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聲音哽在喉嚨里，“撲通”一下，漢子直挺挺倒在地上，嘴角翻涌著血沫，黑影掠過，瞬間消失于無形......
一座不起眼兒的小院兒里，聚集著不少黑衣人，為首一人走進屋，眾人紛紛跟隨。
“香主，那人沒等落網，已然咬毒自盡了，屬下實在沒有辦法快過那毒。”一人單膝跪地，神情沮喪的得道。
“嗯，但凡毒門中人，唯有先繳了他的毒，才有可能抓住活的，否則沒辦法獲取他們的有用信息。”上座之人嘆了口氣，揮揮手，示意他起來說話。
“可要想繳毒，必須先抓住人，掰開嘴巴才能取出。可他們一遇到逆轉不了的危險，就直接自盡了，根本不會給咱們俘獲的機會！”
“嗯，的確像是個死局......”上座之人陷入沉思。
這邊兒，穆敬荑坐的昏昏欲睡，總算在天色黑透之后，到了祈安縣城門外。
“也不知這里的客棧有沒有火盆？”她下意識嘟囔一句，引得停住車的徐亮一笑。
“主子，您無需擔心，待小的與城門官說說，他就能放咱們進去，不用住店！”
“嗯？”穆敬荑納悶兒，清楚自家人應沒有那么大的面子，光憑幾句話就可讓城門官打開門。
“嗯，您等著就好，如今不比以往，官吏們也缺銀子。”徐亮賊兮兮笑了下，將馬韁繩拴在車把上，貓腰小跑著去了城門口。
不一會兒，他拿了枚小木牌兒回來，解開韁繩，跳上車轅，低聲說了句：“走，咱回家！”
果然，一路暢通，甚至連檢查問詢都沒有，直接進去了。
到了凌霄嘉苑門口，院門已經關上了，徐亮小跑著過去敲門。
“誰呀？”
“我，徐管事，咱們主子和夕瑤姑娘也來了！”
“吱呀”一聲，大門打開，葉嬤嬤走了出來，見到真是小姐的馬車，立即沖院里嚷道：“哎，咱掌柜來了！”
呼啦啦，眾人都跑了出來，各個喜氣洋洋。
“掌柜!”
“小姐！”
“主子......”
叫什么的都有。
穆敬荑跳下馬車，笑著與眾人打招呼。
“主子，您快進屋，我們的炭盆燒的正旺，你先去我們那兒，等您那屋子收拾好，暖起來再回去！”清婉走上前，攬住穆敬荑手臂，親昵的道。
“嗯，好！”她左右看了看，總覺得少點兒什么，突然想起一人，疑惑道：“安享呢？她怎么不在？”
“安享姐姐有些頭昏，吃過晚飯便睡下了。哎呦，主子，你們還沒吃飯呢吧？”清婉忙沖一旁的葉嬤嬤招招手：“嬤嬤，您手藝好，勞您去廚下幾碗熱湯面來，給主子他們填肚子，正好也暖身子。”
“哎！”葉嬤嬤二話沒說，快步向廚房走去。
其余的小丫鬟，紛紛跑到馬車旁，看有沒有需要搬的東西，好幫著送進主屋。
“咚咚咚”又有人敲門，徐亮栓好馬，正要添草料，見門外有人影晃動，急忙走了過去。
“誰呀？”
“徐管事，我是方佶，聽這邊挺熱鬧，特意過來看看！”
徐亮打開門，興業、嘉合簇擁著方佶站在門口，見到徐亮，三人紛紛打招呼。
“進來吧，除了安享，似乎都沒睡。”
“嘿嘿，好久沒見到掌柜了，正好過去磕兩個頭！”嘉合一副忠仆模樣，催著方佶往屋里走。
徐亮無聲嘆了口氣，與他在一起時，嘉合從未這樣積極過，整日里陰陽怪氣，各種給他添堵。
方佶挺住腳，笑著道：“你倆先去吧，我與掌柜的熟悉些，也不在這一會兒。”
嘉合愣了愣，猶豫的看了眼目無表情的徐亮，尷尬笑笑：“此話在理。徐管事，有什么活兒您就吩咐我們得了，房里燒了熱水，您快回去泡泡腳，早些休息吧！”
“哼......”徐亮神情僵硬的點了下頭：“好，也沒什么活，就是給牲口攉些草，飲點水的事。”
方佶拍了拍他的肩膀：“大哥還住原來那床，被子也都有，一會兒我給你送飯去！”
徐亮見他說的誠摯，不禁露了笑：“好，那就麻煩你了！”
方佶將屋里鑰匙塞他手中，直將人送出了院，眼見他進了店鋪，才轉身進院子拴上門。
這會兒，興業與嘉合已經忙上了，一個提水飲牲口，一個賣力攉草料。
三人都忙活完，一同向屋中走去。
剛到門邊兒，就被擋在門里的麗嬈攔住了：“站住，誰讓你門進來的？知不知道外面什么時辰了？”
嘉合嘻嘻笑著：“麗嬈姐姐，我們可是專門來見主子的，哪還管什么時辰了啊？”
“哼，大冷天兒的，主子趕路辛苦，那有空接待你們！”麗嬈白了他一眼，轉身闔上了屋門。
“嘿，這小蹄子！”嘉合淺點兒被撞到鼻子，氣的罵了一句。
方佶瞪了他一眼：“知道的明白你愛鬧，不知道的還當你輕浮呢！一會兒見到主子，都老實點兒，免得徒生誤會。”
嘉合努了努嘴：“準進得去嗎？”
“讓開，我來！”方佶扒拉開他，輕聲敲了兩下門：“掌柜的，小的方佶，有要事與您說！”
穆敬荑剛洗完手臉，坐在炭盆旁與眾人拉家常，說閑話。清婉端了一小簸箕花生，在炭盆上放了個鐵篦子，撒上一把花生，很快香味溢了出來。
聽到敲門聲，穆敬荑看了眼屋里眾人，見穿著都很齊整，便吩咐夕瑤放人進來。
方佶見門打開，領著嘉合、興業走進屋，對著穆敬荑躬身跪地：“小的與穆貴坊兩位兄弟，先給您拜個早年了，愿咱們穆家生意越來越好，老爺夫人身體安康，小姐事事順心！”
嘉合忍不住開口：“你咋不祝愿咱們掌柜早日覓得如意郎君呢？”
興業見在場眾人無不冷臉，忙偷偷撞了下他。
“嘿，你撞我干啥？咱們掌柜的要才有才，要顏有顏，若不是我身份不夠，早就上門求娶了，簡直是所有男人的天命之女嘛！”
“放肆！”夕瑤沒待主子發話，直接沖過去一頓嘴巴，打得嘉合立時懵了。
穆敬荑斂了笑意，神色淡淡的望著臉頰迅速腫起的嘉合：“按理說，這大過年的，我不該懲治下人，不過事出有因，特事特辦。”
她轉頭沖夕瑤丟了個眼神：“他不是愛說嗎？那好，將他提留到院子里跪著去，從此時開始，就只說‘我錯了，我該打嘴’不準停，一直說到明兒早上！”
如今天寒地凍，別說跪到明早上，就是半個時辰也要病了，這是要人命的意思啊！
麗嬈冷哼一聲，挪到一邊，只等著看好戲。
清婉等人想求情，待看到主子似笑非笑的表情后，都不覺泄了氣。嘉合嘴上沒把門兒的，不是一日兩日了，左右他人品并不算壞，大家也就斥責兩句不計較了，
如今他當著主子的面兒，也敢胡言亂語，明顯就是找死。誰幫他求情，誰就是明擺著與主子作對！”
方佶豈會不明白這個道理，眼見著夕瑤將人帶出去，嘉合嘴腫的老高，嘟嘟囔囔說不出話。他也不求情，直接跪地磕頭：“主子息怒，小的有罪，沒有管理好他們，還請主子一并責罰，否則心內難安！”
“哼，好！”穆敬荑輕笑。
興業一看就剩自己了，也擰著腦皮磕頭認錯。
穆敬荑沒待他說完，直接揮揮手：“去吧！”
興業愣了愣，不知這去吧，是一同跪院子里，還是回住處。
麗嬈悄聲過去，踢了他一腳：”還不快滾，成心惹主子生氣嗎？”
興業匆忙起身，趁著夕瑤回來的空檔，連滾帶爬的跑了出去，引得她一陣側目。
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