合歡花
合歡花
臘梅花謝卷簾縈，枯樹黃葉下梢頭，殘風戲弄芳菲，漫天殘紅。墜花湮沒緣待續，怎奈何相思羸瘦。
陌京城迎來第二場雪，人家都閉緊門戶，圍爐取暖，冷香閣的姑娘們也紛紛換上棉衣厚裳，墨觴夫人領著花魁娘子對賬，著手準備起新年的物件。后園子的檀香梅花開過一陣，眼見一天天敗謝下去，滿園香味漸漸散了，連同那送來梅花的人，也再沒有出現過。
沈淵很少會想起他，甚至主動選擇快點遺忘，就連手中的賬冊與之相比都顯得重要得多。冷香閣的事務雖不繁重，難在過分瑣碎，針頭線腦都馬虎不得。水芝與緋月、緋云伺候筆墨，整一上午耗進去，也不過處理了十之三四。
“夫人、小姐，錦書姑娘求見。”
外頭的丫鬟前來傳話，許琴師輕聲慢步推門而來，規規矩矩地分別向上座見了禮。沈淵心中記掛著與元治安官的談話，想與許錦書說話，始終沒找到合適的機會開口，今兒個忽然見她來，竟不知如何開口了。
許錦書終于改了打扮，梳回溫柔的雙鬟垂髫，小小一對銀釵婉轉婀娜，耳畔垂了雙小巧玲瓏的碧玉墜子，留神細瞧瞧還會發現，末梢嵌著碎琉璃，小家碧玉之中透著不落于俗。她穿一身鵝黃襖子，下擺長至雙膝，里頭青碧的水仙裙，彩線勾勒出團團金盞銀臺，衣角微露一枚絲絳系著的蓮花荷包。
墨觴夫人這會心情不錯，錦書打扮得討喜，她看著也舒心，有意叫姑娘家坐下說話。琴師卻不敢造次，乖巧立在下首，道說求閣主夫人個恩典，她想晌午后出門一趟，去長生觀上香。
“從前不知道你供奉三官，怎么今兒也不是初一、十五的日子，竟忽然想去了？”
閣主還沒發話，花魁娘子先提起了興趣。她只知道盛秋筱信鬼神，常常會和自己與夫人一道上山，卻不想許錦書也是如此——這丫頭心思太淺，慣不像個會寄托希望于神仙的。
長生觀本來清凈，最近好像也不消停了？
打從上次回來，沈淵只得了一次信兒，是顧醫師傳來手書箋，說觀鶯在長生觀休養，過了不到半日，便有州來山莊的人來詢問，觀鶯起初不肯走，悶在屋里約莫半炷香，等著山莊的人要離開的時候，她忽地追出來，扭扭捏捏跟著上了車。
那個女子終究不肯放開，沈淵只是輕笑，不予置評。眼前只有個許錦書，聽了發問，低下頭紅著臉，頗難為情的模樣：“小姐見笑了，錦書原本的確不敢踏足神仙殿宇，唯恐自己福氣薄，還污了人家的地方。現如今，總有千頭萬緒縈繞心頭，只求能前去燒香叩拜，唯求一個安心。”
“好好的女兒家，沒得這樣說自己。”墨觴夫人立刻揮手道。許琴師面上緋紅未退，又聽另一側的花魁快言快語：“安心與否，原是在自己的，諸天神明雖享受香火，下降福澤，可有一點點不安就要三叩九拜，只怕神仙真人個個都要忙得不可開交。”
花魁的話存心俏皮，幾個丫鬟聽了都禁不住抿起唇角，許琴師自個兒也彎眸笑了，露出半側小虎牙。沈淵表面上在談笑風生，心中自然有數，這許家的傻姑娘不安心，還不是為了那薄幸人？
看那副欲言還休的模樣，只怕她還不知道，人家早就丟下她，離開陌京，此時甚至該出了中原了。
算算日子，離雪城外出采辦，這會兒也應該踏上歸路，趕著回到京城來過新年。沈涵的書信倒是最勤勉，一封接一封不間斷，只是內容并不太好，邊關戰火又起，雖沒落了下風，終究是有那么幾分風聲鶴唳，叫人夜難成寐的。
為防走露身份，非萬不得已，沈淵甚少回信，這幾日卻總忍不住，看著兄長的字跡，想要叮囑他小心、問候他安好，千言萬語哽塞在心頭，提筆又休。
看來啊……世上的情感都不過如此，沈淵總覺，想廝守的人被辜負，想團聚的人被迫分離，偏偏是這冷香閣里頭，多少虛情假意、逢場作戲，硬是被當作山盟海誓，豈不知被天地鬼神看在眼中，會不會拍案大笑。
墨觴夫人知道胡人那一出，不難明白許錦書的心思，沒有多加為難，叮囑過幾句便允準了。琴師自然喜出望外，俯身練練道謝，沈淵手中已做起擂茶，忽然起了心思，卻沒在當面講，等著許錦書退出屋外，才與自個兒養母說，可巧她也想去長生觀，只是不意與錦書同行。
“我要是一起，只怕她會多心，還當我們怕了跑了，眼巴巴地要盯梢。”花魁巧笑嫣然，“前幾日實在身上不爽利，現在好了，總想上山去靜靜心，報了當年神明庇佑的恩德。再者說，觀鶯……總留在人家的莊子上，我也應該順路過去看一看，免得她給尹家惹了麻煩，咱們還是得有個交代。”
觀鶯當然沒有那個本事，再翻出什么花樣了——沈淵不介意多個借口。胡人背信棄義的事兒，花魁娘子瞞得很好，連墨觴夫人都至今不曉得，可惜，世上從沒有不透風的墻，只消日子久了，許錦書總會發覺端倪，此番上山所謂的求個心安，恐怕已經是個托詞。
那就希望元治安官所言不錯吧，看似溫溫柔柔的人，實則內心堅強得很。許錦書要真已經明了，還能如此鎮定自若，倒真是個心志硬的，沈淵佩服。
午飯臨時改了素齋，沈淵沒動幾筷子草草了事，都賞給了下面的小丫頭，吩咐緋月與緋云伺候梳洗更衣，一應妝容從簡，罩了淡蓮青色斗篷，袖籠中捂著手爐。她有意比琴師早半步出門，如尋常供奉過了三官大帝，便在前殿院里佯作路人，只等著錦書現身。
琴師出門，墨觴夫人譴了水蕓跟隨，另有兩個駕車的小廝。花魁認得冷香閣的車馬，水蕓掀簾，攙扶錦書下車，琴師仍是上午的打扮，親自提著竹籃，帶了滿滿的香燭供果。
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