正文卷
正文卷
洞穴里的溫度愈來愈高，能長到一人多高的蘑菇也越來越小，小到像趴在地上的苔蘚，然后漸漸消失不見。
在看見那些巨大的蠕蟲之前，伊斯就聽到了它們堅硬的表皮在巖石間摩擦的聲音。
那些蠕蟲在巖石間鉆來鉆去，所靠的并不完全是蠻力，它們的唾液，以及體表分泌出的某種液體，都能讓巖石變得剛烘出來的小餅干一樣松脆，而這里的地底，原本也布滿了大大小小的裂縫。
硫磺的氣息在沉悶的空氣里堆積到了令人窒息的地步。泰絲早已關上了面甲，機器人亦停下了腳步。
地面微微震動，很難分清是未曾停歇過的地震，還是那些蠕蟲猛沖過來的動靜，而在他們眼前，扭曲交錯的通道，已經是蠕蟲鉆行過的圓形。
“它們的巢穴在靠近巖漿的位置，”機器人再次提醒，“朝著溫度最高、通風最好的地方找。”
話音未落，已經有兩條噬鐵蟲沖出了通道。
“一會兒見。”機器人彬彬有禮地道別，對著蠕蟲沖出幾步，向著左邊的通道疾奔而去。
它全力奔跑時速度極快，快到以人類的身體絕不可能達到的程度。這樣的速度和敏捷，讓它能在蟲群的追擊之下游刃有余，有些追在最前面的蟲，甚至會因為它過快的行動而把自己折成不可思議的形狀，嚴嚴實實地堵住了路，就差把自己打成結了。
“看來確實不用為它擔心呢。”泰絲探頭看了一眼，嘖嘖稱贊。
他們就站在那里。這一次那塊金屬并不在伊斯身上，他也好，泰絲也好，就完全被忽視了。
那些噬鐵蟲像是根本看不到他們——它們似乎也的確沒有眼睛。
伊斯若有所思地歪了歪頭。
照他的猜測……他對這些東西應該也有很大的吸引力才對啊。
雖然目前的情況對他們更有利，但他就是莫名地有點不爽。
“……不走嗎？”泰絲奇怪地問他。
伊斯意義不明地哼了一聲，舉步向前。
空氣的溫度越來越高，高到幾乎能把人烤熟。即使在制服的保護之下，泰絲也出了一身的汗。
“我都快被泡在自己的汗里了！”她抱怨著，被自己惡心了一下。
伊斯倒沒怎么出汗。自從擁有了永恒之火，他就已不再懼怕高溫和火焰，但事實上，他依然討厭潮濕和炎熱的地方——那是他身為冰龍的天性。
噬鐵蟲鉆出的通道彎來彎去，卻并不難走，它們的巢穴也并不難找。灌進通道里的風，腳下的震動，都比高溫更好地為他們指引著方向。當眼前再一次出現噬鐵蟲粗壯卻靈活的身軀，他們終于摸到了那個圍繞著一池骨碌碌冒泡的泉水建造的巢穴邊。
“溫泉！”泰絲眼睛亮亮。
“能把你煮熟的溫泉。”伊斯補充。
“我又沒想自己泡進去！”泰絲斜他一眼，“我只是覺得該帶幾個蛋扔進去煮一煮！”
“……里面有蛋。”伊斯，“你要撈起來吃吃看嗎？”
他所在的位置比泰絲更高一些，能清楚地看見那些在溫泉里沉浮的、灰白色的圓球。
“……蟲卵嗎？”泰絲努力伸長了脖子：“有多大？應該很大吧？”
“……你還真想吃？！”伊斯聽出了她的期待。
“不行嗎？”泰絲舔舔嘴唇，一臉陶醉地回想，“你一定沒吃過灰鞘蟲的卵吧？像烤土豆一樣丟在火里烤一烤，可香啦！”
伊斯一時都不知道該說什么——你們人類，還真是什么都敢吃啊！
聽見娜娜在他頭頂吸溜口水的時候，他就更沒什么可說的了——他頭上這個，才是真的什么都能吃呢。
他們躲在那里看了好一會兒，那些糾結成團的噬鐵蟲依舊當他們不存在。這些蚯蚓一樣的蠕蟲，過的卻是像螞蟻那樣的群居生活，整個巢穴，在四通八達的通道正中，被挖出了一個近乎完美的半圓，那一池溫泉就在半圓的邊緣，離他們還挺遠，而更近的另一邊，是一條碩大無朋，顏色比其他所有噬鐵蟲都要深的巨蟲，一身鱗片近乎純黑，還黑得發亮，不知從何處映過來的熔巖的微弱紅光是這里唯一的光亮，而那光照在巨蟲的身上，照出一片凝血般的暗紅。
“它的鱗甲更細密。”伊斯判斷，“雖然看起來更漂亮，但未必有其他噬鐵蟲的鱗甲結實。”
泰絲艱難地瞇起眼。面甲自帶夜視的功能，但這樣的環境下，她能看得到那一條條蠕蟲，卻實在看不清什么鱗甲。
“那種金屬呢？”她問：“就沒看見什么值錢的東西嗎？”
她的身份與普通船員不同，由她發現和挖掘出的寶藏都有她的一份，雖然她現在也不缺錢，可也絕對不會嫌錢多。
而且，她還一直計劃著在四處跑夠了之后把她的珠寶店開遍整個星域，那可需要一大筆錢呢！
伊斯仔細看過整個洞穴。
他還真沒有看到什么金屬。噬鐵蟲們把洞穴的墻壁抹得光溜溜，乍看上去確實有跟金屬一樣的光澤。伊斯懷疑，既然它們愛吃金屬，那它們的唾液里很可能也含有金屬的成分，才能把洞穴的墻壁抹成這樣，看著居然很有幾分許多布瑞坦人推崇的“簡潔科技風”。
他把視線投向有大堆噬鐵蟲扭成一團的位置，又看向溫泉。單靠雙眼的確看不出什么，但這兩個地方，是他能感覺到的，力量最強的位置。
比那只像是首領的巨蟲要強得多。
他將自己的意識探了出去。
在“看”到什么寶藏之前，他最先看到的，是空氣中熾熱的河流。
渾厚而純粹的力量，像水，像巖漿一樣在空氣中緩緩流動，像是循著混亂又固定的河道，一條條，一圈圈，自成循環，在整個洞穴的空間里，盤旋出天然的、猶如符文般的花紋。
當他凝望其中，他能感覺到自己的血管在突突地跳的，仿佛的身體，甚至靈魂之中，有什么東西被吸引著，想要投身于那紅色的河流之中。
他迅速把自己的意識收了回來，按了按額角。
他覺得他的心臟像是跳到了腦子里，咚咚地撞著頭骨。
即使是在提亞納，那個納登人所布下的、能控制時間的絲線里，他也沒有感覺到這樣的危險。
“在溫泉里。”他說。
那短暫的時間，已經足夠他看清河流的源頭。
泰絲判斷了一下距離，又看了看一路上他們必須滅掉或躲過的無數噬鐵蟲，嘖了一聲：“不太好偷呢。”
“就算你能偷到。”伊斯說，“帶著它，我們大概就更沒辦法離開這個星球了。”
那紅色的河流并不只存在于洞穴之中，它蛇一般盤繞于此，卻也流得極遠，流向通道，流向噬鐵蟲，流向更深的地底，流向巖石之中，甚至流向他們看不見的天空。
他懷疑那河流已經像網一樣密布于這個星球，即使他們帶走了源頭……如果他們帶走了源頭，他們大概得有拖著整個星球一起飛的力量才能離開。
泰絲悻悻地托起下巴，轉轉眼珠。
“有多大？”她問。
“大概……”伊斯估算了一下，“有整個克利瑟斯堡的地面建筑那么大吧。”
它在溫泉之中，也深埋地底，就算是他，不提能不能離開，就算是他，也沒辦法把那么大的東西拎起來就跑。
泰絲卻嘿嘿奸笑了兩聲：“夠大才好！”
有足夠的利益，對燿星那些家伙們才有足夠的吸引力！
“得想個辦法，至少敲一塊下來當樣品才行！”她摩拳擦掌。
“那，如果有那么大的話，娜娜啃上幾口，小小的幾口。”娜娜用她的小爪子比出真的很小的一點點：“應該也沒什么關系的吧？”
泰絲抬頭，與小龍對視一眼，會心一笑，就只差熱情地擊個掌了。
小龍兩腳一蹬，果斷地拋棄了伊斯，鉆進了泰絲的懷里。
一大一小兩雙眼睛殷切地看著伊斯，看得伊斯頭痛無比。
他知道她們想要他做什么，但是……
“現在不行。”他說，“我們得有個計劃。”
也得讓他們的同伴們有個準備。
泰絲用力點頭：“當然！”
就是，這句話，從伊斯嘴里說出來，聽起來怎么就這么不對勁呢！
“我們家的伊斯，也長大了呢！”紅發的盜賊感動地抹了抹并不存在的眼淚。
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