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二皇子暗地里握拳，咬牙切齒，面兒上依舊一臉平靜，對于被堵了嘴拖出去的州牧看也不看。
接著是斐州，進獻了一大筐各色水果，用厚棉被裹著抬到殿里，一路上果香怡人。
滎州的年禮是一顆金燦燦的南珠，足有鴿蛋大小，通體金黃瑩潤，是百年難得一見的珍品。
末了這位滎州州牧還大膽高呼：“陛下，如此個頭的南珠，又是稀世罕見的顏色，能出在咱們朝暉，必是祥瑞之兆啊！”
眾臣聞言，高呼萬歲，幾位懷揣異議的二皇子見到如此陣勢，只得紛紛附和，不敢反駁了。
皇帝大悅，揮手賞了滎州州牧一張漁網，希望滎州再接再厲，努力發展漁業，造福一方百姓。
滎州州牧滿意的去了。
堰州州牧到了御前，衣著明顯寒酸不少，戰戰兢兢跪下磕頭，隨行端禮物的太監，望著托盤里一卷薄薄的絲絹，心中直犯嘀咕。
都道堰州窮困，甚至曾經的國君還動過將堰州劃出去的念頭，想著以曲江為界更容易駐守。可惜當時有位老臣極力出言勸阻，理由是堰州雖地勢不好，卻可以阻擋敵軍入境。
窮困到人吃人的地步，即便敵軍來了也難以為繼，定是要活活困死在那里。
當然這話是真是假，眾人無處考證，皆是民間傳言，可信度不高。
皇帝剛剛的喜悅，待看到堰州州牧的時候，逐漸消失殆盡，皺著眉頭看著他：“你......就是堰州州牧啊？”
下跪之人連忙應聲：“實際上堰州沒有州牧，管理堰州的府衙只有一座，當中做官的只臣下一人。”
皇帝越聽越是糊涂，問道：“你叫什么名字？那個品級的？”
“回陛下，臣下是七品，堰州唯一的地方官員，因此州牧獻禮這項只能臣下來了。”他低垂著頭，全程沒敢看皇帝一眼，身體趴伏在地上，大氣兒都不敢出。
皇帝無奈嘆了口氣，不耐的瞥他一眼：“將那年禮呈上來吧！”
“是！”小太監躬了下身子，邁步上了臺階。
總管太監嫌棄的拿起那卷絲絹，展開瞄了一眼，本以為會是什么畫作之類，沒想到竟是一張線條復雜的圖紙。
“皇上，您看這......”他表情驚愕的將絲絹送到皇帝面前。
皇帝疑惑的瞪他一眼，發現其表情有異，這才接過絲絹打開觀瞧。一旁的良貴妃見狀，忙側過身子，也探頭去看。
伏在地上的的堰州官員，突然發覺四周安靜了，好奇的抬了下眼皮，偷偷瞄了下，發現皇帝正目不轉睛的盯著圖紙，心中頓時安定下來。
“回陛下，這張絲絹上的圖是臣下臨摹的堰州水利圖，原稿是一位穆姓女子所畫。她途經堰州，得知此處百姓生活困苦，連年遭災，便根據當地的實際情況設計了這款水利工程圖。”
得知這幅設計精妙的水利工程圖竟出自女人之手，皇帝甚為驚訝，忙放下圖紙追問道：“此女子可是咱們朝暉人士？”
“回陛下，穆小姐曾告知臣下，她是云州人。”
“云州？”皇帝抬手，捋著胡須感嘆道：“云州果然是人杰地靈的好地方!”
皇后隨即笑道：“是啊，只是不這位穆小姐的爹娘是何許人也，竟能教出如此優秀的女兒來。”
良貴妃突然道：“哼，這位縣令大人能臨摹穆小姐的水利圖，又怎知這不是穆小姐臨摹別人的？一個名不見經傳的女兒家，怎會有如此頭腦，畫出專司水利的工匠都難以設計的圖紙？”
皇后沖總管太監伸了下手：“拿來給本后看看。”
“是！”
皇后不懂水利，但圖紙她見過不少，這絲絹上標注的很細，各項數據一目了然，哪一處建造時需注意的事項都做了簡單說明，堪稱迄今為止最詳盡的工程圖也不為過。
最主要的是，上面的一切，連她這個不懂之人都能看明白，著實難得。
“皇上，從這些標注的細節上看，臣妾可以肯定，圖紙絕對是那位穆小姐所畫。因為只有女子才會心細至此，且描繪的通俗易懂。”
太子站起身，沖著皇帝皇后一禮：“父皇母后，可否給兒臣看上一眼？”
皇上一擺手：“過來拿吧！”
“謝父皇！”太子歡喜走上臺階，接過了絲絹。
皇帝看向臺下之人，問道：“你的官職只是個縣令？”
“回陛下，微臣的確是個七品縣令。據當地百姓說，早前是有堰州州牧的，可惜當地窮困，稅收根本收不上來。遭災后還要將為數不多的官祿換成米糧，接濟災民。
日子實在太苦，瘦的如三根竹竿兒頂著個腦袋，一輩子沒有娶妻生子，直到老死也沒有卸任，后來便無人接替了。
微臣接任時，那州牧已去逝兩年，縣衙都癱了半邊，衙役們都跑了。后來微臣自己動手修葺縣衙，拍土墻，和泥托坯，從新將土屋坍塌的墻壁補上，這下勉強能住人。
進獻年禮，臣下實在囊中羞澀，當地也沒什么特產，唯有穆小姐交于臣下的水利圖是件寶物，這才帶了來。”
大殿當中，落針可聞。
在座之人大多知曉堰州地處偏僻，卻從未想過是個如此窮困的地方。往年并沒有堰州的官員參加朝會，自然也無人關注此事。
聽到那位州牧一輩子舍己為人，愛民如子的事跡，在場之人無不汗顏。
放眼朝暉朝堂，上下白官，哪個不是油光滿面，大腹便便的也不在少數。可如今跪在地上的堰州縣令，卻是滿臉菜色，明顯比旁人瘦了許多。
皇帝心中有愧，自己這邊錦衣玉食，御下的黎民百姓卻在饑寒交迫中垂死掙扎，何其諷刺！
“罷了，是朕失職，沒有安排好堰州事物。今日你能將水利圖奉上，并言明圖紙設計者另有其人，不居人之功，鮮見是位品格高尚之人。
既然如此，朕今日就擢升你為堰州州牧，掌管一州大小事務，另外再撥銀十萬兩，留作興修水利之用，可好？”
眾人頓時倒吸冷氣，對這位州牧又艷羨又敬佩。
“微臣謝皇上隆恩，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
“嗯，回去好好做事吧！”皇帝揮揮手，抬眼便要招下一位州牧進殿。
誰知這位新上任的堰州州牧并沒有退下，而是繼續說上了。
“稟報陛下，其實堰州興修水利，不光穆小姐出手相幫，還有位殿下也慷慨解囊相助此事，甚至還號召不少江湖眾人一同加入到建設當中。”
“嗯？你是說朕的皇兒也有份兒？”皇帝陡然回頭，面露欣喜的望向幾個兒子。
“正是！”
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