合歡花
合歡花
“你這痛心未免太早，”花魁娘子眼簾也不動一下，“我只知道，出門陪客是許錦書自愿，惹得流言紛紛，也是咎由自取。”
盛秋筱無言以對，可做的唯有默默點頭附和，陪著小閣主吃過了一杯茶，便依言去探望許錦書。上次來的時候，盛秋筱就知道，琴女的屋子不可與前面樓上同日而語，如今卻是愈發地清冷，連炭盆都不見了蹤影。
“我也用不上，干脆踢到床底下去，省得不小心絆倒自己。”許錦書仍然瑟縮在床上，衣裙首飾也沒有換，看見盛秋筱進來，抬抬下巴請她自找地方坐，“難為你三天兩頭地，肯往我這里跑，其實你上回和我說的話，我聽得出好歹，小姐的席面，哪里就缺我一個唱曲兒的。好妹妹，我的名聲是徹底壞了，你和我待在一起，也要被她們說閑話的。”
許錦書呆呆絮說，盛秋筱斂裙坐在床沿，禁不住被琴師的說法逗笑了：“你是什么身份，我又是什么身份，若說名聲不好，我還要排在你前頭。錦書，放寬心，沒必要太當真的，那起子嚼舌根的人，已經被小姐狠狠發落，包管她們再也不敢了。”
秋筱伸出手，想拍拍許錦書的肩膀，對方卻抱緊了膝蓋，深深埋下頭去，從喉嚨縫里擠出蚊子樣的哽咽：“我知道……我在屋子里都聽見了，不只小姐，你為了我，還和她們起爭執。我長到這么大，除了我娘，還沒有人肯這樣為我出頭的。”
“從前……我也以為，冷香閣里再如何，也是一座歡場，”秋筱頓了頓，挪挪身子，同許錦書靠得近些，“左不過都是逢場作戲，沒有真心、真情可言，直到上回盛家找來，鬧得那么難看，本來和小姐不相干，她卻肯出手相助，才使得我逃過一難，還帶我出去疏散心腸。錦書姐姐，外面的人或許瞧不起我們，口蜜腹劍，始亂終棄，我們就更不能自輕自賤，日子總是要朝前看的。”
琴師肩膀微聳，努力忍住哭聲：“道理都是明白的……落入冷香閣，我原也沒有十分抵觸。夫人答應過我，只是做個琴女，這么久了也的確相安無事。可我心中有數，自己不過是家中嫌累贅，要賣作瘦馬的……一路上多少曲折，到底是走了這一步。”
盛秋筱大為動容：“咱們不都是一樣么？你看我的那些家人，不也是早早將我賣出來，十幾年不露面，來了就是要拿我去換官銜的。人活一世，本來就是各自為營，誰能顧著誰多久呢？都說落子無悔，咱們來到這兒，所能做的也只有好好活著，多笑一笑，不要整日自怨自艾。”
振奮人心的話，盛秋筱說不出太多，更知道許錦書聽不進。琴師抬起頭，咬著嘴唇一言不發，臉上的淚痕未干。她看見盛秋筱手上有傷，張了張嘴想關切幾句，對上秋筱的目光又三緘其口。
“你看，為了你，我被春溪拉扯還不夠，又挨了小姐的手板，說我行事莽撞呢。”盛氏張開手心，刻意遞到許錦書眼皮底下：“為了我的皮肉之苦，錦書姐姐，也求您賞一個笑臉，同我出去見見太陽。”
盛秋筱最擅察言觀色，唱念做打拿捏得恰到好處，一番說辭下來，許錦書也不得不破涕為笑，拉著盛氏的手賠不是：“怪我，只顧著自己傷心，卻還連累了你。中午我請你吃酒吧，何嫂子怕是不得閑，聽說顏兒的娘也擅烹飪，我便請她掌勺，給妹妹你做一桌好菜。”
琴師房里的氣氛終于轉暖，盛秋筱拉著錦書起身下床，卸釵環，換衣裳，改作素凈家常打扮。灶上提前已經得了小閣主的吩咐，送來清淡落胃的飯菜，白粥熬得綿軟，加點熱牛乳，新米入口即化，龍須菜井水里泡開洗凈，用香醋麻油并著蒜末姜絲拌了，清脆爽利；還有碟子素炒銀芽，只消放一點鹽為佐料，細細嚼來滿口生鮮。
秋筱留下陪許錦書用了飯，盯著她喝完了整碗牛乳粥，才放心離開，去同小閣主回話。沈淵心中本就有成算，知道許錦書遠沒到自暴自棄的地步，聽了不過點點頭，該發落旁人的一樣也不少。
春溪板子是趙媽媽做的主，剝了裙子褲子按在長條凳上，青天白日讓底下人觀刑，無論傷勢輕重，這份羞辱都足夠她抬不起頭，更莫說地凍天寒，歌女白生生的兩條腿暴露在空氣中，板子打下來是淤血通紅，沒大會兒先凍出來的是斑駁青紫。
“我記得，上一個受這種處罰的，還是晨葉。”秋筱回來時路過后院，親眼目睹了春溪的慘狀，守著花魁也不好過多議論，只能旁敲側擊：“晨葉挨過打就被發賣出去，羞恥不羞恥的，別人再也見不到她。春溪向來要強，愛拔尖兒，這次可是無顏見人了。”
“她本來也是個沒臉的，還用你在我這兒含沙射影？”小閣主手中拿著支細竹妝筆，只專注于鏡中自個兒的容貌：“如今你的心腸是愈發軟了，連我拿定的主意都要質疑。秋筱，你應該記住，尤其在咱們這種地方，婦人之仁太甚，對你沒有好處。”
盛氏疊手低低福了福，很是恭順：“小姐教誨，秋筱記下了。只是不知，蓼塵那邊，姐姐打算如何處置？”
花魁正描眼睫，分不出精神理會她，直到那雙琥珀色眸子靈動如覆上密密烏青鴉翅，才騰開手，點了清露融化胭脂，抬抬下頜示意盛秋筱上前：“我的眼睛乏了，你來，替我上妝。”
秋筱躬著身，仔細凈過了手，將胭脂拍開在掌心，以指腹輕點暈染，旖旎顏色便氤氳在花魁細膩如羊脂的腮頰。盛氏打量著鏡中美人神色，心知她對如此妝扮是滿意的。
“你說得有道理，蓼塵并非存心做錯。”美人忽然開了口，懶洋洋闔上桃花眸，“我不會與她為難，罰下半個月的花用連同收成，小懲大誡，讓她記住這座樓里，誰才是說了算的。”
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