黑夜下，鬼子中隊長帶頭鉆進了公路右坡上的樹林帶。
此時這支隊伍也就只剩下七八十個鬼子。
不能說是丟盔棄甲，可先前在戰斗中重傷的鬼子以及死掉的鬼子的尸體，鬼子中隊長都顧不上了。
這一戰遭遇中國士兵的伏擊，敗得太慘。
鬼子中隊長甚至有些后悔，不應該如此冒失地帶著隊伍急進，與主力部隊脫離。
眼見著公路上的三輛卡車越來越遠，鬼子中隊長在戰敗的屈辱之中，帶著鬼子士兵繼續順著山林前行。
而就在鬼子中隊長終于松了口氣，自以為逃出升天的時候，就在他不遠處，一名鬼子士兵突然在劇烈的爆炸聲中倒下。
“地雷！！！”
緊接著又有鬼子士兵絆發了詭雷，一連串的爆炸聲中，有數名鬼子當場陣亡。
鬼子中隊長覺得自己快瘋掉了，可惡的支那軍實在狡猾，不止是在公路上埋設了地雷，在這山林里居然也有。
突擊隊那邊眼見鬼子絆發了詭雷，行進受阻，再不猶豫，當即擱著林地開火，阻擊日軍。
突擊隊所在的角度極佳，地勢比起鬼子所在的林地區域更高，居高臨下地進行火力打擊，還有繳獲的幾門日軍擲彈筒輔助開炮，壓制日軍的前行。
鬼子一時無法前進，只得就近躲避在樹木掩體之后。
雙方交戰不過十來分鐘，周衛國率領人馬殺到。
幾門迫擊炮遠程轟擊鬼子所在的區域。
炮火齊鳴過后，鬼子藏身的林地漸漸地沒了聲息，突擊隊與周衛國從兩個方向同時摸近，至凌晨二時多，殘余的二十來個鬼子被徹底肅清。
鬼子中隊覆滅之后，戰士們迅速打掃戰場，為避免夜長夢多，戰場打掃完畢之后，隊伍迅速向下一撤離點轉移。
另外的易安華、姜團長、方勝利三路也比較順利，圍點打援創傷日軍之后，按照周衛國的命令，在天亮之前及時撤離。
次日八時，天色已是大亮，孫鑫璞部率先與方勝利部會合。
相互交談之中，兩人了解到彼此的戰況，一切還算順利。
談到那逃跑的鬼子，方勝利也大為驚奇，“能壓制你，還有咱們的兩名狙擊手，這小鬼子的戰斗力當真驚人！”
接著說到周衛國的命令，孫鑫璞疑惑道：“勝利，你說衛國為什么非讓我們去臺兒莊附近？此去離徐州不遠，徐州軍事位置極其重要，向來是兵家必爭之地，日軍為了打通津浦鐵路，連接華北與華中戰場，擴大侵略，遲早會兵臨徐州，咱們要是想殺鬼子，去徐州豈不是最明智的？”
方勝利笑道：“周衛國想什么咱們要是能猜到，那他還叫周衛國嗎？”
孫鑫璞怔了下，隨即搖了搖腦袋笑了起來。
對于周衛國的命令，兩人十分默契，不管理不理解，執行就對了。
反正這一路走來，但凡聽從周衛國的指揮，就沒有錯過。
從揚州城附近趕到臺兒莊附近，路途可并不算近。
獨立團兵分五路前行，戰士們靠腳力行軍，速度本就緩慢。
再加上一路與小股日軍交戰，掩護百姓撤離，速度再一次被放慢。
雖然費時費力了一些，但是這個過程對于獨立團來說未必是壞事。
將士們經歷過更多戰火的洗禮，在解救、掩護百姓撤離的過程中，更是真切地感受到了民眾對于保家衛國之軍人的那種由衷的感激，再加上周衛國一路走來的影響，或許就連獨立團的將士們都沒有發現，不知從何時起，他們的心底已經誕生了一種叫做信仰的東西。
這信仰讓他們以保家為國，征戰沙場，愛護民眾為榮。
以貪生怕死，欺壓百姓，怯戰避戰為恥。
一路往臺兒莊附近行軍的過程中五路人馬也遇到了不少潰兵。
對于是否吸收潰兵，周衛國是有明確要求的。
只有那些自愿留下的，想要上戰場殺鬼子的潰兵，才可以加入獨立團。
除此之外，但凡是那些貪生怕死只想著逃命的潰兵，大可不必吸收進獨立團，反倒會影響全團整體的質量。
如此一晃十數日之后，已經是一月中旬。
圍繞徐州為中心展開的中日雙方的較量，再次拉開了帷幕。
日軍企圖控制以徐州為中心的津浦、隴海鐵路地區，國軍則是節節抵抗，逐漸上演了一場大規模的防御戰役。
獨立團五路人馬也終于在臺兒莊附近順利會合。
一路與日軍作戰，掩護百姓撤退，雖然針對的都是小股日軍，獨立團五路人馬卻都有一定的損失，好在并不算嚴重。
會合之時，五路指揮官分別向團長周衛國匯報了一路上的情況。
易安華道：“衛國，這一路實在痛快，雖然每次殺的都是小股鬼子，但積液成裘，殺敵數量也是相當可觀的，最重要的是咱們成功地掩護了大量百姓的撤離。”
姜團長匯報情況的時候則是大罵道：“這些小鬼子實在猖狂，我甚至見過一個縣城讓兩個鬼子給把控了的，他娘的，真是窩囊！當時我帶人去問，當百姓說縣城里就有兩個鬼子的時候，老子的下巴差點沒掉到地上去。
后來你們猜怎么著？原來這兩個鬼子手底下還握著一大把的漢奸呢！我帶著兄弟們把鬼子殺了，連帶著漢奸一起砍了，要說這些漢奸真是比小鬼子還他娘可惡，一個個的軟骨頭，真他么給咱們中國人丟臉。”
姜團長的話很快引起將領們的共鳴。
孫鑫璞道：“一來是漢奸可惡，二來是百姓怕事，只要鬼子的刀沒有架在民眾的脖子上，抱著僥幸心理的民眾為了活命便不會反抗，如此一來，反倒是越發地助漲了日寇的囂張氣焰。”
眾人感慨了一陣子，接著孫鑫璞說到在縣城中遇到的那個實力恐怖，卻故意留守，沒有傷害戰士們的鬼子。
將領們對此無不驚奇。
方勝利道：“衛國，你說這小鬼子到底是什么來頭？他又到底想干什么？”
周衛國陷入了短暫的思索，其實在孫鑫璞開口的那一瞬間，一道人影便已經在他的腦海里浮現。
除此之外，周衛國想不到別的解釋。
竹下啊竹下，你果然赴約而來了嗎？
周衛國在心底喃喃著，同樣懷揣著一抹期待。
倘若這一世兩人可以化敵為友，甚至并肩作戰，此世當真是無憾了！
孫鑫璞注意到周衛國原本緊皺著的眉頭，隨著思索很快舒展開來，隨即嘴角竟是露出了笑意。
似乎是有答案。
“衛國，你是不是知道了些什么？”孫鑫璞問道。
周衛國笑了笑，“鑫璞，我想我大概猜到你說的這個戰斗力驚人，卻又莫名其妙的鬼子是誰了！”
“誰？”
“這個鬼子你也認識，甚至見過。”周衛國道。
孫鑫璞一時啞然，要說他認識又見過的鬼子，似乎也就是在復興社執行除日諜任務過程中，逮捕到的那些日軍間諜了吧！
但這些間諜絕不可能是那個鬼子。
那又能是誰呢？
回憶的片段在腦海中迅速閃過，一道念頭突然讓孫鑫璞為之愕然，他想到了……在德國柏林軍事學院，那個與周衛國一直有往來的鬼子，竹下俊，竹下俊還來宿舍找過周衛國，只是因為孫鑫璞一行痛恨鬼子，把竹下俊攆了出去。
“衛國，你說的該不會是竹……”
“現在還說不好，只有等見了面才能確定。”周衛國笑著打斷了孫鑫璞的話語。
孫鑫璞笑了下，遂點了點頭，不再多言。
周圍的將領們眼見著孫鑫璞與周衛國兩人打啞謎，自是越發地困惑。
直性子的徐虎忍不住問道：“團長，你們說的那鬼子，他到底是誰呀？我就不信有鬼子比孫營長和狙擊組的弟兄們還厲害的。”
周衛國拍了拍徐虎的肩膀，語重心長道：“這個鬼子，真要論起各方面的軍事技能，絕不會亞于我！”
徐虎：“……”
不知情的將領們莫不駭然。
周衛國的這個評價太高了，周衛國是什么人？那可是獨立團的團長，在戰士們心中那就是獨立團的定海神針，獨立團的神！
這個神秘的鬼子竟然能夠與團長比肩？
可戰士們都清楚，團長絕不會無的放矢，如此想來，這個鬼子能夠輕松擊敗狙擊組的兩位成員，外加上孫營長，似乎也就說得通了。
將領們離開之后，只留下周衛國與孫鑫璞二人，孫鑫璞這才刨根問底道：“衛國，如果真的是竹下俊，他到底想做什么？他為什么會出現在這里？還對我們故意留手？”
周衛國道：“鑫璞，你聽說過日本國內的一些反戰人士嗎？”
孫鑫璞怔道：“倒是有所耳聞，說起來，鬼子侵略者雖然喪盡天良，這些日本的反戰人士倒是良心未泯……衛國，你的意思該不會是說，這竹下俊也是反戰成員吧？”
周衛國點頭道：“竹下俊的師父，北辰一刀流的現任流主千葉，正是日本國內重要反戰人士之一，竹下俊受其師父的影響，同樣厭惡這場由日本發動的侵略戰爭。”
孫鑫璞驚喜道：“衛國，那竹下俊可是個少見的軍事天才，倘若可以把他爭取過來，再借其發展，未來一定能發揮巨大的作用。”
“知我者，孫鑫璞也！”周衛國大笑起來。