畢竟，誥命在身，當地官員是無法處置的，只能層層上報，待朝廷查證之后，先取消了誥命封號，才可處置。
而秦蓁也不過是個秦家的大小姐，她在秦家可以仗著老夫人的勢，無法無天，可是，遇上這誥命在身的姑姑呢？
秦蓁看向眼前的這位姑姑，也只是淡淡地開口，“原來是姑姑，侄女見過姑姑。”
她也只是微微地福身。
“大膽，見了國公夫人還不下跪！”一旁的蔣嬤嬤冷聲道。
秦蓁低聲應道，正要下跪，可是袖中的一塊玉佩卻突然滑落。
知棋連忙上前撿了起來，雙手遞給了秦蓁。
秦蓁擔憂地翻來覆去看了一遍，確認并無損傷之后，才收起來。
“慢著。”
這位秦阾口中的姑姑，乃是過繼到老夫人名下的大小姐秦素婉，也是如今府上唯一的姑奶奶，后頭，又被靖國公當時的世子看上了，便成了靖國公世子妃，三年之前，靖國公去世，而世子承襲了國公之位，秦素婉年初才得了三品誥命。
秦素婉自幼便不喜歡秦蓁的母親，如今瞧見這個自出生便被送走的不詳人突然回來，她理所當然地對秦蓁不喜。
秦素婉瞧見了秦蓁手中的玉佩，看著她說道，“這玉佩你是從哪里得來的？”
“師父給的。”秦蓁如實道。
“師父？”秦素婉皺眉道，“你師父是誰？”
“徐大夫。”秦蓁看向秦素婉道。
“原來如此。”秦素婉面色一沉，而后道，“你既然回來了，就應當懂得秦家的規矩，她雖不是你一母同胞的妹妹，卻也是你同父異母的妹妹，你又何必這般羞辱她？”
秦蓁接著道，“不論我說什么，姑姑也不會相信，我又何必解釋？既然姑姑如此認為，那便如此吧。”
秦蓁說罷，微微福身道，“想來姑姑還要去拜見祖母，我便告辭了。”
她說罷之后，便帶著知茉與知棋離去。
秦楣還趴在地上，仰頭不可置信地看著秦蓁便這樣大搖大擺地走了，絲毫不給秦素婉顏面。
秦素婉側眸看向秦蓁離去的背影，雙眸閃過一抹狠厲之色。
她垂眸看向秦楣道，“就你這點伎倆，還妄想與她爭長短？”
秦楣連忙起身，“是侄女愚笨，比不得大姐精明。”
“哎。”秦素婉搖頭道，“她隨了她的母親。”
“姑姑，母親快被她……”秦楣正要說訴苦，卻瞧見柳媽媽過來了。
“姑奶奶，老夫人等著您呢。”柳媽媽福身道。
“嗯。”秦素婉點頭，便抬步走了進去。
秦素婉進了院子，眉頭一皺，不知為何，只覺得她許久不回來，府上似乎變了模樣。
她入了屋子，瞧見老夫人時，即刻露出了明媚的笑容，“母親。”
“聽說你回來了，我倒是等著你呢。”老夫人看著秦素婉說道。
適才秦素婉與秦蓁的爭執，柳媽媽已經一五一十地稟報了。
秦素婉倒也沒有在老夫人跟前數落秦蓁，反而夸了幾句。
“蓁丫頭剛回來，更何況，此事兒本就是你大嫂做的不對。”老夫人隨即便將應氏如何吞沒秦家母親嫁妝，虧空中公之事與秦素婉說了。
秦素婉一聽，倒也跟著皺眉了。
雖說這些都是各府上不可避免的，可像應氏做的這般滴水不漏，最后還被秦蓁給抖摟出來的，的確少見。
“母親，她竟然能請得動云來錢莊的人？”這是秦素婉最為詫異的。
老夫人接著道，“她跟著徐大夫，與云來錢莊有來往，不是很正常？”
“這倒也是。”秦素婉道，“想來這丫頭也是有一番造化。”
“我知曉你身為長輩，見不得晚輩受欺負。”老夫人終于開口了，“不過蓁丫頭向來不會主動挑事兒，你又何必去理會她們呢？由著她們鬧騰不就是了。”
“是。”秦素婉在老夫人跟前到底不敢多說一句話，只能恭順地應著。
知棋跟在秦蓁的身后，轉眸看了一眼，接著道，“大小姐，這位姑奶奶還正是個囂張的主。”
“她不喜歡我母親，故而也不喜歡我。”秦蓁直言道。
“大小姐怎知？”知棋一愣，不解地問道。
“她既然知曉我是誰，卻還是當眾要訓斥我，可見，她與母親不睦。”秦蓁慢悠悠道。
“聽說大小姐自幼便跟著應氏長大，故而與應氏甚是親近。”知棋說道。
“等著吧。”秦蓁冷笑了一聲，秦素婉這個時候回來，想來也是應氏搬來的救兵。
只可惜，應氏沒有想到，這個救兵如今也不頂用。
應氏得知秦素婉趕來了，多少還是松了口氣。
曲媽媽皺著眉頭看著她，“夫人，如今您所有的家底拿出來，也補不上啊。”
“準備馬車，我回母家。”應氏說道。
“那些東西，您大多都送去了應家，想來也都被敗光了，如今若是要收回來，怕是要大筆的銀兩。”曲媽媽看著她道，“可是應家必定不會出的。”
“那到時候若是追究下來，只管拿他們的命去填。”應氏也算是豁出去了。
這個時候，她能做的，就是保全自己。
她深吸了口氣，十幾年的經營，瞬間毀于一旦，她沒有當場吐血，就是為了留著這股子氣，將秦蓁這個賤丫頭大卸八塊了。
她如此想著，隨即便出了屋子，趕去了應家。
應老爺與應夫人得知應氏回來，連忙親自前去迎接。
當得知她的來意之后，應老爺連忙道，“你送來的那些東西，如今花的花了，送的都送了，哪里還剩下了？”
“若是大哥不想應家滿門抄斬，大可不必如此。”應氏也鐵了心，畢竟這關乎到自個往后的日子。
應老爺接著道，“這些東西并無印記，你莫要胡說。”
“若是大哥不相信，大可問一問官府。”應氏起身道，“老夫人讓我三日之內都送回去，大哥自個看著辦吧，若是不愿意，大不了魚死網破，反正我也是要被趕出秦家的，沒了秦家做依仗，秦家的大小姐拿著嫁妝清單前去官府，大哥便等著讓應家一家老小跟著陪葬吧。”
她說罷，起身大步地離去了。
應夫人聽著，著急不已，看向應老爺道，“這可如何是好啊，她還是頭一次說話這般決絕，看來是真的無疑了。”
“哎。”應老爺皺眉不展，卻也抱有一絲僥幸，連忙托了人情，去打聽了，得知的確如此，嚇得一哆嗦，趕忙去清點了。
除了送出去的，其他變賣的，也都尋著法子都找回來了。
好在，他們也不敢真的拿到其他地方，而是都存在了云來錢莊那里，這才算是都湊齊了。
這幾日，應氏忙的焦頭爛額。
秦素婉卻被老夫人拘著，不讓她插手。
她即便有心，卻也無力。
畢竟，西院太夫人第二日竟然讓她過去了一趟。
秦素婉這輩子最怕的便是太夫人，得知太夫人要將她，嚇得渾身發抖，顫顫巍巍地前去，謹小慎微地出來，倒是將太夫人的話也記了個清楚。
秦素婉回來之后，也只能安分地待在老夫人這處。
三日之后。
應氏看著院子里頭的箱子，逐一地清點之后，看向曲媽媽道，“還是不夠。”
“夫人，該想的法子都想了，眼下先將這嫁妝還回去才是正事，至于虧空的，也不過是府上的事兒，老夫人也不會真的怪罪的。”曲媽媽低聲道。
應氏搖頭，“老夫人既然如此說了，自然是要讓我全部都補齊的。”
她皺著眉頭，仔細地想過之后，才恍然道，“對了，有兩樣東西，在姑奶奶那里。”
“哎呦。”曲媽媽也才想起來，“那是為了恭賀姑奶奶成了誥命夫人送去的。”
“趕緊去姑奶奶那處。”應氏如今反倒也沒了顧忌。
原本她以為從秦素婉那處舀回來少不得被數落一番，不曾想，秦素婉竟然爽快地給還回來了。
這讓她不解，卻也沒有心思去想了。
秦蓁看著院子里頭，應氏讓人抬回來的東西，她讓知棋與知茉仔細地清點了一番之后，確認無誤，才入了小庫房。
應氏看著這些東西，全部從她的手中落入了秦蓁的手里，她暗暗發誓，遲早有一日，她要將這些原本就屬于她的都拿回來。
秦蓁看向應氏道，“夫人虧空的中公，還是親自讓老夫人過目吧。”
“那是自然。”應氏沉聲道。
秦蓁也只是斂眸，并未理會。
應氏轉身離開，到了老夫人那處，小心地遞上。
老夫人看過之后，抬眸看向應氏，“這十幾年來，我信任你，才將府上的中饋交給你，可你呢？”
應氏斂眸道，“是兒媳無能。”
“你也辛苦這些年了，該歇息歇息了。”老夫人嘆氣道，“往后，府上的庶務便讓蓁丫頭打理吧，讓戚氏從旁協助。”
“是。”應氏斂眸道，“還請老夫人責罰。”
“閉門思過半年。”老夫人冷聲道。
“是。”應氏恭順道。
老夫人搖頭，便讓她離開了。
秦素婉坐在一旁看著老夫人道，“母親，女兒不明白。”
“嗯？”老夫人看著她。
“就是……蓁丫頭一直在外，雖然您對她有所虧欠，可也不必如此縱容啊，若是她兇悍的名聲傳出去，到時候咱們秦家的名聲也會受損，女兒剛封了誥命，難保不會被她連累。”秦素婉還是不滿地說道。
“這秦家的姐兒，向來不輸于哥兒，你想想，你是如何成了國公夫人的？”老夫人看向秦素婉。
秦素婉斂眸道，“女兒對母親感恩戴德。”
“蓁丫頭雖然一直在外頭，可是她自從回來，這府上便熱鬧了，你也瞧見了，應氏這十幾年來在府上是何做派？表面上對她服氣，可是背地里呢？”老夫人接著說道，“你在國公府，可好？”
秦素婉聽著，先是一愣，而后回道，“倒是沒有什么疏漏。”
“若非是國公爺待你有幾分真情，你當真以為，你在國公府能這般風光？這也是因他看在秦家的份上，畢竟，秦家當初也只有你一位大小姐，他別無選擇。”老夫人戳中了秦素婉最不愿意提起的傷疤。
別看她如今在外頭風光無限，可是，這里頭的心酸也只有她自個知道。
“你這幾日，可看清楚了？”老夫人繼續道，“太夫人喚你過去，難道不是叮囑？”
“女兒明白了。”秦素婉知道，在秦家，她是收拾不了秦蓁的，至于出了秦家，她自然有法子，反正來日方長。
“你清楚便好。”老夫人淡淡道，“你也在家中待了有些日子了，也該回去了。”
“女兒今日便動身。”秦素婉連忙應道，倒也不敢耽擱。
“嗯，去吧。”老夫人淡淡道。
“女兒先告退了。”秦素婉福身道。
待秦素婉離開，老夫人臉色一沉，幽幽地嘆了口氣。
“老夫人，大夫人與姑奶奶素來交好，即便您今兒個壓制住了，怕是姑奶奶這心里頭？”柳媽媽低聲道。
“那要看她能怎么折騰了。”老夫人勾唇道，“蓁丫頭是死過一次的，若是連這點手段都沒有，我又何必讓她回來呢？”
“是。”柳媽媽聽著，心下一沉。
老夫人抬眸看著前方，“秦家總歸有一劫，大召那處沒有躲開，也不知咱們能否躲過這一劫。”
“老夫人可要告訴大小姐？”柳媽媽看向老夫人問道。
老夫人擺手道，“如今還不是時候，時候到了，太夫人會與她說的。”
“是。”柳媽媽恭敬地應道。
秦素婉離開之前還是去了應氏那處。
應氏垂頭喪氣地看著她，顯然斗志全無。
“這丫頭也該到了說親的年紀了，總不能因著她耽擱了咱們府上其他小姐的婚事啊。”秦素婉接著道，“我這次回去，便給她物色幾個好人家。”
“倒是讓妹妹煩心了。”應氏紅著眼眶道，“你大哥不在了，我如今苦苦支撐著，也不知何時是個頭。”
“大侄兒此番若是一舉得中，大嫂便不用愁了。”秦素婉說道。
“可惜他的親事也沒有著落。”應氏原本想著，等秦贄秋闈之后，正好趕上秦楣及笄，如此以來，便能夠將二人的婚事都定下來，不曾想，這秦蓁突然回來了，她所有的打算都落空了。
應氏看著自個屋子里頭已經被搬空了，留下的也都是一些上不得臺面的，她便覺得心如刀絞。
秦素婉也掃了一眼，著實有些寒酸，她隨即起身，“大嫂，我先走了。”
“好。”應氏起身相送。
秦蓁正在自個的院子里頭躺著，陽光透過參天大樹，灑落著斑駁的光影，落在她白皙的臉上，閃爍著明媚的光。
一陣微風吹來，卷起她腰間的飄帶，似是水波一般，泛著明艷的光。
她半瞇著眸子，聽著緩緩靠近的腳步聲。
“大小姐。”知棋輕聲喚道。
“嗯？”秦蓁悶聲應道。
“夫人留下的嫁妝都清點清楚，歸置好了。”知棋說道，“奴婢聽說，如今應家也搬空了大半，往后有段日子怕是要捉襟見肘了。”
“嗯。”秦蓁漫不經心地應道。
“老夫人讓應氏閉門思過半年，府上的中饋往后交給您打理，不過讓二夫人從旁協助。”知棋低聲回稟道。
“既然如此，你便去一趟二夫人那處，讓她與你一同去應氏那做個交接。”秦蓁淡淡道。
“是。”知棋連忙應道。
秦蓁這才睜開雙眸，許是躺的久了，猛地睜開眼，有些刺目，她連忙合起雙眸，恍惚間，不知為何，一個身影一閃而過。
她再睜開雙眼時，卻什么都沒有看見，難道是自個晃眼了？
“大小姐，您怎么了？”知茉瞧著她在愣神，上前問道。
秦蓁眨了眨眼，接著道，“不妨事兒，京城那處可有消息了？”
“是。”知茉說著，便將密函遞給了她。
秦蓁笑了笑，“你將他們從大召帶回云國，可有留下一些？”
“都留下了，也都是少閣主親自挑選的。”知茉接著道，“少閣主傳信過來，說大召那處，也有了變化。”
“嗯？”秦蓁一怔。
“大皇子得了皇上的贊譽，如今在朝堂上也越發地得意了。”知茉繼續道，“不過，皇上并未提起立太子之事，雖有朝臣上奏，卻也被皇上搪塞過去了。”
“嗯。”秦蓁點頭，“太后可好？”
“太后鳳體安康。”知茉繼續道，“如今，您算是在大召徹底沒了，二小姐也回了大皇子府，只不過……”
“不過什么？”秦蓁看著她道。
“她并非是江氏的女兒，而是……”知茉小心道。
“看來當初江氏并未有孕。”秦蓁斂眸道，“她千方百計進秦家，目的與季氏一樣。”
“不錯。”知茉垂眸應道，“二小姐是林家的女兒，林家的二小姐。”
“倒是新奇了。”秦蓁冷笑道。
“故而，大皇子對她倒也看重，她也有喜了。”知茉回道。
秦蓁眉頭緊蹙，“即便如此，怕是孟啟軒也不會讓她生下來。”
“為何？”知茉道。
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