于是在斯黛拉的追問下，萊凜興沖沖地講了一路她和埃麗小時候的故事，直到幫著斯黛拉把東西扛到了行宮底下，她才猛然想起，自己之所以搭這個話，是想順著給小朋友的禮物試探斯黛拉對孩子的態度。
——說到底，她還是想七拐八繞地把話題帶回斯黛拉為什么要做那個傳說中的手術上面。
“好啦！”斯黛拉滿意地拍拍手，“真是多謝你！改天喝一杯！”
“好啊，好。”萊凜也只能點頭——有這句改天，也比沒有強。
兩人分別，各自忙自己的事去了。
夜幕低垂，從這天晚上開始，行宮夜間嚴格戒嚴，超過七點半便不再允許人們自由活動，不僅是孩子們，大人也是如此。這天晚上六點過后，桑塔這些做事的人就跟打仗似的到處忙，她們以往總是忙到夜里九點，等到大部分人都睡了，再去花園或玻璃房那邊一起坐著聊會兒天，這么捱到十點多才上樓。今天忽然勒令七點半就得結束一切工作，打得她們措手不及，心里也暗自琢磨，為什么要把時間定得這么早？她們看那位監察官自己可就是個夜貓子呢！
然而赫斯塔這條規矩定得毫不留情，這天夜里剛到七點，她就親自下樓到處巡視，看哪里還聚著人。彼時桑塔正最后一個從廚房出來，就聽見赫斯塔用有些不快的語氣喊她的名字，問她為什么這個點還在外面。桑塔連忙回答，廚房里沒有人了，所有人都空了，她是最后一個，鎖了門就要回去了。
赫斯塔沒有繼續追問，但看上去似乎稍稍微滿意了些。
人們琢磨著赫斯塔這么做的理由，但到了七點半，大部分房間都熄燈之后，赫斯塔一個人又轉回書房了。
司雷、萊凜和西莫婭正坐在那里等她，她的桌上還放著今天下午從農場那邊送來的賬目，上面是去年整個農場的營收情況。
“好，來齊了，”赫斯塔帶上門，“那我們開始吧。”
“這就算齊了嗎，下午那位老先生不來嗎，他好像在賬目上很有經驗——”
“他很快就要離開農場了，不用找他，”赫斯塔坐了下來，“這些討論有我們幾個就夠了，萊凜你先把下午我們討論過的情況和司雷還有西莫婭同步一下——你們會看賬本嗎？”
“會一點，不多。”司雷答。
“我也是。”西莫婭道。
“不需要你們多會，我也不懂這些，我一個開酒館的……”萊凜翻開賬本，“但這里面有些明顯的問題，很容易就能發現。”
司雷和西莫婭同時朝著桌面微微傾身。
“賬本上說，我們的咖啡種植園，實際種植面積是150公頃——我個人感覺不止，但這個按下不表，先講講種植園的情況。
“一般來說，咖啡產量受種植密度、品種、海拔還有管理水平的影響，這些都會反映在農業成本和管理成本上。
“一般一公頃可以種一千到五千株咖啡樹，密度高產量就高，采摘集中，也節省人力，但是通風一差就容易生病，葉銹病一起來，那就成片成片地枯萎，再加上樹和樹之間爭奪養分，光照不足，果子的風味也會變差；
“低密度不會有這些問題，但總產量下降，就需要更多的種植面積——所以一般精品咖啡產區的種植密度會選在再三千株每公頃，我們為了追求質量的還少一些，平均每公頃只有2600株。
“再說海拔，我們這兒大部分種植區海拔九百米左右，高一些的山地有1400米，這個海拔特別合適。因為低于八百米咖啡果成熟過快，風味就淡，而且非常容易生病，過了八百米各方面就均衡了，而如果要生產一些風味格外酸，格外甜或者一些相對復雜的高級品種，又需要專門開辟1200～1800米的種植地，我們也天然有這個條件……”
萊凜嘩啦啦地翻頁，一邊解釋，一邊給西莫婭和司雷指出各項具體數字。
“……這些都說明，我們的這座咖啡園，不管是在品種年限、種植量、管理水平方面，都屬于極其拔尖的那一類。”
“但是？”西莫婭估摸著接了一句。
“一會兒再但是，”萊凜道，“一個我們這種類型的咖啡園，一般可以做到1500～2500公斤/公頃，那按照十二區向第三區的平均出口價每公斤5～7羅比——記住，這是平均出口價，不是精品豆子，因為精品豆子有自己的交易市場，我現在還沒查到今年的交易價格——我們就取中值，6羅比，產量貼底，每公頃1500，那最后應該有135萬羅比的收入。”
司雷聽得津津有味，她兩手抱懷，目光緊緊跟隨著萊凜的手指：“但是？”
“但是，我們去年的營收，不，他們報上來的營收是多少呢？”
萊凜再次嘩啦啦地翻頁，像是對這本賬目上每一頁的內容都了熟于胸。
“25萬羅比。”
西莫婭和司雷同時發出一聲耐人尋味的“哦……”
“別忘了去年園區還有灰產收入。”萊凜補充道，“一直到去年十一月，幾百來號名字壓根沒有登記在冊的南區人在地里白給他們干活，種那種東西——價格比咖啡要翻上六七倍不止。”
司雷仰頭望著天花板，早已陷入了沉思，西莫婭聽得連連咋舌：“……這些錢都去哪兒了？”
“……我現在明白為什么那個男爵愿意把這個種植園白白轉讓給你幾年了，”司雷突然看向赫斯塔，“不管這些錢最后去哪兒了，總歸，他也沒本事收上來。”
西莫婭再次張口：“……哦！”
“所以今晚把大家喊來就是要討論這個，”萊凜道，“按照賬面的數字，我們今年非但收不上來錢，看樣子可能還得賠點兒進去……”
“賠是不可能賠的。”一直坐在旁邊轉筆的赫斯塔輕聲說道，“我有個想法跟你們商量，當然這個想法本來跟咖啡園收成沒什么關系……但我可以信任你們幾位，是嗎？”
司雷望著赫斯塔的臉，從那雙平靜的藍眼睛里捕捉到些許殘酷而堅決的意味。
“你要開始殺人了。”