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在燿星界，一場正式的談判，單是準備都耗時日久。需要討論的問題，解決問題的方案備選，甚至談判的時間和地點，都得用心斟酌，來回確認。
但桑古所說的“談判”，不過是一場簡單的對話，甚至都用不著見面。
被獨角獸號俘獲的戰斗艦，雖然有所損傷，船上的設備卻大多都還完好，那其中的信號收發設備，與獨角獸號目前所擁有的，又高階了一點——像燿星界的言鏡一樣，他們能通過一面光幕看到彼此。
對于伯特倫堅持不使用自己船上的通訊設備，桑古并不奇怪。為了保密，或因為技術不相通，都是說得過去的理由，而他不會像他的手下們那樣，因為后者而輕視對方。
“不相通”，并不意味著對方比他們弱。他那條沒幾個回合便被轟得渣都不剩的戰斗艦就是最好的證明。
“這真的只是個誤會。”他滿滿的誠意幾乎能從光幕里溢出來，仿佛真心相信這句話說多幾次就會變成事實，“我很高興你們沒有因此而遭受到什么損失，而那些魯莽又愚蠢的家伙們也已經受到了應得的教訓，我覺得，事情完全可以就此結束了，只要你們能放回我的船，我的人，和我的貨，我們甚至可以一起坐下來，好好地喝上一杯，成為不錯的朋友——你們絕不會后悔與‘聰明人’成為朋友的，我的朋友。”
他真心覺得這已經是他能夠給出的最好的條件，畢竟獨角獸號幾乎可以稱得上毫發無損，而他已經失去了一條船……按照“正常”的處理方式，他是絕不可能放過對方的。
光幕的另一邊，獨角獸號的船長筆直地站著，滿頭白發整理得一絲不茍，臉上的每一條皺紋都崩出嚴肅的線條，看起來固執又古板。
“您說得對，”他一板一眼地開口，“這或許的確是個誤會，沒有必要讓雙方因此而損失更多，但是——”
桑古剛剛放松一點的神經又不自覺地繃緊。
“您的‘貨物’，”伯特倫說，“如果是指那些石心人話，請恕我直言，這是犯罪——他們是有智慧的種族，誰也不能違背他們自己的意愿，把他們當成奴隸，當成工具般使用。我會把您的船還給您，但船上的石心人，以及之前被運到您的礦場的那些石心人，都必須被放歸他們的家鄉。”
桑古瞪著他，一臉見了鬼似的表情。
這一刻他與他的同鄉科爾索靈魂相通——他半點也不相信這群人如此大張旗鼓，是為了解救那些連話都不會說的石頭人。
他只想冷笑著把他剛啃完的果核砸到對面那位白發船長一本正經的臉上去，但轉念一想，他又重新堆起了滿臉的真誠。
“您的善良真是令人……肅然起敬。”他說，“但是，瞧，這里有一個問題。那些石心人獨特的能力已經被發現，而他們也并沒有保護自己的力量，即使我把他們放回去……他們也遲早會被其他人抓進其他礦場。伯特倫船長……”
“格瑞安，”伯特倫十分嚴肅地打斷他，“格瑞安船長，伯特倫·格瑞安，前面是名，后面是姓。”
只有名沒有姓的“聰明人”桑古在這一刻捏碎了手里的加林果，臉上的“真誠”差點崩塌。
“……格瑞安船長，”他說，“我不知道你們是從何處來，但你們……只是經過而已吧？”
他懷疑這是某個勢力強大的星球派出的探險船。
果然，那位“格瑞安船長”矜持地點了點頭。
“那么，”桑古說，“一旦您離開，誰還會來保護那些石心人呢？”
伯特倫的眉頭微微皺了起來。
桑古在心中冷笑著，把他要說的話說完：“所以您瞧，把他們放歸故鄉并不是最好的解決辦法，讓他們發揮自己的特長，并以此而得到其他種族的認可，才能讓他們有真正的立足之地。”
伯特倫的眉毛微不可察地往上抬了抬。
他沒想到這個海盜頭子嘴里居然也能說出點頗有道理的話……但所謂的“認可”，以石心人目前的弱小，在這片以力量為尊的混亂區域里，根本是不可能得到的。
“可他們太弱了，”桑古也顯得一本正經起來，仿佛他是真心為那些石頭人著想，“在他們擁有保護自己的力量之前，他們需要其他人的保護——而我很樂意承擔這個角色，事實上，您對我應該還有些很大的誤會，我雖然把那些石心人帶到了我的礦場，但只是給了他們一份工作，我們之間完全是合作的關系，您或許覺得我們把他們塞在貨艙里的行為很不人道……可他們在自己的星球上就是這么疊在一起生活的呀。難道是他們向您抱怨了什么嗎？那或許是我的手下對他們照顧得不夠周到吧。”
伯特倫的臉上露出了驚訝和遲疑，而桑古繼續在心中冷笑。
這種裝模作樣的、傲慢又虛偽的家伙，他可見得太多了！
“這樣如何？”他笑瞇瞇地說，“我真誠地邀請您來參觀我的礦場。您會看到我們是如何對待那些石心人……不夸張地說，我對他們簡直就像對自己的孩子一樣！”
光幕能投射的范圍之外，邦布差點噴笑出聲。
伯特倫咬緊牙關才繃住了表情，做出低頭思考的樣子。
“而在您覺得滿意之前……您可以留著我的人和船。”桑古體貼地補充。
伯特倫抬起了頭。
“既然您如此誠心邀請，”他說，“我又怎么能夠拒絕呢？”
光幕一關桑古就黑了臉，破口用自己家鄉的語言發出一長串的咒罵。
在他終于罵完并喘平了氣之后，一直戰戰兢兢立在一邊的弗魯瓦，他的副手，才小心翼翼地開口：“您是想要……抓住那位船長當活餌？”
“不然呢？”桑古想到“那位船長”，心頭的火苗就又冒了起來，“原本還想放他們一條生路，但如果他們非得從我嘴里搶東西……就只好讓他們都躺在我的盤子里了。”
弗魯瓦了然地點頭。
“他們的腦子一定是有什么毛病，”他附和，“一堆石頭人也值得他們如此……”
一個啃掉一半的加林果劈頭砸在他臉上。
“蠢貨！”桑古咆哮，“還以為你多少有點腦子！那些石頭塊兒不過是他們的借口而已，難道你覺得他們真的能聽懂那些啃石頭一樣的咔噠咔噠？還是以為他們真心想要‘解救’誰？他們只是盯上了我們剛剛挖出來的東西！他們是覺得我是這顆星球上最好解決的嗎？！那就讓他來‘解決’一下試試看啊！”
他大概是太久沒有露出爪牙和利齒，以至于這些外來者把他的“聰明”當成了軟弱……既然如此，他也不介意向他們，以及其他那些或許已經遺忘了“聰明人”曾經的赫赫威名的家伙們，展示一下他真正的模樣。
作為一位懂禮守矩的客人，伯特倫當然不可能浩浩蕩蕩帶上一群戰士去人家家里做客。
他只帶了兩個人……和一個怪模怪樣，說不出是古老還是特別的小機器人，而獨角獸號甚至都沒有降落。它驕傲地高懸在半空，讓地面上的人能看到它優雅的形體，雪白的船帆，以及那一雙華麗的銀翅。
而帕波里三號荒蕪的大地上，此刻也的確有許多人的視線被它所吸引。
那視線并不止來自“聰明人”的基地。
“華而不實”是絕大多數人對它的評價，即使他們或多或少已經聽說了它的戰績……但那也只不過是一艘老式的、連護盾都沒能張開的戰斗艦。
“聰明人”太過輕視了陌生的對手，僅此而已。
但不可否認的是，即使華而不實，獨角獸號所展現出的獨特的美麗，也還是讓許多人久久無法移開視線。
伯特倫倘若知道了這個，無形的尾巴大概又要翹上天去。
但這會兒，他只能端著從精靈那里學來的“優雅而矜持”的笑容，與前來迎接他的主人進行著友好的寒暄。
桑古的視線從他身后掠過。他認得其中的一個，吉謝爾，從貨船上傳回的影像里，他見識過了這個高挑纖細的女人強大的戰斗能力，但只要不讓她近身，應該也沒什么危險。
而另一個，是個他沒見過的年輕男人，白色的頭發半長不短，眼睛藍得發黑，線條柔和的五官和凌厲的眼神全然不搭，一臉不耐煩的樣子隱隱讓桑古有幾分熟悉的感覺……尤其是在他察覺到桑古的視線而回望他一眼的時候。
在這種情況下能被伯特倫帶在身邊的必然不是什么好對付的家伙……但他們終究只有三個人而已，而那個看起來像是復古的收藏品的小機器人，也顯然沒什么戰斗能力。
布納人思忖著，綻出了滿臉的笑容。
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