東方祝夜訪臨清守將蒲剛的前十日，督師劉宗周便率北伐軍由南直隸豐縣北上，緩緩進入了山東境內。
北伐軍過魚臺、嘉祥，再向西折入汶上、東昌，直到七月二十日，才緩緩抵達高唐州，出現在臨清城背后，截斷了守軍往東北方渡海逃走的退路。
幾乎與此同時，河南平西副將馬洪起率三萬人馬從臨漳北上，渡漳河，進入山東，由冠縣北上，過衛河、清河，于七月十六日占據清河縣，擋住了臨清守軍西逃的道路。
馬洪起本是河南東南部最大的豪強，泰昌年間，他和自己的四兄弟控制了位于河南汝寧府的鹽井，走私私鹽獲利百萬，后來通過與陜西流賊結盟，他又將勢力擴充到了豫北。弘光皇帝登基后，為收攬人心，皇帝大肆濫封爵位，馬洪起順利被任命為副將職銜，京師大爆炸后，馬洪起判斷這是個擴充自己實力的絕好機會，于是他積極請戰，主動向駐守揚州的劉宗周請求夾擊臨清。
南明軍隊沿途拖拖拉拉，走走停停，行軍速度堪與鴨綠江畔的朝鮮王軍媲美。
雖是王師，然而北伐軍也秉承了我大明雞鳴狗盜、殺良冒功的陋習，尤其在那些遠離州縣府城的荒野鄉村，燒殺擄掠更是常態。
劉宗周身為晚明大儒，秉承橫渠先生那“為天地立心”的悲憫之心，平日里責罵家中奴仆都要慚愧半天，然而對這些南直隸招來的丘八卻無可奈何。
這些臨時招募的兵士，尤其淮揚一帶的新兵，個個驕橫難治，若是把他們逼急了，難保不發生一場兵變。
他只能暗暗下定決心，等這次北伐歸來，一定要好好整肅軍紀，練就一支媲美戚家軍的強軍。
武定元年七月二十一日，在北伐軍抵達臨清州城后的第二天，馬紅起還沒來得及向劉督師通知一聲，便提前向臨清州城發起進攻。
這位河南豪強的心思非常簡單，他要乘著北直隸一團亂麻，盡可能多的攻城略地，把他的勢力從河南北邊擴張到山東，劉招孫前些年成功的經歷，大大刺激了這些地方豪強，這年頭，重要手里有兵，一切皆有可能。
臨清州城東北五里，鄭家口鎮。
連綿不絕的營帳像洪水般，把這個魯西北小鎮填的滿滿當當，亂糟糟的帳篷扎得到處都是，從外面根本看不出任何排兵布陣的章法。
一隊隊身著綢緞的民夫在小鎮邊緣的空地上生火做飯，營地上很快飄起一縷縷青煙，不時有三五成群的披甲戰兵進出營門，懷里抱著一堆堆的綾羅綢緞和珠寶首飾，入夜后很久營帳還是喧囂不止，像是趕集的鬧市，偶爾能聽到女人們的尖叫聲。
傍晚時分，王師惠顧了這座距離臨清州城最近的富庶小鎮，據說這個鎮子曾經接收過偽齊敗軍的傷兵，雖然對方給了老百姓銀子。
無論如何，這種公然助敵的行為必須得到嚴懲，而且王師抵達時，據說鎮上還有齊軍余孽活動，不等劉宗周下令，幾個當地青皮無賴便領著這群驕兵悍將們沖進鎮上，挨家挨戶搜查，發現與齊軍勾結證據——一塊甲葉或者主人發出的疑似遼東的口音——便對其進行燒殺搶掠。
鄭家口臨近運河，這里雖比不上臨清州城，然而卻是商戶林立，頗為富庶。
在王師搶劫珠寶綢緞時，十幾個不知死活的刁民試圖抵抗，很快被亂刀砍死。
現在，這些死不瞑目的腦袋就掛在營門口示眾。
如果一切順利的話，等到他們攻破臨清州城，眼前這些刁民首級便會和臨清城中齊軍殘部的腦袋一起，被用石灰硝好，快馬送到南京兵部衙門，當做王師平定暴齊的戰功，最后以一顆腦袋十兩銀子的懸賞，分發給王師將領們。
鄭家口鎮幾十名沒來得及逃走的女人，也被王師劫掠到了大營，現在正在供幾位將官享用。
昏暗的燭火下，蕺山先生展開一卷泛黃的《中庸》，細細研讀，不去理會帳外那女人的叫聲。
“《大學》之道，一言以蔽之，曰慎獨而已矣。《大學》言慎獨，《中庸》亦言慎獨。慎獨之外，別無學也。”
劉宗周在出任內閣首輔，北伐督師之前，一直在紹興府山陰講學，因講學于山陰蕺山，所以有人稱他為蕺山先生，簡單來說，劉督師的另一層身份是思想家。
蕺山先生認為：“君子之學，慎獨而已矣”，“學問吃緊工夫，全在慎獨，人能慎獨，便為天地間完人。”
“獨”即是本心，即是良知，是人具有的一種主觀道德能力。
不得不說，這種觀點與張載的橫渠三句頗有異曲同工之妙，對指導讀書人行為，具有很大意義。
比如現在，當自己麾下王師中那些驕兵悍將們胡作非為時，蕺山先生只需慎獨，不需多問。