合歡花
合歡花
“快拉開她！拉開！”趙媽媽大驚失色，慌忙指揮小廝動手。商媽媽大手如鐵鉗，已經牢牢扭住觀鶯下頜，掰開了她的嘴。
健婦抽出手，表情已經疼到扭曲，只見半邊手掌淌著兩條鮮紅的血跡，小指那側赫然一圈牙印，深可見骨。傷口皮肉外翻，怕是再晚上片刻，就要被觀鶯咬下一塊。
在場的人都變了臉色，緋云倒吸一口冷氣，下意識攀上沈淵的臂彎，忍不住要往主子身后躲。沈淵看了丫鬟一眼，安慰性質地拍拍她手背，示意緋月暫且帶她出去。
“不行，不行，她怕是瘋了，姑娘別留在這兒。”緋云艮在門口不肯松手。
沈淵握上她的手拉開，不強硬卻不容反抗，面不改色道：“那你就看著，這么多人都在，我會怕她作怪？緋月，帶緋云先下去。”
緋月應了聲，好歹勸著緋云出了門。被咬的健婦手上已經包了帕子，舉著手腕疼得直發抖，有花魁娘子在場，也不敢叫出聲，腦門都出了密密一層汗珠。觀鶯已經被按回地上，口中塞了抹布，雙手雙腳都被綁牢，身子從脖頸起，直到腳跟，被捆成一根滑稽的竹筒樣。
那個健婦氣不過，飛起一腳便朝觀鶯的頭過去，被商媽媽一把拽開：“你要是踢死了她，誰去和夫人回話？”健婦發泄不出，忿忿放下腿，。
“賤蹄子瘋狗咬人，關到暗門子去，早晚讓孫二嫂拔了她的牙！”
一口唾沫吐在觀鶯臉上，健婦瞪著她，眼神全是怨毒，口里也不斷咒罵，恨不得立刻看到她在春檐巷受盡凌辱。言語粗鄙不堪入耳，沈淵聽不下去，厲聲喝止：“一點小事都辦不成，還在這喧嘩吵鬧，生怕夫人聽不見不來處置你們，還是怕我不會親自發落？”
健婦不敢頂嘴，唯唯諾諾跪下認錯。沈淵吩咐商媽媽帶了她下去，趙媽媽又問，是否要立刻送觀鶯出去。
“她這個模樣……丟了臉面還在其次，只怕那邊見了，不肯收。”趙媽媽遲疑道，“還請小姐拿個主意，要不要好歹給她沖沖頭臉，至少也要能見人。”
順著趙媽媽的視線看過去，觀鶯被捆得有如粽子，全無尊嚴可論。這綁法雖不美觀，卻也遮住她渾身衣衫破爛，只有雙腳露在外面，漆黑如鐵，還起了許多死皮。
沈淵皺了一下眉，點頭道：“要沖便沖吧，也不必松開，把她的頭和腳都弄干凈。她的衣服可收妥了？一并讓她帶出去。”
趙媽媽應聲稱是，揮揮手打發小廝們下去，要兩個健婦拿了毛巾水瓢，直接用冷水淋上觀鶯的頭發。外面的霞光早就散盡了，霜露漸生，寒氣一股腦從地下冒出來，小小的房間里冷得猶如冰窖。觀鶯被堵了嘴，喉嚨里嗚嗚嚕嚕，拼命扭動身子躲避水流的沖刷。
她頭上結了綹，菜湯凍住，用冷水根本化不開，經過剛才那一鬧，余下的兩個健婦對她自然沒有好臉色，不管三七二十一，用巾子狠狠地搓擦，每一下都力透頭皮。沒超過三個來回，觀鶯的額頭就紅了大半。
轉眼半桶水澆在頭上，又順著頭發臉頰流下來，麻繩被浸泡收縮，更加勒緊皮肉，她感到全身的骨頭都像要斷掉。那繩子還是極為粗糙的，掙扎太劇烈，已經磨破了皮兒，水沾了泥污再浸泡傷口，她不止冷，還痛到抽搐。
觀鶯叫不出聲，嗚咽卻足夠駭人，幸而前面樓上歌舞升平，聽不見一院之隔的嘈雜。趙媽媽習以為常，沈淵亦選擇充耳不聞，觀鶯便咬緊了抹布，任由自己的齒關咯吱作響，目不轉睛盯著花魁。
沈淵記得，觀鶯經常這樣盯著自己，有時候是赤裸裸的羨慕，有時候是憤懣不平，有時候還帶一半疑惑；那個火光驟起的夜里，又是充斥著卑微到骨子中的哀求。她能感受到，觀鶯渴望的不只是生存，更要活得耀眼、順心，而這樣的日子擁有過，又稍縱即逝，滿足感太不真實，只能一點點消亡成陰毒怨恨，如地府中的惡鬼向往光明，剛逃出一重獄，觸碰到陽光，卻被頃刻打回血池。
大約在觀鶯看來，她的不幸都是拜花魁墨觴晏所賜，又無法反擊，才會在強勢和卑微不斷游走。沈淵其實可以理解觀鶯，卻不打算體諒，于是給了她一個和煦美麗的笑，引來對方眼神幾乎要噴火。
“賴唧唧往哪兒看！再看廢了你這雙招子！”趙媽媽一個箭步沖上去，甩手給了觀鶯一耳光，揪著頭發迫使她低頭。
澆水的健婦放下葫蘆瓢，上前帶著諂媚的笑向管事婆子道：“趙媽媽，別和這小蹄子一般見識，奴婢看洗得也差不多，直接抬出去，就和咱們不相干了，往后有的是她罪受。”說著又看向沈淵：“大小姐紆尊降貴，在這寒冷地方站了許久，也是體貼下人們辛苦，就請小姐發話，奴婢們立刻動手，連人帶衣裳一起丟出去，也好將這屋子打掃打掃。”
趙媽媽也轉回身，低頭等候發落。天色早就黑透了，沈淵猜測著，那個人大概是要爽約，不等也罷，便點了頭；“送她去吧。”
兩個健婦前后捉著麻繩，觀鶯被拖在地上，皮肉、麻繩和地面碰撞出粗糲的摩擦聲。觀鶯瘋狂甩著頭，脖子伸長，僅能活動的雙腳不斷擺動，腳趾帶著腳掌蜷曲，顯然是想要抓住地面。
大概這場面太過凄慘，而恰好冷香花魁對落魄頭牌僅存的一點憐憫心腸尚有余溫，觀鶯嘶啞的嗚咽愈演愈烈時，沈淵終于開口，要健婦將抹布拔了出來。
“有什么未盡的話，你就現在說吧。”
沈淵背對著門，身后是無盡暗夜，面前是昏暗陋室，她一襲金燦紅香奪人眼球，以絕對高高在上的姿態低頭看著觀鶯。后者猛地咳了一陣，口中居然噴出大灘血沫。
觀鶯鼓起全身力氣和緊縛的麻繩對抗，凄厲道：“墨觴晏！你佛口蛇心，笑里藏刀，真的不怕遭報應嗎！”
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