合歡花
合歡花
“哪家的小孩，這般不怕死？”
那女子笑聲回蕩在耳畔，折扇公子被她提上馬，像只輕飄飄的小貓。她隨行好像還有幾個仆從，小小的人兒只清楚記得，女子所過之處，流民賊兵皆潰不成軍。
她笑說，小孩生得這么好看，要不要和她走。
折扇公子那時候還小，居然被嚇哭了，又不敢跳下馬，一手緊握馬鞍堅硬的邊角，一手揪著女子染血的衣襟，低聲哀哀哭泣，努力搖頭表達不滿。女子高高揮舞馬鞭，揚長而去，笑聲更加爽朗，仿佛在逗弄豢養的某種動物幼崽。
小動物樣的孩子睡著了，沉沉不知時日，隱約記得這個女子曾經搖醒他，問家在何處。他睡眼惺忪，揉著眼皮說出了自己和乳母親人走散之前，最后記著的地方。后來，再次睡醒時，一睜眼，他發現自己已經在長姐身邊。
那個女子不見了，連同她的棗紅馬、飛舞的披風、沾血微腥還帶著鐵銹味的軟甲，臨時搭起的帳篷里只有長姐一個人，正倚在小床邊，撐著下頜打瞌睡。折扇公子呆呆坐起來，驚動了困倦的少女。
長姐告訴他，那位姑娘策馬而來，逮著個家丁詢問幾句，便將他放在一行人的營地，獨自離去了，也不肯留下姓名去向，說天涯路遠，世道不穩，萍水相逢的緣分已盡，舉手之勞，無需掛齒。
“她就像天上的神明，那么英姿颯爽，來無影、去無蹤的。”長姐捧來一碗熱騰騰的麥花湯，坐在床沿喂他喝下，談起那女子，語氣眼神的滿是艷羨：“說來也奇怪了，其實，她的容貌并不算非常漂亮，可是我和四妹妹都覺得，她看上去叫人心里舒服，就算說話不那么客氣，也只顯得灑脫。”
折扇公子有點沮喪，麥花香味濃，他竟也提不起胃口：“可惜，她救了我的命，我連她叫什么都不知道。”
“若有緣，總會再見的。吃一點吧，等一下還要趕路。”長姐低頭，小心吹著熱氣，淡淡道：“如果……我能成為她那樣的人，就好了。”
那一年，折扇公子的長姐剛剛及笄，父親有意將她許配給一個中年男子，原因無他，那個人是朝廷要員，位高權重，即使中年喪妻，并且家中已經有兩位成年的嫡子，匹配一位庶女也算門當戶對。
如果沒有戰亂迭起，或許這位正當妙齡的柔順女子已經遵從父母之命，媒妁之言，鳳冠霞帔，十里紅妝，藏起眼淚和不甘，安心嫁作人婦，與可作自己父親年歲的男子為續弦，生兒育女，相夫教子，如娘家所愿謀得利益，然后過完本不應該屬于自己的一生。
這樣的命運，可能會降臨在任何一個女子身上。長姐肖其母，生得清秀，小巧可人，如一朵出水芙蓉，性格綿軟馴順得像潔白羔羊，挨打疼了也不知道哭訴一聲，常常是家中最被忽視的那一個。
折扇公子剛出生時，父親高興過一陣，慢慢也冷落下來，很少去他生母房中探望。正妻勢大，寵妾爭妍，男人只有一個，門庭冷落是家常便飯。折扇公子是個男孩，本來理應得到父親的關注，可是事與愿違，除了嫡母偶爾例行公事般的探望，便是這位庶長姐登門最多，帶來自己生母親手做的孩童衣服，還有安慰的話。
他一直以為，長姐就是如此的溫婉性子，直到那一日，親眼見到她渴求的眼神，親耳聽到她如此說，折扇公子才知道，也許一切恰好相反。
若有得選，誰愿意和一個不喜歡的人共度一生，誰不想過能讓自己舒心快活的日子呢。
長姐仿佛有心上人，折扇公子沒有真切地見過，可是少女手中的細細描繪的雙鴛鴦，家中乳母繡娘從未做過的同心結，都是從何而來，又要送往何處去？
鼻尖縈繞著漸漸冷下去的麥花湯的香味，長姐焦急地勸他，再難以下咽也要多吃一點，一路上實在太艱難，眼看著再過些日子，或許連這個也沒有了。
那一刻，看著長姐紅紅的眼眶，折扇公子暗下決心，等到安然歸去，無論父親與嫡母態度如何強硬，他都要幫長姐爭取一次，保護她的周全。好歹他是一個男兒，若是這次不成，將來也一定要出人頭地，將長姐接出深淵。
有了決斷，他自己端過碗，努力吞咽。帳篷外人聲嘈雜，折扇公子的乳母不知道跑去了哪兒，長姐說，從發現他走丟了，乳母比誰都焦急，自請連夜出去尋找，可是再也沒有回來。
床上的孩子點了點頭，年紀不大點的小人兒仿佛已經加速成熟，差不多明白了怎么回事。長姐還寬慰他，不要多想，先保全性命才是最緊要。
“亂世之中人人自危，她怎么說也哺育過你，還是不要過分苛責了。做姐姐的多一句嘴，將來如果有機會，三弟……希望你可以善待她。”
折扇公子沒有說話，假裝睡著了。他愈發心疼這個對誰都和善的女孩，不忍看著她好人無好報。可惜，沒等他做出自己的行動，為長姐做點什么，已經天妒紅顏，麗人早逝。
長姐死在了戰亂中，難民擁堵，道路顛簸，她不慎滾落馬車，活生生被踩踏致死。她的乳母冒死回去尋找，只帶回了一只被踩扁的細條鎦金鐲。
只有折扇公子為之一哭，和長姐一母同胞的女兒行四，也比折扇公子要大幾歲，面對親姐姐的死亡，她抱緊身子，在墻角埋頭沉默了徹夜，終究沒有灑下一滴眼淚。
戰火逐漸平息，回到京城，父親沒有給喪女的妾侍以只言片語安慰，反而冷冰冰地物色起下一個用來聯姻的女兒，最終選定了那位四姑娘。
聽說這消息，折扇公子忽然明白，四姐姐流不出眼淚，只因為對自己將要面對的命運過于清醒，以至于絕望。
“凌公子？”
是沈淵的聲音輕輕響起，與記憶中女子銀鈴般的笑截然不同。折扇公子樂于回過神，以便暫時逃離家族中不堪回首的過往。
新書、、、、