“抱歉，他…說完了嗎？”
安妮王太后的話語在鴉雀無聲的盛筵廳回蕩，像有魔力似的驚醒了在場眾人：約瑟夫皇帝，小國王尼古拉斯，參謀長卡爾·貝恩，勒文特大公，瀚土王太子萊昂·弗朗索瓦……
從皇室到所有帝國貴族，包括瀚土的騎士們外加克洛維一眾軍官，所有人都是滿臉木然，且疑惑。
這個叛徒/逆賊/有趣的家伙/堂兄/總司令/執政大人…究竟在搞什么？
面對著高高在上的皇帝以及在場無數勛貴，強作鎮定的小書記官艾倫·道恩努力保持著他那公式化的微笑，背在身后的雙手仿佛攥著浸滿水的海綿，完全是靠肩膀上的大手才沒有直接癱倒在地。
雖然不過是短短幾句話的光景，卻讓他有種已經過去幾天，甚至一個月的錯覺。
“是的，已經結束了，陛下。”
依舊神色淡然的安森微微頷首避開王太后的視線，不急不躁的沉聲道：“這就是我給您的答復。”
答復，你說什么了？
安妮·赫瑞德怒火心生，恨不得立刻沖上去撕爛那張仿佛在挑釁自己的嘴臉，順便把剛才在那說車轱轆話的書記官送進監獄。
就算打贏了長戟河之戰又怎樣，就算城外駐扎著十幾萬叛軍又如何？這里可是驍龍城，褻瀆皇帝就是羞辱整個帝國，必將付出代價！
啪——
沒等她發作，沉默的皇帝突然抬手按住了安妮的肩膀，力道甚至令詫異的王太后微微蹙眉。
“很好，既然如此那就開始吧。”約瑟夫·赫瑞德目光掃向全場，似乎并沒有被小書記官剛剛的那番解釋影響到：“就在這里，就在這盛筵廳，就是現在……”
“……選出帝國的下一任皇帝！”
沉穩有力的話語聲，將所有人的目光重新聚集在了約瑟夫皇帝的身上；那沉穩而冷漠的眼神，再度變得充滿了不可置疑的權威與力量。
安森·巴赫你這個逆賊，想用糊弄的方式拖延時間？
那我偏不給你這個機會！要么接受，要么立刻反駁，沒有中間的立場，更別指望還能左右逢源，獨善其身從中取利！
約瑟夫·赫瑞德自認為已經看穿了安森·巴赫的套路，那就是不表態，不承認，不負責：只要我還沒有表明立場，那你們所有人就都會主動拉攏我，再利用你們之間的矛盾攪混水，最后摘走桃子。
瀚土統一戰爭，伊瑟爾精靈懲戒戰爭，新世界殖民地叛亂，甚至自己在長戟河之戰的慘敗…皆是如此。
尋找破綻，察覺漏洞…相比較血脈之力，這家伙在捕捉矛盾核心方面的才能反而更加可怕；他似乎天生就很善于抓住別人的核心訴求，像是嗅著血腥味的鬣狗。
迎著皇帝那充滿挑釁的目光，平靜自若的安森拍了拍小書記官的肩膀，后者立刻如蒙大赦，用最快的速度完成了整套復雜的宮廷禮儀，在皇帝察覺之前退回人群當中。
沒錯，安森就是在故意拖延時間，為的也正是觀察在場其他人的反應，尤其是始終沒跳出來表態的貝爾納大公的反應。
這位路易·貝爾納爵士的父親大人，帝國的“準皇帝”此刻簡直沉著冷靜的可怕，比自己這個外人更像是個旁觀者。
至于皇帝的那點小心思…你當然可以假裝我表態了，那我也可以假裝沒有接受你的邀請；反正只要自己沒開口，克洛維的立場就仍有回旋余地。
這場詭異的“皇帝選舉”沒頭沒尾，簡直像在著急促成既定事實，從而逼迫各方不得不捏著鼻子承認一樣……聯想不久前某位主動找上門的咒魔法使徒，安森實在是很難不懷疑這里面有問題。
難道秩序之環教會私底下偷偷向皇帝保證過，只要能保住皇位就繼續支持他？
掌握的情報還不足以做出結論，自己也就不急于推進原本的計劃，等待舞臺上的演員們繼續表演即可。
咒魔法施法者的特點在于身體只是軀殼，法則才是本體；而隨著時間逐漸推移，對法則的領悟程度愈深，做事邏輯乃至性格也會逐漸向法則靠攏。
連安森自己也沒有意識到，從他自己性格中孕育而生的“計劃法則”也已經潛移默化的開始影響著他——不夾雜任何沖動和情緒，猶如機械般將事件推向符合最初設定的“正軌”。
“請等等！”
老邁的羅蘭大公神色略顯慌張，試圖在為控制局勢做最后掙扎：“這明顯不符合帝國的……”
“既然這是陛下的決定，身為臣子的我們，當然沒有拒絕的道理。”
沒等到他說完，從開始沉默到現在的貝爾納大公走出人群，開口打斷道：“畢竟騎士精神準則的第一條，就是忠誠。”
話音落下的同時，貝爾納大公畢恭畢敬的向高臺上的皇帝躬身行禮，隨后還不忘朝身側的克洛維執政頷首致意。
一邊還禮的安森，一邊打量著眼前這位路易·貝爾納的父親；實事求是的說，相較于那位遠在新世界自由邦聯的年輕騎士，貝爾納大公沉穩中透著幾分冷峻的臉孔，更讓他回想起另一位“故人”。
克羅格·貝爾納，路易的兄長，差點在雷鳴堡干掉自己和路德維希的狠人，以及被血法師坑慘了的倒霉蛋。
大廳內沒有人出聲，神態迥異的人們望著高臺上的皇帝和臺階下的貝爾納大公，等待著雙方的最后攤牌。
“既然大家都沒有什么異議，那么遵照陛下的旨意，現在就請開始吧。”
緩緩轉身望向身后，貝爾納大公堅定而果斷的開口道：“依據古老的騎士傳統，所有在場騎士皆有投票的權利，而七大騎士的直系血脈，也就是包括鄙人與陛下在內，以及身后所代表的家族皆有被推舉的資格。”
“懇請在場的騎士們慎重行事，切記你們的決定將關乎帝國，乃至整個秩序世界的命運；當然，也拜托在來自瀚土，克洛維尊貴的客人們，作為這一刻的見證。”
他話鋒一轉，回頭望向安森：“無論最終結果是什么，希望成就這一刻的全部努力，包括犧牲，都不至于被白白浪費。”
迎著那雙無比堅毅的目光，安森微微頷首，沒有多說半句。
從圣徒歷九十九年的雷鳴堡之戰，到瀚土的統一戰爭，伊瑟爾精靈懲戒戰爭，新世界的叛亂，克洛維城動蕩與帝國內部的紛爭；征服，統一，變革，獨立…大家所追求的，無不是改變被秩序之環教會與古老帝國傳統，已經維持了數千年的現狀。
從一個沒名字的步兵團開始，到現如今大半個克洛維都緊緊跟隨在自己身后，一場又一場的戰斗，倒在戰場上數不清的戰友和敵人。
雷鳴堡，鷹角城，卡林迪亞港，荒石堡，登巔塔，伊瑟爾王庭，白鯨港，揚帆城，黑礁港，長湖鎮，灰鴿堡……
我，安森·巴赫，究竟為何而來，為何而戰，又是為了什么，一直堅定不移的踏著敵人的尸體，背負起戰友的信任，走到了現如今的地步？
生存，獨立，自由……
不愿改變，就注定成為被剝奪和改變的對象；不放棄安逸的現狀，就注定沉淪于混亂；不愿意成為被卷入風暴的犧牲品，唯一的選擇就是成為風暴本身。
…仔細想想，你究竟要做什么，要得到什么，改變什么……
從始至終，自己這個“外來者”，從來就沒有接受過這個世界的法則；無論是理所當然的等級森嚴，亙古不變的信仰，還是被視為異端和邪惡的古來傳承。
從始至終，自己都是那個打破規則的人。
而我所要做的，便是打碎這一世間的法則，重建屬于我的秩序。
…若你痛恨這個世界，這個充滿了不公而又不斷限制著你，讓你痛苦不堪的世界，渴望著變革，重生，將一切恢復成應有的模樣；偉大的命運掌控者艾頓，要求祂的信徒們以咒魔法的名義，毀滅一切罪惡……
到頭來，自己還真是個貨真價實的“中二病”，被某個無恥的家言中了呢…安森忍不住在心底自嘲道。
與此同時，看著臺下正在那里大放厥詞，仿佛已經加冕皇帝的貝爾納大公，約瑟夫·赫瑞德皇帝的臉上寫滿了厭惡。
一旁同樣面色不善的安妮·赫瑞德正要開口，卻被他抬手攔下；望著臺下烏泱泱的身影，皇帝依然在保持著最大限度的克制。
死一般沉寂的大廳內，帝國的貴族與騎士們面面相覷，用著若有若無的目光互相審視；沒有一個人膽敢再多嘴半個字，仿佛都在認認真真的思考著貝爾納大公剛剛的那番言論。
正如同皇帝所厭惡的那般，在他們眼中，這位艾德蘭的大公，仿佛是已經加冕的合法皇帝；似乎根本不需要什么選舉，一切的結果就已經塵埃落定了。
真的是這樣嗎？
用眼角余光瞥視著高臺上依舊強忍怒火的皇帝，安森在心底給出了否定的答案；雖然可以百分百確定這場“推舉皇帝”的鬧劇是大公們共同促成的，即便是妥協，皇帝的手中也肯定握有某張重要的底牌。
“等等，我還有話要說！”
似乎是安靜的過于久了，一臉兇狠的勒文特大公再度跳出來：“兩件事——既然是選舉，那么高臺上的陛下是不是應該先從皇位上下來，與其他所有被選舉人公平的站在一起？！”
剛剛還沉浸在沉重氣氛中的在場貴族們頓時愣住，面色微變。
“這……當然不需要！”沒等到現場出現任何異樣的聲音，貝爾納大公再度打斷道：
“此次選舉與以往不同，乃是在陛下旨意之下進行，帝國傳統中并無先例；既然沒有先例，那么當然也不用遵守某些以往的規則；在選舉結果出來之前，我們所有人仍然是陛下的臣子。”
“也就是說，如果我要參選，那么陛下不僅是我的主君，還是競爭對手。”
勒文特大公眼珠一轉：“如果最終競選失敗，我就成了謀權篡位，試圖叛亂的佞臣……”
“這種擔心大可不必！”王座上的皇帝冷冷道：“無論今天發生什么，在我們尊貴客人們的見證下，都不會成為發動戰爭的借口。”
“我還可以私人向您承諾，我敬愛的勒文特大公，如果某一天我決定鏟除你和你的家族，也絕不會是因為今天發生的一切。”
殺意滿滿的話語在空氣中回蕩，死寂的盛筵廳內沒有一個人敢插嘴。
貝爾納大公轉過身來，默默地看著某個無事生非的墻頭草：“陛下的回復，您可聽清楚了？”
“清楚，再清楚不過了！”
“那么，第二個問題是什么？”
“你，我的老好人貝爾納大公。”勒文特大公冷笑道：
“七大騎士的直系血脈皆有被選舉的資格，這是你的原話對吧？照你的說法，豈不是除了我們與皇帝陛下，其他人也有被選舉的資格？”
“當然，這是最古老的傳統。”
貝爾納大公面不改色：“此次選舉非比尋常，自然也不該使用過去習以為常的方式，而應當遵循七大騎士創建帝國之時的傳統…凡七大騎士的血脈，皆有被推舉為皇帝的資格…還有什么問題？”
“不，沒有了，哼哼…倒不如說這下我就明白了。”勒文特大公嘴角上咧，笑的異常開心：
“感謝您的答復，如果我成功被推舉為皇帝，一定會報答您的恩情。”
“那倒是不必…若您能當選，成為近千年來第一位南方出身的皇帝，想必定然會為帝國帶來意想不到的改變吧。”
神色沉穩的貝爾納大公不再多看他一眼，反而將目光有意無意的落在了安森的身上：“在場的諸位，是否還有對選舉心存異議，或是反對陛下旨意之人？”
“若是沒有，那么就請遵守古老的傳統，開始表決吧！”
大家，六一兒童節快樂！