諾威帶著的那一小塊金屬就放在魔盒里。事實證明，泰瑞那用暗影銀錫和阿尼姆鋼一起鑄造的小盒子，確實相當完美地阻隔了那塊金屬散發出的任何輻射或味道。至少，直到他們摸到蟲穴邊，巢穴里那些糾結成一團的蠕蟲也好，那只獨自安靜地躺在一邊的“首領”也好，都沒有任何動靜。
“這里應該有一只母蟲才對。”泰瑞小聲說。
“那只難道不是嗎？”擠在他身邊的卡拉小聲問。
“看起來……不太像？”泰瑞有點遲疑地回答。
他從前在學院里是研究植物的，對動物并沒有太多的了解，但也在閑聊的時候聽同學們提起過，這種群居的蟲，雌雄的外形或形體大小，應該有比較明顯的區別，而且通常沒有什么攻擊能力，但眼前那條黑色的巨蟲，只是體型稍大一點，看起來比其他噬鐵蟲更能打，怎么都不太像嬌貴的母蟲。
它沒有排卵，其他噬鐵蟲在一邊扭來扭去纏成一團，卻沒有聚集在它身邊保護它，給它喂食之類的……這一點也并不符合研究這個同學對他的描述。
“但附近的確沒有像你說的‘母蟲’之類的玩意兒。”伊斯告訴他，“那條黑蟲就是最大的了。”
“畢竟是我們毫無了解的未知生物。”泰瑞聳聳肩，接受了這個：“也許它們就是這么與眾不同呢。”
在他們低聲嘰里咕嚕的時候，諾威帶著魔盒悄悄地摸到了巢穴另一邊的通道口，然后打開了盒子。
伊斯小心放出了自己的意識。他能看到，在盒子打開的那一瞬，空氣中原本平靜的紅色“河水”微微顫抖著，泛起小小的漣漪，向著盒子里散出同樣力量的金屬探出蛛網般細細的分支。
那塊小小的金屬散發出的紅光，看起來分外明亮。
那些糾纏在一起，幾乎打成結的噬鐵蟲，在片刻的凝滯之后，瞬間一條條抽身而出，沖向諾威。
諾威轉身就跑——他的速度可一點也不比那個機器人慢。
巢穴里眨眼間空了一大半，但也并不是所有的噬鐵蟲都追了出去。仍有一小半噬鐵蟲如癡如醉地扭在一起，像是團誰也沒辦法解開的、過粗的繩子。
而另一邊，那條黑色的巨蟲也沒有離開，只是抬起了上半身，在原地不安地扭動著，像是在空氣里嗅著什么。
在其他人都藏到合適的位置之后，伊斯無聲地走向溫泉。
即使那些蟲有眼睛，能在黑暗中視物，這會兒也看不到他。細細的鱗片泛起在他的皮膚之上，映出周圍的巖石與微微的紅光，完美地隱藏了他的身形。
伊斯有點小小的得意。他自己摸索出這一招還沒有多久，也一直覺得它可能沒什么用處，畢竟他也沒有多少需要隱藏自己的時候……
但是，果然，沒有什么技巧是沒用的，“會”永遠都比“不會”要好。
他小心地控制著自己的身體，沒入溫泉之中時都沒有半點動靜。只不過，那些遠看就像一個個人頭大小的、圓溜溜的灰白色鳥蛋的蟲卵，近看時外面還包著一層黏糊糊的透明液體，鋪滿了整個溫泉，讓他潛下去的時候像是鉆進了熱乎乎的鼻涕里，說不出的惡心。
藏在溫泉里的東西粗看起來并不像亨里克他們從另一個星球帶出的金屬，更像是一塊粗糙多孔的黑灰色石頭。伊斯伸出利爪輕輕撓了撓，表面那層石殼之下，果然露出屬于金屬的微光。
看起來沒有那么光滑完美，但確實是金屬無疑。
伊斯撬下了巴掌大的一小塊，周圍一看，隨手又摸了幾個蟲卵包起來。
他答應過娜娜……雖然自己也不記得怎么就昏了頭，但他確實答應了要給她撈一個“美味的蟲卵”嘗一嘗。
自從泰絲說過那一次，她對這些蟲卵比對那蘊含著巨大力量的金屬還要垂涎不已。
他不知道到底是那種舉動驚動引了敵人——頭頂壓下濃重的黑影，耳邊亦傳來模糊的警告聲，一條噬鐵蟲沖進溫泉之中，朝他當頭咬了下去。
溫泉不大，可裝不下那么大的一條蟲。漾開的水波激蕩著涌出岸邊，灰白蟲卵像泡沫一樣被從滾燙的水里擠了出去。
伊斯恍惚覺得自己聽見到了一聲凄厲的叫聲，多半是那條蟲發出來的。那聲音仿佛能順著他的骨縫扎進血肉和靈魂之中，讓他居然在極短的時間里失去了反應的能力。
但他還是險之又險地從溫泉里溜了出來，沒有被那龐大的蟲體擠壓在巖壁上。這會兒他倒要感謝那些滑溜溜的粘液了。
幾個被壓破的蟲卵糊了他一身黃黃綠綠的液體，讓他的臉色變得極其難看。
他看向那條蟲——那條黑色的巨蟲，用冰冷的眼神傳達他的怒火。
你死定了！
巢穴里混亂起來。除了那條黑蟲，其他那些纏在一起的噬鐵蟲，也絕大部分都朝著伊斯沖了過來，卻又被其他人用能爆出結晶體的小炸彈暫時攔在了一邊。
他們的目的從來不是消滅這里所有的噬鐵蟲。
但即使伊斯不想弄死那條蟲，黑蟲也已經纏上了他。它的表皮就像看上去那樣，比其他噬鐵蟲的鱗片要結實許多，一刀劈過去，居然只能劈出細細的一條傷痕，也就是破個皮，稍稍流點血的程度。
而以黑蟲遠超同族的愈合能力，那點傷口幾乎眨眼就消失了。
泰絲連扔了幾個小炸彈過來，但這條黑蟲雖然表現出明顯的厭惡，卻不像其他噬鐵蟲那樣容易被驅趕開來，依然緊緊地追著伊斯，半點不肯放棄。
伊斯一手按在朝它張開的巨口邊緣，高高躍起。至寒的氣息從他手下蔓延開來，從黑蟲尖利的牙齒飛快地蔓延向它身體內部，在顯然溫度頗高的血肉間灼起刺鼻的白霧。
黑蟲結實的肌肉一圈圈地抖動著，抖落一地碎冰，伊斯微微挑眉，手指一彈，在那張大嘴沒有閉上之前，將永恒之火彈了進去。
這些生活在極熱之地的噬鐵蟲的確不那么怕火，卻也無法承受在體內燃起的至熱火焰。黑蟲猛地抬起了巨大的身軀，在半空里瘋狂地舞動，發出無聲的嘶叫，此刻，“耐火”反而變成了一種殘忍的折磨，在金紅火焰燒穿它那一身結實的肌肉，將其燃為灰燼之前，從它體內冒出的帶著異臭的黑煙已經彌漫了整個巢穴。
巨大的蠕蟲沒有什么智慧，卻也有躲避危險的本能。它們搖擺著向后退去，擠擠挨挨，想要向前卻又被死亡的恐懼所阻止，只能低垂下身體，像是在對它們破碎的蟲卵和失去的首領表示哀悼，又像是在對難以戰勝的敵人表示臣服。
泰絲回身對伊斯豎起拇指，伊斯卻并不覺得被一堆又丑又蠢的大蟲子害怕有什么可得意的。
“下一個。”他說。
渾身黏答答難受得要命，他只想盡快結束這個任務。
他們離開這個巢穴，在之前約定好的位置等了一陣兒，關上魔盒的諾威沒多久就擺脫了追著他的噬鐵蟲，跑來與他們匯合。
當他們照著瓦提埃簡略的地圖走到下一個匯合點，機器人也跟了上來，同時帶來了與矮人相同的警告。
“地殼有些不穩。”它說，“我們最近在這里鬧出的動靜太大了。”
沒有蘑菇的保護，附近也并不安全，他們帶著的結晶體小炸彈也用得比之前預料的還要快，機器人很快就打算獨自前行，先引開另一個巢穴附近的噬鐵蟲，或至少不給他們帶來危險。
泰瑞抓緊時間問了問他之前想到的母蟲問題，機器人搖著頭表示，他從來沒有見過他所描述的那種蟲。
“巢穴里最厲害的就是那種黑色的、體型更大的蟲，像是首領。”它說，“不過……我也從來沒有見到過它們是如何產卵的。”
泰瑞點了點頭，向它表示感謝。他總覺得有哪里不對，可他對動物的也確實沒什么研究，一時之間，也說不出哪里不對。
“說不定這整個星球就是一個巨大的母蟲。”泰絲像是胡亂猜測，又像是故意嚇人，“就像達里埃爾那樣，說不定什么時候就會突然張開嘴，啊嗚一聲把我們全部吞進去。”
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