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阿爾茜低低“啊”了一聲，有些惋惜——也不用毀得這么徹底吧！
聽到她的聲音，小沙地人才回過神來，意識到自己竟不自覺地呆呆張大了嘴。
像個白癡。
他立刻閉上了嘴，快得差點咬掉自己的舌頭，神情復雜地看著伊斯隨手將那焦黑的一團遠遠扔開，好一會兒才開口：“這是……魔法嗎？”
“你說呢？”尼亞還是笑瞇瞇地把他們花了大價錢買來的“破爛”們一個個扔回箱子里。
小幼崽對“魔法”有所了解，并不在他們的意料之外。
沙地人的文明建立于科技之上，但他們并不否認魔法的存在，因為與他們生存于同一個世界的另一個種族，棘人，是天生便擁有魔法之力的種族，甚至有種奇異的預知能力。
在相當漫長的時間里，棘人的地位遠在沙地人之上，就像燿星界里，精靈也曾在數千年的時間里，高高在上地俯視著人類。
但當沙地人找到自己發展的方向，科技的力量在非常短暫的時間里迅速壓倒了棘人并不十分強大的魔法天賦。地位的調轉帶來的矛盾并不十分激烈——棘人天性平和，不曾因為自己的力量而成為壓迫者，也沒有因為另一個種族的力量超過了自己而生出多少嫉恨。
他們平靜地保持著自己的生活節奏，在年輕的棘人不可避免地被日新月異的科技文明所吸引甚至加入其中時，也只是順其自然。
蘇迦最為輝煌的時代，是棘人與沙地人共同創造的。驕傲而自信的沙地人并不排斥魔法，畢竟他們所能創造的奇跡遠勝過棘人所能創造的，他們甚至試圖為棘人的能力找到一種“科學”的解釋，并在這一過程中收獲頗豐。
魔法與科學看起來截然不同，卻也有著奇妙的相通之處。一些蘇迦人認為，所有的力量，所有的規則，其本源都只有一個，如果他們能夠找到，便能掌握那唯一的真理。
但在他們找到最終的答案之前，災難便已降臨。
落在夢之繭上的那條飛船，船員既有沙地人也有棘人，那時他們仍是親如一族的同伴，為了共同的目標而并肩戰斗。
他們知道自己的歷史，也知道自己的方向——盡管從達里埃爾凌亂的記憶里將這些整理出來，花了獨角獸號甚至燿星界許多人兩個多月的時間。
在那之后，卻不知道蘇迦到底發生了什么，以至于沙地人將棘人的血作為能量，而最終升起的屏障，也只將棘人保護在其中，而將沙地人扔在了地獄。
尼亞之前也試圖從那個攻擊他們的沙地人嘴里挖出點東西，但沙地人顯然已經弄丟了自己的歷史——他們所記得的唯有仇恨，仿佛他們與棘人生來就是死敵。這個世界變成如今這般荒蕪的模樣全是因為棘人的貪得無厭，沙地人的祖先將棘人的血凝結為石，也是毫無疑問的理所應當。
然而……在面對他們本該深惡痛絕的魔法時，眼前這個小幼崽卻并沒有顯出多少仇恨與厭惡。
是他們到底了解得太少，還是這個小家伙，有那么一點與眾不同？
奧夏當然不知道這些外來者在想什么，他只能本能地感覺到，伊斯或許是最危險的，但這個總是笑瞇瞇的小個子，他也最好敬而遠之。
“不知道該怎么對付的人，那就離他遠點兒。”——高爾是這么告誡他們的。
所以他裝作若無其事的樣子，默不作聲地退了又退，并沒有回答尼亞那不像問題的問題。
他本能地靠近了似乎最為無害的阿爾茜，甚至容忍了她摸自己的頭。
他像是忘記了剛才那一幕，重新說回之前的話題：“所以，你們要去嗎？雖然進入那里要給一點東西作為交換，但你們能待多久，能拿走多少東西，全看你們自己……你們這么厲害，應該也不會太危險。”
他眨了眨眼，十分體貼地補充：“不過，你們最好叫多幾個人來，那里飛船可開不進去，但也不能太多……或者，你們也可以雇我們的向導和戰士。沙地人做生意公平又守信用，絕不會像班克魯那種家伙。”
尼亞又笑了起來，意味深長的那種笑，笑得小沙地人心里發毛，拼命回想自己有沒有說出什么不該說的話來。
應該……沒有吧？
在他忐忑不安地糾結著的時候，或蹲或站的龍、惡魔和人類飛快地交換著眼神，然后阿爾茜點點頭，捏了捏右耳上玲瓏可愛的耳釘。
“艾莉克多，”她開口道，“把船開過來。”
飛過來的船不大，輕盈又美麗，是奧夏從未見過的型號。它甚至都不像一條飛船，更像某種活著的動物，透明的翅膀快速震動時反射出的陽光都不再是黯淡的血紅，而是夢幻般的七彩。
就像屏障里偶爾跨過天空的彩虹。
伊斯把那巨大的箱子扔上了船，而阿爾茜也得到了伯特倫最終的答復。
“雖然這進展似乎也太順利了一點，”船長的語氣混合著急切與謹慎，“但也是個不錯的機會……要小心。”
“要小心”，大概是他最近，甚至今后都將說得最多的三個字。
阿爾茜回頭比了個手勢，而在她回答“當然”的同時，伊斯不放心地追加了四個字：“看好娜娜！”
回答他的是小龍一聲委屈又不滿的假號和一連串的抱怨：“娜娜已經很乖了！為什么不帶娜娜玩？！娜娜要生氣了！！”
伊斯不理她。小龍通常只會在撒嬌的時候自稱“娜娜”，而既然還會撒嬌，那就屁事沒有。
奧夏瞪圓了眼睛看著他們。這會兒他并不能聽懂他們在說什么，但能從他們不自覺地放松了許多的狀態，感覺到某種……令人羨慕的氛圍。
他低頭踢了踢地上的沙，只撲了自己一臉的灰。
飛船離開時他又抬起了頭，看著它在半空里驟然消失，又一次不由自主地張開了嘴。
“它、它還能隱形的嗎？”他問，眼里全是藏不住的興奮與向往。
“噢，它能做的可多啦！”尼亞嘿嘿地笑著：“來，小家伙，我告訴你……”
他們要去的地方并不近，還只能靠步行。一路上，即使已經對“狡猾的沒毛小個子”生出了強烈的警惕，小沙地人還是被套出了不少消息。
當意識到這一點，幼崽繃著臉獨自跑到了隊伍的最前面，再也不肯開口。
尼亞遺憾地嘖了一聲：“還挺警覺的嘛。”
他們此刻正走在一條隱蔽的砂巖峽谷之中，頭頂上只有細細的一道裂縫，漏下微弱的一線光和時不時便如雨般灑落的沙塵，裂縫下的空間不小，在這一線微光與沙塵之下，仿佛彌漫著看不透的血霧，說不出的陰森詭異。扭曲的石柱間，不時可見散落的金屬殘骸半掩在紅沙里，都像被禿鷲清理過的尸體般干凈得沒剩下半點有用的東西。
卻看不見一具真正的動物的骨骸。
奧夏偷偷回頭看了一眼。許多高大魁梧、仿佛無所畏懼的外來者，甚至一些外面的沙地人，在經過這里時都難免心生恐懼，猶豫著不敢再前行。
可朦朧的光線里，哪怕是離他最近的阿爾茜，此刻臉上也沒有半點懼意，還不時左看右看，悠閑得像是來觀賞風景的游客。
“……你們不擔心嗎？”他忍不住開口問道。
“擔心什么？”阿爾茜微笑著反問，黑色眼睛溫柔又沉靜。
“擔心……這里有陷阱什么的。”
那些因為害怕而不敢再往前走的人，通常都會這么強詞奪理，甚至想要抓住他們這些帶路的人當人質或俘虜。
“所以，”阿爾茜反問，“這里有陷阱嗎？”
“……當然沒有！”小沙地人惱怒地回答，“我說了，我們是公平又守信用的！”
“既然如此，我們又為什么要擔心呢？”阿爾茜拍拍他的頭，從他身邊走了過去，臉上還帶著忍俊不禁的笑。
把自己繞得有點懵的幼崽反應過來，懊惱得像只小狗般“嗷”了一聲，又一次獨自跑在了前面。
峽谷很長，但并不是只有一條路。那些像是干裂出的縫隙縱橫交錯，四通八達，即使小沙地人有意繞了幾個圈，伊斯他們也只是毫不在意地跟在他身后。
太陽一直掛在天上，光芒雖黯淡，卻不曾消失——這個世界從來沒有夜晚。
當他們終于走出峽谷，看著眼前奇異的景象，阿爾茜毫不吝嗇地發出了衷心的贊嘆。