合歡花
合歡花
長夜漫漫，烏云蔽月。
冷香閣繁華如昨，秋筱姑娘粉墨登場，一舞傾城，人人流連喝彩，爭相擁擠欲奪得今夕頭籌，沒有誰問起她為何消失兩日。
如此還算風頭正好，花魁的情形則落寞得多，或許來人都覺著這位美人可望而不可即，只適合當作一尊塑像來觀賞，絕非可以染指之輩。他們會揣測，最后誰能贏得芳心，卻不會有任何一個真正出馬，以身相試。
沈淵貓在炕上，領著兩個丫鬟烤火。她還是決定搬到園子里，京城不比水鄉溫潤，冬天若是沒有了地龍，于她實在難熬。
頭幾年不也是在這兒過冬的？眼下觀鶯已不吵鬧了，隔日就要被送走，往后大半個冬天都會清清靜靜。
炭灰里埋了幾顆栗子，緋云守著三腳雙耳爐，拿火筷子時不時撥一撥，等著嘗嘗會出什么味兒。沈淵找出一截紅絲線，拉著緋月玩翻繩兒，她們少有這樣童趣的時候，幾個花樣翻來覆去，也不覺得乏膩。
“不對，這邊兒，你得這樣……哎呀……”
沈淵興致勃勃，用眼神指點著丫鬟，誰知緋月走了個神，絲線滑脫手，落到炕面卷成一團。緋云剛好往這邊瞧，忍不住掩嘴偷笑。正待重新開頭，門口傳來陣敲門聲。
“請姑娘開門，有東西送來。”
水芝帶進來一身霜寒，緋云合了門，連忙給她倒杯熱茶，沈淵也囑咐去爐邊上暖著，有話慢慢說。水芝亦不拘束，行了個禮接過斗彩魚蓮杯，輕搓手背緩著勁。
“這可稀罕了，什么要緊東西，打發下頭人跑腿就是了，怎么你還親自過來？”沈淵笑道——她早發現了，自己房里人手大變，和墨觴夫人提起搬遷時，對方也答應得暢快。
“你喜歡，那就過去吧，園子里安靜，可也偏僻，我總擔心照顧不周全，不過無妨，年年如此，我叫水芝多多照看。”沈淵剛剛提了一句，墨觴夫人立刻接上，倒像是提前打定主意，兩個人恰好想在了一處。
路程勞累，沈淵急著想歇一歇，沒顧得上多問，等休息過來，下人已經辦妥了一切，自己只消領著貼身丫鬟，舒舒服服地住進暖閣就成了。
水芝放下茶杯，從懷中取出個巴掌大的鑲花琺瑯匣子，躬身奉上：“奴婢也不明白，是外頭人送進來一塊玉墜子，讓務必交到姑娘手上，還讓帶一句話，說請姑娘放心，這回必不爽約。”
“爽約？是什么人？”沈淵一愣，下意識反問，立時三刻想不起自己與誰有約，反而沒在意送來何種墜子。再看下首，水芝也只是保持微笑，不像知道內情的樣子：“奴婢不認得，對方是個小廝打扮，說主子是熟人，姑娘聽了那句話自然會明白。”
緋月已從水芝手中接過東西，轉而遞上，沈淵心中有疑，順手便接了，分量不重，銅環眼上也沒落鎖。打開一瞧，里面的確是塊墜兒，打磨成水滴形狀，純黑似漆。
匣底鋪著孔雀藍色厚絨，光下微微帶點青綠變幻，襯得墨玉愈發嫩潤，純凈無一絲摻雜。沈淵拿起來細看，質地不似尋常，格外細膩堅硬，像是……西北一帶的出產。
“這玉黑漆漆的，倒是少見。”緋月忍不住道。
不怨丫鬟多嘴，送給樓中女子的東西，多以色彩鮮艷為好，反其道而行之又不留名，冷香閣里還是頭一遭。
沈淵主仆三個都覺得奇怪，只好一并看向送來的人。水芝早和墨觴夫人一起查驗過，同樣不識，搖頭道：“匣子送進來，夫人查看過，也不知道是何意，左右不是禍害東西，便請姑娘自己做主了。”
“這樣嗎？”沈淵沉吟片晌，“我知道了，你先去吧。”
屋外的夜色沉重漫長，水芝披了件青呢斗篷，提著六角風燈，小小一個橘紅光點搖晃前行，經過一叢灌木藤，差不多隱沒進黑暗。緋云被吩咐送水芝到后園門口，水芝推辭了，說園子里是有燈的，自己來去道路也熟，天寒地凍，別再累得別人出行。
如此，沈淵還是堅持送一送，緋云便在小院外十來步處停了，目送水芝的身影到消失不見。風吹關節發涼，緋云搓熱手心揉一揉，腦中忽地靈光一閃，想起一瓶膏藥。天還不冷的時候，冷香花魁傷了手臂，淤青嚇人，用了某種特調的膏藥，沒兩天就好了。
似乎是誰送的來著？某些片段一現而過，沒有過去很久的記憶輕松解封，緋云想起來藥油的味道，腳步不由自主頓住，思緒不知該落在哪里，謎團解開又添擔憂。
在山莊的時候，姑娘收到離公子的書信了吧？細算起來，兩個人好像很久很久都沒有見面了。下個月就是新年，往后是元宵，可以看燈會，姑娘十二歲那年遇見離公子，可不就是放河燈的時候跌了一腳，正好被離公子拉住的么？
可為什么，姑娘并不喜歡的凌姓客人時常主動示好，離公子反而音信日漸模糊了？
緋云和緋月都覺著，沈淵和離雪城這兩個人，將來一定是要成婚的，只是被病痛耽誤了幾年。她們和沈淵朝夕相處，從來沒想過其他人可能成為自家主子的夫婿。
沈涵上門來兄妹相認，兩個丫鬟開始蒙在鼓里，差點以為多年來的情分成了鏡花水月，后來終于安了心，為主子高興之余，也為那離公子憂心，怕將軍府門檻高聳，接納不得一個樂師妹婿。孰料，沈將軍與離公子竟是故交，她們又松了一口氣。
作為丫鬟，很是不應該議論姑娘的婚事，假若沈淵真的另擇他人，她們也只會盡力幫扶。而離雪城不只占了先來者的機緣，但看初識在少年，不咸不淡不主動的那個人，一直都是……沈淵。
緋云轉個身，憑著本能往回走，鼻尖莫名又涌動起藥油的味道。她努力回想離雪城是什么樣子，上一次和姑娘見面是什么時候。冷風直直吹過面孔，她渾身打了個寒顫，記憶也像被吹散了。
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