合歡花
合歡花
冬季傍晚的云霞不夠燦爛，許是陰天，半邊玉瑕山頭都被霧沉沉的色彩壓制著，州來山莊升起炊火，淡灰色調緩緩上旋，不多時便融為一體。侍女依著仆婦們囑咐，端出盆淘洗過瓜果的陳水，輕輕盈盈朝院墻跟下一潑，全作澆灌了自種的小菜苗。
“手腳都麻利點，東家點名要吃豆腐皮兒包子，春桃，叫個小子來，趕快把那兩只野雞收拾了，要雞瓜切碎丁子，可別沾上雞皮的油。”
薛媽媽總管廚房，這邊指揮著小丫頭，自個兒手上已經燒熱了鍋，沸水下進一綹新摘的韭菜絲稍微汆過，旁邊案板上擱著切好的四方千張，窗臺半靠兩只竹筐，晾著洗好的果子。灶間敞開門窗，各處灶頭飄出的香味齊整整向外飄，勾得路過的嘴饞孩童駐足觀望。
“這兒給我吧，剛洗的藕我切好了，你去窖里打點陳醋來，還有堇粉，糖醋藕圓子得快點做出來，不然就沒嚼頭了。”春桃里外忙活著，進進出出幫薛媽媽調度，晚飯準備的菜色不少，一切卻井井有條。
日暮西垂了，天際底層的那道余暉仍然很美，像巧手繡娘線軸上簇新的孔雀羽絲，一閃一閃透著靈動，燈籠已經掛起，下人們持燭火陸續點燃，迎接晚歸的山莊主人。
尹淮安的馬車行駛到半路，已經能遠遠瞧見自家莊子的燈火，心里的盤算也到了緊要處。
都說善有善報，或許自己是個例外，好心救一條性命，卻好像接過來一塊燙手山芋，留下自然不妥，隨隨便便丟出去，又總覺太損陰德。沈淵只告訴他前因后果，并不左右他如何做，無疑讓尹淮安更加不安。
若她直接說出來，要了這個叫觀鶯的女子去，或者執意讓他趕人，事情反而好辦許多——實際上，依小閣主的雷厲風行，如此決斷也無可厚非。
和冷香花魁的交涉很順利，開場卻出乎意料。晌午貪了幾杯，等到長隨小廝來回報，冷香閣的小姐有邀，他已經喝得微醺，偏生做東的人家盛情難卻，好容易捱到宴席散了，州來莊主特先尋個茶館醒醒酒，等著去見沈淵時，迎接他的卻是一盞碧澗羹。
“天虹顧家的人最好客，我猜你喝過了解酒湯藥，才準備了這個。”
沈淵捂著手爐，低頭逗弄懷里的玳瑁貓兒，頗有耐心地聊著家常，關于別人的事兒決計不先提起。湯羹清涼，碧綠雪白，在井水中冰了許久，平肝解毒，饒是醉意再深也能立時醒過大半。
“鮮鯽銀絲膾，香芹碧澗羹，隆冬時節能吃到這樣一碗，實在難得了。”小小一盞所奉不多，姜絲米醋提鮮味美，尹淮安一飲而盡，如是感嘆。
花魁拈了顆蜜煎琵琶，丟進自己跟前鴛鴦茶盞：“中午我還和丫頭說，冬天吃得油膩，整個人都不舒服。淮安莊主坐擁州來，物產豐饒，只是想吃點清口小菜，難道還能沒有么？”
“你若是喜歡，盡管去住著，或者需要什么，我都叫人給你送來。”尹淮安作勢要抱貓兒，玳瑁卻不給他面子，眼珠骨碌一轉，在客人腳下蹭了一圈，又跳回沈淵懷里。
州來莊主亦不覺尷尬，依樣揀了顆蜜煎果子，入口卻好一頓酸，原是自己看走了眼，錯將紅果當櫻桃。花魁瞧著好笑，也起了興兒，捋著貓兒背毛，彎起眸子道：“只是吃了頓酒，何至于眼神也變差，還是說，淮安滿心都被他人別事占滿，便是酸果也作甜？”
“好端端地，怎么學起那些女子的矯情來。”尹淮安皺著眉，飲茶壓下口腔中酸澀，“我記得你也不愛吃這個，現在卻擺在面上，由此可見，是專門拿來待客的。好了，阿淵，我知道你為了什么——我只是看她可憐，都說救人一命勝造七級浮屠，既然能救，就當舉手之勞罷了。”
沈淵松開手，將暖爐遞給緋云：“冷了，去添點炭來。緋月把果子撤了，換個糖酥胡桃來。我想吃雪衣豆沙了，正好去告訴何嫂子，早點兒備上。”
一番安排下來，四個人都心知肚明。糖酥易得，胡桃仁兒可不好剝，去前頭廚房一趟也要走個來回，沈淵這便是要詳談了。之前大街上，尹淮安沒將老鴇子的話太當真，小廝來報也說不清，他倒真的想聽一聽，冷香閣的這位小主人會如何說。
“我知道你心善，才想提醒你一句，她算不得好女子，慣常拜高踩低，記仇不記恩，偏偏腦子又不太聰明，每每搬起石頭都砸了自己的腳。”花魁順手撒開貓兒，指腹摩梭著螭龍戒指，回想起觀鶯惹出的禍事，仍然覺得觸目驚心。
聽到此處，尹淮安尚未覺得要緊：“記仇不記恩？這的確不好，聽著就讓人寒心。至于拜高踩低，偷雞不成蝕把米什么的……阿淵，我想聽聽，都是怎么回事兒。”
“說起來都足夠冤孽，當時到底沒出大亂，或許覺得沒什么，事后想起來卻心有余悸。”沈淵長嘆一記，未開口先連連搖頭。
她不喜歡添油加醋，拿捏著分寸細細講了一遭觀鶯所為，還有無辜受牽連的可憐丫鬟彩云。花魁不似緋云，于講故事并不精通，稍微話說得多了，自己也開始心煩意亂。
“她這個人，真說起來也可憐，出身擺在那兒，親爹娘還不如沒有。上午我從長生觀回來，本想去錦繡坊，看看給那丫鬟裁的新衣，接過半路撞見觀鶯，被人群一吵，竟也忘了。”
沈淵話音未落，便聽見叩門，是緋月送了胡桃進來，還多了碟綠豆餅，圓墩墩疊著，樣子談不上多精致，貴在印了五福花樣，意頭討喜。
大丫鬟道，是墨觴夫人偶然想起來家鄉風味，命廚房做了來。
沈淵取了一塊：“水鄉的人，大多愛吃這些甜軟的糕餅。如今時節吃這個正好，你也嘗嘗。”點心微溫，外殼帶著一點薄脆的焦，餡心入口即化，清淡滋味在舌尖彌漫開。
新書、、、、