豐元九年的年夜，初雪，給大地鋪上一層雪白。如同某些人的心情，霜天雪地的，一片瓦涼無望。
侯府，當北月六郎明年東行的消息傳出，仿佛一下子揭開了大家掩埋心底的恐慌。先是蘭姬，繼而卓姬也找到姜氏，期盼能為自己的孩子爭取一線生機。
大家同為女人，同為母親，姜氏溫言相勸，好不容易才把二人打發走。
“阿娘，四娘當初為何不跟娘家人走？”聽罷母親的講述，元昭略微不解道，“她的母族在桑蘭國有身份地位，她混得好，不是更能保全七哥和八姊嗎？”
“傻孩子，你以為她回到母族就能安枕無憂？”姜氏嘆道，“桑蘭人最是涼薄，接她回去是另有想法。在這兒尚能自主去留，回桑蘭便只能任人擺布了。”
有些話比較難聽，不想臟了女兒的耳朵，故而不提。
比如，能嫁給北月彥的女子皆才貌出眾，性格溫順，引世間男子好奇思慕。如今北蒼已亡，北月彥的財物已被抄沒，能被人覬覦的只剩下美人了。
姜氏無人敢染指，其余美人，諸國權貴哪個不好奇心動？北月彥的女人，值得他們接回府里賞玩供養。
說句難聽的，等膩歪了，還可贈送出去討一份人情。
侯爺長年征戰在外，在各國均有眼線。
把世人的各種齷齪心思盡訴于家書里，讓她拿給姬妾們看，自主去留。
“你三娘、四娘不怕死，她們只想為兒女尋得一條生路而已。”姜氏嘆息道，輕撫女兒的發頂，心里揪緊。
同為母親，她何嘗不想？
若非為了其他孩子，她的女兒又何必留下來當靶子？可惜這番話不能直接言明，徒留一腔不甘與傷感埋藏于心。
元昭觸覺敏銳，察覺母親難過的情緒，仰起小臉道：
“阿娘莫要為我發愁，身體發膚受之父母，不敢毀傷。能活的情況下，我定會好生保護自己，不讓父母擔心。”
“嗯，好孩子。”姜氏滿臉欣慰，摟住女兒輕拍項背，溫柔道，“那昭兒告訴母親，你這一身的傷是怎么來的？”
誒？一臉孝順的元昭笑容凝住：
呃，這個嘛……阿娘真的是，感動就好了，何必說穿呢？某孩一臉訕訕然。
摟緊懷中軟乎溫暖的小身軀，姜氏抬袖摁了摁眼角……
亥時，侯爺和鳳氏回侯府一同守歲，外間傳來一陣陣的爆竹炸響，喜慶連天。元昭陪同父母站在正堂前的高臺上，安靜抬臉仰望，腦海里掠過一絲異常。
邊地苦寒，以前在邊境過年，何時見過如此絢爛的煙花盛況？唯一的一次卻是她被拐跑之時，剎那的璀璨敵不過無盡的恐懼，早遺忘在腦后。
如今重現，使她想起夢里所學的歷史。
東方古國把火藥制成觀賞用的煙花，西方諸國卻利用它制造大炮，攻城略地，擴大國土。
無論夢里或是現實，道理是相通的。
目下，諸國攻城略地主要是依靠人海戰術，除了水火穴道，還有樓車、投石器、攻城車、云梯等等。
倘若阿爹率先擁有大炮……
想到這里，元昭頓時心潮起伏，情緒激昂興奮，輕扯父親的衣角：
“爹，爹？”
嗯？定遠侯低頭瞅她，以為她像小時候那樣要抱抱。正想教育她年紀不小了，不可撒嬌啥的，卻被她扯著衣角示意蹲下。
在場的都是自家人，在眾目睽睽之下，定遠侯懶得掩飾對小女兒的寵愛。紆尊降貴地蹲下魁梧的身軀，煞有介事地擺出一張正色臉，像對待成年人般問：
“怎么了？”
“爹，”元昭湊近父親的耳旁，低聲道，“用火藥制造大炮，大炮……”
嗯？定遠侯蹙眉，疑惑地注視女兒那張平靜的小臉……嗯？！！！當意識到女兒話里的意思，他怔然的表情剎時大變。
霍然起身，大掌溫和輕拍女兒的發頂，神情嚴肅，薄斥：
“不許胡言亂語，安靜陪你母親看煙花。爹還有正經事要做，沒空陪你胡鬧！”
“爹……”
元昭撒嬌跺腳，但見父親箭步離開，不理自己，頓時鼓起腮幫子。父女一場，這點默契還是有的。瞅著父親快步離開，季叔隨行，她陷入無限的期待中。
“昭兒，說什么惹你爹生氣了？”今晚的鳳氏心情忒好，笑靨如花。
“沒說什么呀，”元昭一臉失望道，“阿爹以前陪我進城看熱鬧，我個兒矮，看不見，他一向讓我騎在肩膀上看，今兒不肯了。”
“當然不肯了！你是大孩子了……”鳳氏欲言又止。
“過完年我才9歲！”元昭理直氣壯地反駁。
“男女七歲不同席。”北月朗鄙夷道。
“那是指我和你！”對六哥，元昭一點兒都不客氣，“我和阿爹是父女，他撫我小，我養他老，天經地義！豈是你我之間那份淡薄的兄妹之情能夠比擬的？”
“哎你……”北月朗氣結，又找不到話反駁，駁贏自己的妹妹也不光彩，只好哼一聲，“算了，好男不與女斗！”
“好女不與男爭。”元昭也不愿理他。
兄妹倆的小爭執，把鳳氏和其他人逗樂了，并未放在心上。倒是姜氏聽出女兒對北月朗的輕視，不由語含警告：
“昭兒，不許無禮。”
確實是女兒無禮在先，哪有這么大的孩子吵著騎父親的肩膀？即便這是父女倆的一個借口，那也不能堂而皇之地反駁，傷害兄妹感情，影響府里的穩定。
“母親莫惱，”世子仲和見嫡母面露慍色，忙道，“小妹久住邊境，心直口快。這事全怪六弟，身為兄長不知道讓著妹妹，大錯也！”
最后一句是瞪著北月朗說的，北月朗不服。剛要硬杠，親娘開口說話了——
“仲和說得對，姊姊莫氣，小孩子時有爭執，家里也熱鬧不是？”鳳氏仍聽不出火藥味，捂嘴笑道，“況且叔達一貫牙尖嘴利，如今終于遇到對手了，正好讓他吃些苦頭。”
北月朗：“……”這是親娘嗎？
姜氏和眾人同樣一臉無語地望著她，默然不語。唉，心大的人福氣也大，養出她這份無事掛心頭的性情。
最終，北月朗在家人譴責的目光逼視之下，心不甘情不愿地向嫡妹賠禮道歉。
元昭很大方地原諒他了，看在二哥派人拿來的云梯份上。
于是，在偌大的侯府前院，高高豎起一道家用的云梯，供小郡主獨自端坐，還一邊吃著點心欣賞夜空的煙花。
而云梯下，圍著心驚膽顫阻止不力的家人；地面鋪著厚厚的被褥等物；和一群小心翼翼的奴婢圍在梯下打轉，隨時準備救駕。
外院的二樓，正在觀賞煙花的馮長史等人聽到內院的動靜，抬頭一瞧。
哦，是小郡主啊？想必上邊的風景不錯吧？挺有想法的嘛！只要不禍害大家，她登天都行。
眾人習以為常地收回目光，該干嘛干嘛。
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