合歡花
合歡花
小院里獨獨辟了條路，向下一直可進地窖，里頭除了那壇珍品，有的是旁的金波椒漿。恰逢冬日，陽光明亮，不夠耀目，落在干燥陰冷的空氣中不過杯水車薪，山莊里沒有人管束，沈淵樂得自在，午飯還沒用完，便吩咐緋云去燙上一壺惠泉酒。
“緋月……你可不許做耳報神。”
暖烘烘的炕床上，沈淵松松挽著一側垂云低髻，未施脂粉，不御珠翠，故作威嚴告誡著身邊的丫鬟。跟前炕幾上放著剛剛燙好的惠泉酒，緋月好脾氣地微笑答應，替沈淵斟了一小盅。
“黃酒性溫，不比夏日里的青梅釀那般，多吃幾口便鬧得胃疼，姑娘要燙酒暖身，夫人也是不約束的。”丫鬟輕聲道。
沈淵嗔回一睇：“我打趣你一句，就招來這一通說教，要不然，我送你回夫人房里，換了水蕓過來？”
“姑娘當真的么？”門簾微動半邊，緋云在門口彎腰拍了拍裙角，笑嘻嘻邁進來，“水蕓妹妹伶俐聰明，姑娘看中她，也是情理之中，而且能去夫人房里伺候，緋月姐姐好福氣！”
緋云邊說著邊立在下首，大大方方朝緋月扮了個鬼臉，后者笑罵著“死丫頭羨慕好福氣，自己怎么不去”，伸手作勢要擰她臉頰。
“噯唷……好姐姐，饒了我罷。姑娘看看，緋月的脾氣越來越大了，您要送她走，也得夫人肯收。”緋云半真半假喊著吃痛，忙不迭躲閃告饒，一下縮到沈淵身后去，探出半邊臉兒，捂嘴道：“不過么，緋月姐姐最仔細不過，照料姑娘貼心又周到，奴婢看了都羨慕，姑娘哪兒能舍得姐姐呢？”
“你這丫頭，還拉著姑娘一起胡鬧，快快出來。”緋月被夸得紅了臉，心里高興，嘴上不肯饒人，抬起袖子就要去拉緋云，“姑娘別慣著她，讓奴婢帶她下去，罰洗上兩桶衣服才好。”
緋云躲在炕沿，樂得一手揉著肚子，彎著腰直往墻上貼：“我的天爺，這大冷的天，姐姐是真惱了我了。姑娘快發發慈悲，替奴婢說項說項，不然這手要凍掉了，還怎么給姑娘捶腿捶背？”
“這可真真兒托大了，又不是小門小戶的粗陋苛刻，哪就能凍掉手？”緋月又好氣又好笑，“你這張嘴，向來是不愛過頭腦，也就是姑娘大度，換旁人早嫌了你。”
“噯唷，好姐姐，這話可折煞了，好姑娘救救奴婢，叫緋月別生氣了。”緋云屈一膝于炕上，半跪半蹲著向沈淵示軟。緋月一改溫柔寬和的顏色，假裝不依不饒，連叫沈淵別縱著她。
沈淵巋然不同，任由兩個丫鬟打鬧，自己只作隔岸觀火狀：“你自個兒拿人家打趣，被排揎兩句便要怕了？讓姑娘我調和說項，真不怕我前腳替你解圍，后腳就罰了你去夫人屋子里，換個得力又乖巧的回來。”
“噗嗤”一下，兩個丫鬟都忍不住笑了。緋月搖頭向緋云道：“瞧瞧，果然福氣追著你走，可見話是不能亂講的。”
“唉……”緋云夸張地皺著臉兒，囧著細細的眉唉聲嘆氣，“落在姐姐身上是福氣，若給了我，可就說不準了。奴婢又蠢又呆笨的，去了夫人屋里，萬一丟了姑娘的顏面，那才真要無地自容了。”
沈淵看著丫鬟的矯情樣子，毫不客氣地戳戳她眉心：“瞧你這副衰模樣，夫人喜歡爽快丫頭，哪里肯要你？罷了，我屋里有你們兩個已經很得力，還是別眼巴巴討新人了。”
緋云吐吐舌頭，挽著沈淵的手臂討饒，似黏人的扭股糖樣：“就說姑娘舍不得呢，別人嫌棄奴婢，只有姑娘不嫌，奴婢當然忠心耿耿，趕也趕不走的。”
緋月邁著小碎步上前，與緋云一道陪坐在炕邊：“緋云這樣，真是越來越像小孩子。咱們有幸到姑娘屋子里，只有盡心伺候，哪兒能朝三暮四，鎮日想到外頭去。外頭再好，也不及這許多年的主仆緣分。”
沈淵抿一口惠泉酒，粲然笑道：“這話不假，‘緣分’兩個字最難得，你們真心待我，我當然不會叫你們落于人后。”
右稍間里笑語盈盈，其樂融融，一派主仆和美。對面卻始終安靜沉寂，生不出一絲波瀾。
過了第一日的客氣，州來莊主沒有再邀兩位女客同席用飯，沈淵院子里的飯菜都由薛媽媽掌勺，在小廚房里單做，分送到兩邊。如此一來，盛秋筱更加不必出門，也好避開小菊亂說話惹出的尷尬。
前一夜里，從正廳一回來，小菊又委婉提起秋筱與尹莊主志趣相投之類，意在勸說親近。秋筱當即冷顏，呵斥丫鬟住口，跪下思過，恰巧聽見冷香花魁似乎出了門，正好借此機會正色申斥。
小菊跪在窗下，聽了秋筱整整半夜的訓斥，眼淚淌了一地，打濕了四五條帕子。秋筱是為了丫鬟好的，不該有的心思打壓不下去，還反反復復冒出來，不懂克制，宣之于口，早晚要釀成大禍。
看著丫鬟泣涕漣漣，額頭也磕紅了一片，秋筱是心疼的。她看不慣這個世道所謂的高低貴賤，卻也不得不遵從，甚至比任何人做得都好，清醒理智，明哲保身，低調收斂，只為了最大可能地保護好自己，太太平平地過完一生。
女孩子傷在頭臉，自然羞愧見人，小菊雖然是下等奴婢，秋筱仍然囑咐她留在屋里，一應交涉均有自己出面，對外推說小丫鬟染了點風寒，不便見人，以免傳出了病氣。
若在冷香閣中，斷不可能有這種事兒的。墨觴鴛不是黑心的東家，反而最循規蹈矩，對待下人不苛刻，也不嬌縱，丫鬟若有恙，可以告假休息，可以換人伺候，卻沒聽說過主子代其勞動的道理。
在棲鳳時，墨觴家的大小姐并不如此，寬厚待人是父輩傳下來的訓導。十余年中，大大小小的風波都受盡了，最初的棱角并不是被打磨圓滑，而是妥善地鋪上一張柔軟的毯子，相安無事是最好，若有人存心挑釁，刻意刁難，碰到偽裝背后的鋒芒，怕才要悔青了腸子。
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