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深深的海底洞穴里，并不是許多人想象的那樣寂靜無聲。有時是水流撞擊在巖石上，有時是一條大魚橫沖直撞地游過，有時是一只螃蟹吐出細細的水沫……那些聲音或低沉空洞，或微小細碎，但一刻也不曾停息。
卡那人戰士在曲折相連的通道里來回巡視，發出的聲音并不比一條魚更大，而在這之中，一陣陣毫無規律的，像是金屬在相互摩擦的聲音，聽起來便尤為刺耳。
被同伴接替的時候，守衛在一間囚室外的卡那人微不可查地松了口氣——那尖銳的聲音就出自囚室之中，對聽覺相當敏銳的卡那人來說，實在是一種折磨。
來換班的卡那人目送同伴遠去，一動不動地站在門外，片刻之后，像是察覺到什么異常似的，打開了牢門上小得連手都伸不進去的小窗，向內窺視。
囚室里沒有光。卡那人雖然能在黑暗中視物，卻也只能看到輪廓。里面的囚犯就像平常那樣對著墻壁，故意一下一下地摩擦著手上的鐐銬，也不知道她自己聽得難不難受。
鐐銬事實上只是一種象征性的侮辱。真正讓囚犯無法逃離的，是鎖在她脖子上的金屬圈——如果不被允許，她甚至無法開口。
即使沒有任何刑罰，這樣的處境也足夠讓許多人發瘋……事實上，關于這個已經在囚牢里待了三年之久的犯人，許多人都覺得，她其實早就已經瘋了。
或許是因為卡那人看得太久，坐在那里的囚犯猛地回頭，從小窗里透進的一點微光，一瞬間照亮她黃色的眼睛。
那雙眼睛清醒而銳利。
然后……門開了。
卡那人守衛從門縫里溜進來，又飛快地關上了門。但他還沒有來得及說一個字，囚犯便兇猛地撲過了過來，被鐐銬鎖在一起的手腕一轉，就把卡那人的脖子絞在了她的雙臂之間。
四目相對，守衛紋絲不動。
他沒有反抗，沒有驚慌，連臉上的肌肉都沒有顫動分毫，鎮定自若地抬起手，輕而易舉地解開了囚犯脖子上的項圈，快得對方都沒有反應過來。
囚犯在黑暗中放大的瞳孔微微縮了縮。
“你又是哪個家伙派來的？”她問，長久沒有發聲得器官刺痛不已，“我以為你們已經知道這一招并沒有什么用處。”
假扮她的支持者來救她，事實上是從她這里套消息……她可不會上這樣的當。
只是，眼前這個家伙看起來也未免太過冷靜。
“我的朋友被抓了。”卡那人守衛開口就直奔主題，“他被扔進了陵迦城……扔進了塔琺的嘴里。我想知道要如何才能救他，而有人告訴我你可能會知道。”
囚犯——吉拉婭，有些驚奇地睜大了眼睛。
這聽起來實在沒有半點可信……但被如此直白地說出口，似乎又不像是謊言。
“……你能帶我離開這兒？”她問。
“可以。”守衛毫不猶豫地回答，保持著被對方絞住脖子的姿勢，淡定地掏出一個手環般的儀器。
“便攜式傳送器。”他說，“能立刻把你傳送到城外。”
吉拉婭半信半疑。
她沒聽說過這種先進的技術。在她被關起來的時候，星域里的傳送器連傳送生物都還做不到。
可對方似乎也沒有理由用這種方式來騙她。
更重要的是，她的忍耐已經到了極限——她不能再繼續在這里待下去，否則她遲早要崩潰。
就算這是個陷阱，至少，她也能離開……哪怕只是片刻。
即使有可能因為失敗的傳送而死去，她也想試一試。
她松開手，讓那個奇怪的守衛解開她的鐐銬，將手環戴在了她的手上。
“祝好運。”他說。
吉拉婭疑惑地看他。在這種時候說出這種祝福，只會讓人更加不安吧？
然而守衛的神情平靜無比——或者應該說，他就根本沒有表情。
與那些同樣沒有表情的守衛完全不一樣的，沒有表情。
還沒等吉拉婭想明白，手環上亮起的光芒一圈圈地滑過她的身體。下一個瞬間，黑暗的洞穴，變成了滿地的白骨。
離她數尺之外，是另一個看起來普普通通的卡那人，而吉拉婭只一掃就察覺了他跟之前那個卡那人守衛的相似之處。
卡那人普遍沒什么表情，那是因為臉部肌肉的限制，但多少也能有些自然的變化，而不是像這兩個卡那人一樣……就是完全不知道什么叫“表情”的樣子，連眼睛都不透一絲情緒。
她打量著他，并不掩飾自己的懷疑。當她的視線落到他的手上，那指尖伸出的，像細細的觸角、卻有著金屬質感的東西，讓她的瞳孔又是一縮。
這又是什么鬼？！在她被關起來的時候，那些家伙們甚至都已經開始進行人體改造了嗎？！
卡那人從容地收回了金屬觸角，一副若無其事的樣子。
“你好，吉拉婭議員。”他彬彬有禮地自我介紹，“我是拉法。”
吉拉婭壓根兒沒理他。
眼角閃過的一點光芒吸引了她的注意力。她轉過頭去，在滿地陰森森的白骨之中，看見一抹燦爛的金。
塔琺巨大的頭骨里是有光的。陵迦城的燈光從它的眼洞和微微張開的嘴里透進來，但在一片暗淡的光芒之中，那一點被微光照亮，如被捕捉的陽光般在水中漂浮的金，顯得如此耀眼。
她尾巴一甩，扔下面前的卡那人，飛快地沖了過去。
她看到了躺在那里的金發年輕人……也看到了他身邊的娜娜，一條小小的，銀色的龍。
那確鑿無疑地證實了他們的身份。
吉拉婭俯身，心情復雜地看著小龍，那背身雙翼的身形，的確有幾分像塔琺。
——那些人居然成功了。
難道“神的意志”真的是無法違背的嗎？
“他們還活著。”跟過來的拉法開口道，“可他們醒不過來……你知道這是怎么回事嗎？”
“我怎么知道？”
充滿警惕的議員下意識地反問。
“那么……”拉法指向那一片白骨，“你也不知道這是怎么回事嗎？在被扔下來之前，我從不知道……這里總不會是卡那人的墓地吧？”
吉拉婭不得不垂頭看向族人的遺骨。
這里有多少人，根本不知道自己因何而死？這樣的死亡已經持續了兩百年，難道還要繼續下去？一個用他們的生命和靈魂來供養的神明，真的還算是神嗎？
她沉默著，心底仿佛在三年的黑暗里一點點化為灰燼的火焰再一次燃燒起來——她的憤怒與不甘從未消失，也無法消失。
“……你很清醒。”她轉向拉法。
機器人正確地理解了這句話。
“你也很清醒。”他回答。
吉拉婭冷笑：“是的，所以我知道這有多難……所以我無法相信你——你根本就不是卡那人吧？或者應該說，‘你們’？”
拉法沒有回答，只是告訴她：“我不是你的敵人，關于這里的秘密，我也不一定要從你的口中知道，可是……娜娜，她只是個小孩兒。”
一個特別的小孩兒，但也依然只是個小孩兒。
人類不是特別保護自己的幼崽，甚至對其他種族的幼崽都多一分寬容的嗎？
吉拉婭再一次沉默，然后她搖頭到：“我也不知道該如何讓他們醒來……即使他們還活著，他們的意識和生命也會漸漸被吞噬……你聽說過鼓葉菊嗎？”
“一種珍稀的水生植物，葉片肥厚如骨，開出的花絢麗如煙火。”拉法從他的資料庫里調出最標準的答案：“但生長需要豐富的營養，否則可能永遠不會開花。”
“所以種花的人弄來大量的魚蝦，絞成肥料埋在花下。”吉拉婭輕聲接道，“我們的……神，奎恩那，就是這樣的一株花啊。”
“……可你們這樣犧牲自己，圖什么呢？”機器人不明白，“如果連靈魂都會被吞噬的話。”
“圖什么？”吉拉婭諷刺地一笑，“不管你有什么意圖……你并不是自己跳下來的吧？你覺得那些跟你一樣被扔進這里的人，真的是以自己的意志，自愿成為‘肥料’的嗎？奎恩那的確會奪走生命，但他也會給某些‘特別的人’，降下恩賜，甚至幾乎算是予取予求。”
這樣一來，他人的“犧牲”，又算得了什么呢？
“但我們的神，他要得太多了。”吉拉婭不自覺地抬頭看了看——至少直到現在，也沒有什么災厄降到她的頭上，“也許你知道，卡那人已經快滅族了。因為成年人也好，沒有孵化出來的卵也好，統統都成了神明的養料……只為了讓他能夠‘歸來’。而我們的議員，也終于意識到，如果整個種族瀕臨滅亡，最終也同樣會損害他們的利益，所以……”
她垂目看了看伊斯。
所以，這條倒霉的龍，就被選為了最好的祭品。
“我大概知道他們是怎么做的。”她說，“他們掌握了一種……我也不知道原理是什么的，精神攻擊的方法。但我知道這種攻擊，是從哪里發出來的。”