正文卷
正文卷
興安州。
陜川湖廣三省交界，下轄三關六縣四個巡檢司。
是一片被漢江貫穿的三百里山地河谷。
這里在崇禎九年，有兩個知州、十三個知縣，四路兵馬分軍布防馳騁其間，是天下首屈一指的混亂之地。
在元帥府，它是陜西的直隸州，知州叫袁韜。
而在大明，它是楔進陜西的飛地，知州叫金之純。
盧象升麾下的鄖陽明軍向西挺進，前鋒兵馬已據興安州最東端的白河縣防守，作為繞過潼關收復陜西的突出部。
但明軍進駐白河縣的舉動，也被元帥府關中旅副將趙之瑞偵知，隨即發映山紅所領游擊營，趕在明軍進兵繼續前攻下閭關，分駐三岔，堵死其北進要道，威脅洵河流域。
興安州西南的大巴山、鹽場關，則被姚章儒占領，也就是曾欲投元帥府而不得、后同高迎祥聯軍的諸多搖黃群賊。
而其西部與漢中接壤的方山關、石泉縣等地，被數支從漢中逃出的衛所旗軍、瑞藩宗人管事、漢中府百姓團伙占領，若是時機成熟，他們當中將會孕育出新的流賊團伙。
四面八方，各路人馬的先鋒哨探，在這片狹長河谷你來我往，局面亂得嚇人。
元帥府登記在冊的知州袁韜是個投機者。
袁韜號爭天王，本是漢中沔縣人，早年投奔響馬做賊是因為跟叔叔爭嬸子事發，確實很能爭奪。
后來加入胡九思的團伙合兵作亂，雖然算是綠林小輩，但行事狠辣驍勇善戰，即使在搖黃群賊里也是一等一的桀驁人物。
早在姚章儒派義子秦可多到河湟獻上明軍守將頭顱時，袁韜就已經在聯名寫信的十五個大首領里了。
只不過當年的聯名歸附沒能成功，不但沒能給劉承宗留下好印象，反而因其十五個人有十三個王，讓劉承宗推遲了自己的稱王計劃。
后來他們也沒熱臉貼冷屁股，沒再跟元帥府聯系。
一直等到劉承宗奪取西安府，拿下陜西大部，真正在西北成為大勢，派兵進漢中向各地傳檄。
劉承宗的使者進興安州時，正趕上行十萬胡九思率六隊馬超、袁韜在圍攻興安州城。
雖然知州金之純帶劍登城，招募壯丁布置武具，可終究兵微將寡，只要把城壕填埋、城墻拆出口子，不過是旦夕可破的樣子。
胡九思對元帥府的使者態度外熱內冷，只管招待使者飲酒食肉，但對歸附一事只字不提。
袁韜則有不同意見，當晚內哄襲殺行十萬胡九思，兼并其部，領了元帥府使者的檄文，以興安知州的身份給劉承宗回信，奉上輿圖、獻出貢品、記錄兵額，上表歸附。
等屯兵駐扎興安州城東面的馬超領兵趕來，木已成舟，兩軍視州兵如無物，隔城對峙四日。
關于袁韜領興安州歸附的事，使者將消息帶回西安，主政西安的劉老爺還在心里小小的糾結了一下。
因為這個袁韜的人品……就算擱在惡人扎堆的元帥府，不擬人得都算出格了。
高杰那種偷嫂子的已經是綠林兄弟里枉顧倫常之輩，袁韜更是超級加輩，他偷嬸子。
偷嬸子落草，胡九思收容接納他，結果現在又因投奔帥府意見不合的嫌隙，恩將仇報將之襲殺。
若是劉承宗在關中，他必然看不上袁韜，但也不屑于因此利用其部，很可能就不會接受歸附。
但袁韜歸附時，劉承宗統帥大軍在外，吏衙管事的是父親劉向禹，把持關中武力的則是大將張天琳。
在劉向禹看來，接納袁韜給小獅子帶來的麻煩，要大于多一個這樣的敵人。
畢竟多個這樣的敵人直接干死就行了，而多個這樣的部下，反倒要始終耗費精力防備。
但張天琳的建議是接納袁韜。
在劉承宗尚未回返的這個節骨眼上，張天琳的主要防御方向是河南，騰不出太多人手跟鄖陽明軍掰腕子，更傾向于利用袁韜牽制盧象升的明軍。
總之就是先別管這袁韜是個什么玩意，拿下興安州再說，多些兵馬防備側翼，能減輕他關中旅的駐防壓力。
張天琳一直在干這個事。
劉承宗把關中防務交給他，他便不敢輕松，多次出關與明廷的河南總兵張任學交戰，取勝之余，便著重在潼關以東向靈寶、陜州等地滲透，甚至開關放商隊，同堡寨的豪強土寇貿易。
為的就是減輕正面的駐防壓力。
劉承宗駐軍關中的時候，中樞兩個野戰旅在這兒鎮著，關中旅干的是最輕巧的活兒，只管駐防潼武二關，吃糧放馬，日子好不快活。
可劉承宗一走，關中旅的駐防壓力立刻就上來，就連兵力都顯得捉襟見肘。
張天琳自己得移駐西安，由趙之瑞領兩個營分管潼武二關，怕西北方向出亂子來不及調兵，還要在渭河北岸的乾州駐扎一個營。
偌大一座西安城，駐軍不過五千多而已，卻要鎮著渭河南岸方圓百里五個縣，軍事壓力并不大，但聞警調兵跑來跑去的苦勞很重。
劉向禹也很清楚關中旅在今年春夏的苦勞，與張天琳商議許久，最終還是發了吏衙的委任狀，命衙門屬官攜官印官服，封袁韜為興安知州。
不過袁韜不是善男信女，元帥府也不是省油的燈。
劉向禹問了早前去興安的使者六隊馬超的真名，沒人知道，便隨后跟袁韜那封興安知州委任狀一起，發了一張封六隊馬超為興安營參將的委任狀。
相較于冊封袁韜為興安知州，倒是對名不見經傳的馬超冊封參將，劉向禹封的更舒服。
一來，是馬超這人仗義，面對袁韜襲殺胡九思，至少擺出了拿兵馬跟他碰一碰的架勢。
二來，則馬超的履歷干凈，延安府人，早年加入大首領不沾泥的隊伍，被編在第六隊長亂世王郭應聘的部下。
不沾泥死在山西以后，幾隊人被闖將李自成帶著渡黃河經河南回陜西，馬超在鄖陽脫隊，入了姚章儒、黃龍的搖黃軍。
如今這會兒，李自成、郭應聘等人都已在帥府仕官，馬超這樣的小輩，劉向禹封起官來更順心，也能利用其與袁韜對峙的嫌隙，牽制袁韜的力量。
這事其實說來，劉向禹也覺得不是那么妥當。
因為老的六隊長郭應聘隨李自成歸附，官職才只是闖將營的千總。
李自成歸附時，畢竟將多兵少，全營才不過千把號人，而不論袁韜還是馬超，倆人都在興安州掌握著實打實三五千人的兵馬。
當然，這一千跟五千，打起來究竟誰贏誰輸，在張天琳看來，不好說。
沙汰老弱之后，沒準這興安營的兵還沒闖將營多。
可這個時候，不拿一個參將出來，很難把馬超這股力量利用起來。
當元帥府的吏衙郎官，持委任狀、官印官服返回興安州，已經四天過去，袁韜和馬超還在那隔城對峙呢。
直到見了吏衙郎官，領了文書官服，這才各自罷兵，但仍分屯州城，兩邊各攻各的，填埋壕溝。
也正是這事，讓他們錯失良機，在即將得手之時，一夜間久旱逢雨，漢江漲水，城壕也隨之暴漲，讓袁韜入主興安州城成了泡影。
無奈之下，袁韜只能領軍退走，轉頭打著元帥府興安知州的旗號，兵不刃血地進了南邊的平利縣。
馬超則引軍向西，屯兵于漢陰縣城郊。
其實馬超原本是想在東邊洵陽縣屯兵的，他心理上跟元帥府近一點，也打算借著屯兵的機會，讓元帥府撥劃一批兵甲糧餉。
奈何他倆在興安城外對峙的時候，明軍也沒閑著，祖大樂的步騎兵已經沿著山梁谷地向西進犯。
馬超還沒到洵陽，探騎就看見駐扎在河谷的明軍面對漲水，死命往山上跑，干脆放著洵陽不管，領兵向西，一直走到大水退去，這才在漢陰安營扎寨。
也因為這場突如其來的暴雨，讓大明在興安的正牌知州金之純撿了條命。
金之純是湖廣人，舉人出身，在河南當了一任教諭，干得不錯，擢升興安知州，就是兩年前的事。
他為人死板方正，升任知州，也想要為官一地、造福一方。
上任之初，下屬六縣長官夾道相迎，獻上例銀，卻被其斥責，說：“州取縣，縣取鄉，民眾將苦不堪言。”
隨即民裝廉訪，打擊作奸犯科的豪強，生活作風無可挑剔，每日日出升堂視事，日落才吃飯，使州中沒有積壓案件、文教振興。
但他到興安當知州，已經不是什么好年頭了。
李自成、袁韜，先后攻打興安州，州中缺乏軍隊，陜西又被劉承宗所攻打，趾高氣揚的明軍一支支北上，挨揍變成潰軍后又一股股地奔逃過境。
大股的流賊叛軍惹不起，小股的盜匪亂兵又按下葫蘆起了瓢。
金之純一個教諭出身的州官，在這種狂風駭浪里，面對敵軍圍城，帶劍登墻，所求的也只不過是殉國而已。
全賴疾風驟雨救命，才兩次從李自成、袁韜手下活命，撐到鄖陽的盧象升派來援軍解圍。
長久以來，金之純一直跟鄖陽乃至整個湖廣的明軍保持著廣泛的聯系。
直到今年的澇災。
大雨退去的興安州事務繁忙，城外還有的陂塘要修、饑民要賑、病死戰死淹死的尸首要收。
單是在興安州城左近，為了掩埋尸首，就專門挖出了長寬二十丈的萬人坑來收斂。
天熱暴曬，整日寢食不安，金之純在這過程中染患瘟疫，一病不起。
偏偏這個節骨眼上，前幾年從湖廣起事的王光昌、王光興兩兄弟領兵至興安州，再度圍困州城。
金之純無法登城據守，他要死了。
可興安州二十余萬百姓還要活下去。
依金之純的想法，自然是向湖廣的總理盧象升請兵來援，州中之人，也愿意聽從他的想法。
但他現在命不久矣，州城內的壯丁頭目、世職武官們便有了自己的想法。
人們紛紛規勸，湖廣方向明軍來援雖然得力，卻終究是客軍難以常駐，每每嚇退賊軍，秦嶺北麓稍有風吹草動，便撤回湖廣，從無久據之意。
況且其俱是客軍，入陜西之地，軍無紀律，若金之純不在，恐怕興安州會成拉鋸之地。
人們多主張向城外的興安知州袁韜投降。
因為向城外王光昌、王光興兩兄弟投降沒意義。
單是他們在城上看到的，王家兄弟圍城這幾日，從西邊的漢陰、南邊的平利，多次有使者入營，顯然是馬超和袁韜各自開條件招降他們呢。
而袁韜和馬超兩人，勢力上又是袁韜大一點。
將城池獻給袁韜，至少不必擔心接下來再釀出大亂。
唯獨城里的鄉兵頭目羅得鴻不同意。
羅得鴻的父親羅世濟，是興安州平利縣出身的進士，曾在澠池擔任教諭，三年前李自成等人從山西渡過黃河時，攻破澠池，將羅世濟生擒，想要把他裹挾勸降。
但羅世濟拼死不從，最終被殺。
因此，羅得鴻對流賊一貫看不上眼，操練鄉兵以來，多次仰仗火槍出城襲擊袁韜。
不過他的鄉兵人少，襲擊雖有所獲，卻始終不能建立逐賊大功。
可是這會興安州城能說上話的人，沒別的辦法了。
要么向城外的元帥府知州袁韜投降，要么向城外的湖廣流賊王氏兄弟投降，要么讓湖廣明軍飛過來，靠他們自己是絕對守不住這座城。
羅得鴻極力阻攔，卻很難拿出解決危機的辦法。
最終，興安州一眾士紳群策群力，決定打個時間差，趁袁韜剛剛跟元帥府接頭，州中權當不知道這回事，向剛攻取漢中府的羅汝才求援，要把元帥府的嫡系部隊迎進興安。
至于這支嫡系部隊進了興安州，跟州里亂七八糟的各路軍隊是戰是和，那就不是他們考慮的事了。
反正興安州已經夠亂，沒人怕更亂。
何況羅汝才的名氣不壞——這家伙跟張獻忠不一樣，張獻忠歸附劉承宗之前，就已經把川北陜南的縣城鑿穿一遍。
而羅汝才，攻陷韓藩用的是假名，攻陷瑞藩則是最近的事，名氣還沒傳那么大，人們只知道這個人突然就當旅帥了，根本不了解其精通大型工程的特質。
不過即便如此，事情也并不像興安州掌權者想得那么順利。
羅汝才確實像嗅到腥味的貓，點齊兵馬沖進興安，但在另一邊，明軍也沒閑著。
祖大樂進山了。
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