——或許是湯姆·勞倫斯手下政治部的思想工作做得太好，現在每一個開拓軍士兵都在幾位政治委員的激勵下顯得斗志昂揚、迫不及待，就差朝著山谷里吼一嗓子“狼騎兵，俺想你想得睡不著覺”了！
身處此境，肖恩覺得自己這個參謀長當得好無聊——在他兒時的想象中，等自己當上了某個領地的參謀長，帝國軍校教授的“激勵與動員”課程應該還是可以派上用場的呀……
更讓肖恩有些無語的是，就連對面的狼騎兵也是姍姍來遲。
按照他先前的計算，以獸人精銳的反應速度，這會兒他們派來反擊的狼騎兵應該已經從山谷口中冒出頭了才對，可“暗月琉璃遠望鏡”的視野中仍是一片空白。
無可奈何，肖恩·蒙巴頓只能放下望遠鏡，就這么站在“獅吼七式”弩車的車頂上環視一周，將附近的防御布置情況最后檢查了一遍。
在領主大人的英明領導下，霜楓嶺的作戰風格雖然兇悍，但也不傻；
既然敢在平原上直面大陸最強騎兵的沖擊，伊戈爾開拓軍憑的也不僅僅是一腔孤勇，也完全可以算是有備而來——
如果說獸人狼騎兵是精銳中的精銳，那么這支霜楓嶺先遣部隊的精英化程度甚至還要更高！
就以負責迎戰狼騎兵沖鋒的近三百名開拓軍步兵為例，給這幫猛男帶隊的不是別人，正是霜楓嶺的最強物理戰力——八百年前的荊棘騎士胡安·克萊門特！
此時此刻，這位名義上的開拓軍最高指揮，就像個大頭兵一樣杵在隊伍的最前端，準備第一個迎接獸人狼騎兵的霜寒刀鋒——注意到肖恩的目光后，這位一身漆黑重甲的開拓軍司令官，樂呵呵地朝著自家參謀長舉手豎了個大拇指。
普天之下，怕不是再沒有比這位站得還靠前的“司令官”了……
不過窮人有窮人家的活法，死亡騎士的戰斗力這么強，霜楓嶺也總不好意思把克萊門特雪藏在中央大帳的帷幕后面就是了……
克萊門特身旁，則是領主大人死靈魔法的最新產品“人造人1號”，以及霜楓嶺侍衛隊長愛麗絲·康姆斯托克。量產型死亡騎士依舊還是拄著幽冥大劍，一副不大聰明的樣子，愛麗絲·康姆斯托克則顯得有些心不在焉，時不時回頭望向“克倫威爾殲滅者”的方向。
按照愛麗絲小姐的意思，她是應該負責護衛領主大人的，然而她最終還是被夏侯大官人派來了北方前線——按領主大人的話說，“要是你們北邊頂不住，護衛老子又有個卵蛋用！”
于是，兩位死亡騎士再加上一個帝國冠軍，就構成了這條步兵陣線的中堅：
產品靠營銷，帶貨靠偶像，打仗靠大哥——有這三個頂尖強者壓場，就算是再羸弱不堪的步兵隊伍，頃刻之間也會顯得牛逼哄哄起來；
更何況，霜楓嶺派出的步兵，其實也是大陸上一等一的精銳。
除了從裂魂之地荒原選拔出的本地猛士以外，這只先頭部隊的主體其實是由羅薩里奧大公從東方軍抽調支援過來的老兵構成——這幫東方老兵各個都身經百戰，不僅紀律嚴明、戰力強大，對于抗擊獸人更是有著旁人無法比擬的獨到經驗：
這一事實，也讓夏侯炎恍惚意識到，原來“靠霜楓嶺抵御獸人入侵”這件事，羅薩里奧大公從送埃爾德里奇和三百步卒過來的時候開始，心中就早有謀劃了……
如果說，這些步兵的人員素質，還是只能叫做“過硬”的話……
那么他們的裝備水準，就說是傲視全大陸正規軍也毫不為過。
為了應對聯邦獸人招牌式的狼騎兵沖鋒，“曼哈頓實驗室”早就開始了緊鑼密鼓的裝備制造工作，靠著“沒有槍、沒有炮，我們找南方軍老鄉要”的無恥信條，現在這三百步兵，每個人都武裝到了牙齒：
最前方的一排步兵，每人都配置了一面巴比倫密紋鋼鍍層的“方舟”大盾：這種盾牌上覆蓋著魔法抗性極強的魔法金屬，還專門銘刻了使用次數有限的簡易版“風之加護”符文，可以直接插入土地加以固定——把這玩意兒杵在地上，來的別說是苔原狼了，就算是泥頭車都要撞個跟頭。
——想也想得到，當年休斯頓大公用來裝薇爾芙的保險箱，此刻得到了第二次再利用。
這種專業的反騎兵武器，唯一的缺點就是太沉，憑人力基本不可能搬運——可霜楓嶺有十好幾輛風系符文法陣驅動的黑色高級弩車呢，運個盾牌不叫事兒。
除去盾牌，除了克萊門特等幾位高手以外，這些步兵身上清一水地穿著“高塔守護鎧甲”。
這種重裝鎧甲，算是夏侯大官人當時在帝都看到的、帝國皇家衛隊所穿的“伊庇魯斯死神鎧甲”的劣化版，削減了鎧甲上篆刻的魔法符文數量，但防御力卻是分毫沒有縮水：
以霜楓嶺的家境，當然拿不出這等好東西，這三百套鎧甲，純粹是領主大人靠著人脈，打保盧斯司令那里借來的、南方軍的老婆本、棺材本、戶口本！
以南方軍和霜楓嶺的親切關系，保盧斯司令官還以“再死一次”相威脅，只肯“看在帝國軍務的份上”借給霜楓嶺、而堅決不肯賣或是送，這些重甲的價值就可見一斑了。
當然，借歸借，領主大人到底打不打算還，恐怕就只有至高圣神知道了。
至于三百精銳士兵手里的武器，就更是離譜了：人手一根精鋼包尖的霜楓木長槍、一柄古精靈帝國鐵木短劍不提，每位霜楓嶺士兵還攜帶了一只小型手弩。
手弩就是手弩，除了漆著金色蒼鷹紋的伊戈爾家族商標以外沒什么花樣，但他們攜帶的彈藥著實有點嚇人!
最前面一排精銳士兵，每人攜帶的弩箭配額是：五根斯提爾特鐵穿甲弩箭、兩根高聚藤本樹燃油爆炸弩箭，外加上一根兇名赫赫的色雷斯湮滅箭！
至于后排士兵，除了沒有色雷斯湮滅箭以外，其他如樣復刻！
色雷斯湮滅箭是連巨龍的鱗甲都能射穿的屠龍之器，放在任何領地都是要珍而重之的戰略儲備，但霜楓嶺的領主大人愣是大手一揮，派發到了底層士兵手上用來常規作戰——按領主大人的說法，反正這支獸人偷襲部隊沒有帶大型魔獸，破魔弩箭放著不用也是浪費，不如先給丫挺的來個下馬威！
有道是獅子搏兔尚需全力，雖說狼騎兵不能算是兔，但但領主大人拿核彈砸步兵的奢侈作風，還是讓南方軍的軍事觀察員們連連側目。
不過即使準備了這么多，這三百步兵的主要任務還不是造成殺傷，而是靠“方舟”大盾阻擋住獸人狼騎兵的沖鋒。
至于真正的輸出主力嘛……
肖恩·蒙巴頓站在弩車上轉身望去，看到了斜后方側翼山坡上、手握法杖蓄勢待發的“北方暴雪法師團”成員們。
卡爾維諾·靈歌大師威風凜凜的臉龐讓肖恩心中稍慰，維克多·勞瑞大師猥瑣異常的臉龐則讓肖恩渾身一顫。
我的魔法師爺爺們，你們可他娘的別給我出了岔子啊……
——大戰在即，霜楓嶺參謀部長肖恩·蒙巴頓，在心里如此默默祈禱著，最后抬眼望向天空。
從山嶺上空緩緩浮現身形、隨風飄來的怨靈梅西，在肖恩看來，壓根就不像個球。
像定心丸。