作者：聶九
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這個制作得相當隨意的“假人”在經過重重檢查之后，擺到了獨角獸號的維修室里。
泰絲伸手提起假人臉上那層灰白僵硬的皮，歪頭看看下面簡單到近乎粗糙的金屬骨骼，難以置信地嘖了一聲：“拿這么簡陋的機器人來駕駛戰斗機？”
星域里許多飛船都有自動駕駛系統，但通常是在安全、固定的航道上使用，戰斗機卻不會有自動駕駛——它需要的靈活機變，是目前的自動駕駛做不到的。
“芯片已經毀了，毀得很徹底。”泰瑞已經研究過從機器人身體中取出的、那一小片已經焦黑破碎的玩意兒，“照理說它們的動力應該也被阻斷了，不知道是怎么做到的……這也算是自爆吧。”
“這種機器人，大概本身就是消耗品。”諾威回憶著他們沖入飛船之中時所看到的，“它們駕駛的飛船，動作其實并不十分靈活，但因為是集體出擊，靈活并不比‘秩序’更重要。”
“我同意。”泰瑞點頭，“他們的飛船也是，功能相當單一，與星域里目前稍稍高端一點的戰斗機相比，簡直是農夫的鐵鏟和精靈鑄造的長劍之間的區別。”
“可它們多呀。”泰絲撓下巴，“不是有句話，叫做‘蟻多咬死象’嘛。”
她當然一直很冷靜！但面對那些蝗蟲般源源不絕地撲來的戰斗機時，她也難免有一瞬頭皮發麻地想起當年面對密密麻麻無窮無盡的惡魔時的情形。
那其中其實多半是戰斗力不高的小惡魔，毫無理智地蜂擁而來時卻比力量強大的惡魔更令人恐懼。
“不管怎么樣，即使并不精巧，要制造這么多機器人也需要耗費大量的資源和時間……所以，的確還是自由者聯盟那邊的人……機器人吧？”又一次來到獨角獸號的摩拉娜皺起眉，連動來動去的頭發都顯出幾分焦躁。
最近加德萊特與新布瑞坦之間沖突不斷，曼寧帝國也漸漸被牽扯進去，這種時候，如果機器人再來摻一腳，情況會變得更加復雜。
伊斯沒吭聲。他依然更懷疑阿米斯特，那家伙也同樣有足夠的時間和資源建起這樣一支大軍。而他的目的……他確實不大能猜得到那個腦子有問題的家伙的目的，也許就是純粹地覺得整個星域亂起來更有趣而已。
但關于阿米斯特的事，曼寧帝國的統治者是知道的，摩拉娜卻未必知道……他現在并不能提起。
而且，他也不太明白，即使想要制造混亂，方法有很多種，阿米斯特為什么會突然先對獨角獸號發難，行動方式還這么的……簡單粗暴？
那家伙雖然是個私生子，行事卻總帶著一種貴族般高高在上的、自以為優雅的惡趣味。他對他和娜娜，對獨角獸號的魔法力量固然很感興趣，如果有機會，他絕對會把他們、把整條船都細細地拆成碎片，來滿足他的好奇心，可達到目的的過程，對他而言也是一種享受，他不會把事情做得這么粗糙，像個財大氣粗的乍富之人。
整件事都透著一種奇怪的感覺，讓伊斯簡直都要懷疑自己的直覺了。
“還記得那個納登人嗎？”摩拉娜卻突然提起提亞納，“當時就有人懷疑，站在她身后的就是機器人……畢竟，在風臨城大爆炸那一晚，機器人跟納登人就有過合作，一些年幼的納登人也被機器人帶走……如果它們能用自己的方式復制出納登人的精神控制能力，或者讓納登人為它們所用，一些我們覺得無法解釋的事，也未必不能解釋。”
她并沒有刻意看著伊斯，可伊斯聽得出來，這話其實是對他說的。
她看出了他的不認同，并且想要說服他。
雖然他平常不愛管什么事，但他的意見對獨角獸號的行動方向舉足輕重。
“……你想怎么做？”他問摩拉娜。
“盡快將整件事公布出去。”摩拉娜立刻回答，“告訴所有人機器人能做出怎樣的偽裝，能造成怎樣的傷害，它們曾經出現的位置，它們的飛船的樣子……讓所有人都提高警惕，在每個星港，在所有能監測到地方，尋找它們的蹤跡。我知道你們還有一個‘誘餌’，你們的機器人朋友，這么做可能會對它造成一些……不便，甚至危險，可如果機器人真的有所圖謀，拖延下去只會讓它們有更多準備的時間。即使它們現在的目標只是你們，它們能在星域之中這樣自由來去，就已經足夠可怕，而星域如此之大，單靠你們，再加上帝國，也是不可能防得住的。”
“你不擔心會引起恐慌嗎？”伯特倫開口問道。
“恐慌是必然的。”摩拉娜坦然承認，“但如果人們什么都不知道，卻在不久后的將來突然需要面對機器人的大軍，而他們身邊熟悉的朋友，也有可能突然就變成機器人……他們只會更加恐慌。”
伯特倫沒再說什么。他所指的恐慌，事實上是擔心人們過于疑神疑鬼，或者因此而對身邊寥寥無幾的機器人發泄他們的恐懼……而那些機器人里，未必就沒有擁有自己的意識的。
但這話即使說出來，也不會改變摩拉娜的想法。
機器人，在他們看來，終究不是人。
“再給我們……我們的機器人朋友一點時間吧。”他說，“我明白你的憂慮，但如果我們弄錯了真正的敵人，情況也只會變得更糟。”
摩拉娜最終給了他們五天的時間，五天之后，即使他們不同意，曼寧帝國也會對外公布消息。
“他們對機器人真的過分警惕呢。”泰絲一邊嘆氣一邊將這個不太好的消息告訴瓦提埃。
機器人打算潛回自由者聯盟看看情況。它會小心隱藏自己的行蹤，但某種意義上，也算是自投羅網，如果沒有被發現，那當然很好，如果被發現，他們也早有計劃。
但潛入聯盟的統治區并不容易，機器人如今還在新布瑞坦的領域內徘徊。
它沒透露什么，但泰絲猜測它有些同伴跟它一樣流落在星域的不同區域，隱藏自己的身份，默默地“生活”著，而與世隔絕了太久的它，或許會需要它們的幫助才能混進聯盟之中。
一旦關于機器人的消息公布出去，受影響的不止是瓦提埃，也有它那些多半與世無爭的同伴們。
“我覺得，”她向瓦提埃建議，“你可以不用藏得那么好，稍稍放些線索出去，讓對手盡快發現你，也許還更好一點——我們直接用第二個計劃就好啦！”
片刻的沉默之后，機器人給了她回答：“我想，我已經被發現了。”
但它覺得，發現了它并且同樣緊追不舍的敵人，跟上次并不是同一伙。
瓦提埃有許多“朋友”都不是戰斗型的機器人，甚至相當厭惡戰斗，但瓦提埃不一樣。
它也不喜歡戰斗，但它曾受過各種訓練，各方面的能力都極其優秀，否則也無法在以寡敵眾的情況下，將追擊它的敵人全部殲滅。
雖然飛船外形相似，但那群敵人，可比圍攻獨角獸號探險船的那一批要厲害得多，也同樣有著視死如歸的決然。
而這一次，追著它的人似乎并不想傷害它，也很小心地避免被它傷害。
瓦提埃駕駛著獨角獸號友情提供、一條原本屬于某支星際海盜的飛船，“穿”著一身普普通通的布瑞坦人的外殼，假扮成一位賞金獵人，飛向新布瑞坦邊境的某顆行星。
那是顆資源被耗盡、因而已經被拋棄的礦業星球，廢棄的礦區里還有極少無處可去的人生存著。瓦提埃幾十年前曾經在這里待過一段時間，還算熟悉。它將飛船停在了一片無人的石山中間，甚至離開了飛船的保護，在猛烈的風沙中安靜地等待著。
沒多久，兩架同樣像是從別人手里搶來的、幾乎千瘡百孔且花里胡哨的飛船飛下來，停在了不遠處。
瓦提埃的手指勾了勾。作為一個“賞金獵人”，它理所當然地帶著不錯的武器，可對面飛船里走出來的人……一個穿著累贅長裙，像個離家出走的大小姐一樣的年輕布瑞坦少女，一個有著強壯雙臂，滿臉胡須，個子矮小的托斯人，一個衣衫襤褸，瘦小干枯，不知哪個種族的老人，讓人看一眼就不自覺地想到某些奇怪的故事，另一架飛船里出來的倒是兩個看起來挺正常的中年布瑞坦人，但襯著他們身后不正常的飛船，看起來反而更不正常了。
機器人有點分辨不出他們到底是什么人。他們表情生動，有體溫，有心跳……心跳還在它把手伸向腰間的槍時加快了那么一點點，怎么看都像是“人”，卻又莫名地透出幾分怪異。
“瓦提埃？”
對面的少女小心翼翼地叫出了它的名字：“請問，是你嗎？”
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