合歡花
合歡花
樓中女子要謀生計，首當其沖依仗的不該是什么恩客，而是手握全權的媽媽啊……清明至此，秋筱心頭那塊千鈞重石再次壓了下來。
墨觴花魁的善意是意外收獲，什么都代表不了，一旦惹了她不悅，后路便成了萬丈深淵；墨觴夫人的格外看重，也只是一種近似于互惠的決策——舍棄了觀鶯這個驕傲過甚的頭牌，冷香閣急需一位色藝雙全的新姑娘，而這要捧出去的人兒最好老實安分，不要太機靈有主意了。
秋筱鼻尖澀澀的，不為前途崎嶇，只難受差點失去墨觴晏這個朋友。她仍然堅信，兩個人是存在友誼的，小閣主在她跟前兒的燦爛笑靨摻不得假。
她知道好歹，臨走前，墨觴晏的吩咐狀若不在意，實際字字良言殷切，都是為著自己著想。人無千日好，花無百日紅，賣身的姑娘最春風暢意的日子也就那么兩三年，縱有僥幸者，最多不過延至六七載。
冷香閣的婆子媽媽們偶有發善心，也會警醒底下相熟要好的女子，早早為自己謀個好出路，別等到了年長貌衰、門庭冷落，淪為喪家之犬。畢竟到頭來，連那嫁作商人婦的結局，也不是人人都可有的。
“湯婆子好了，姐姐快捂著。”想得正出神，小菊送了湯婆子來，秋筱看著小丫頭愈發嫻熟的儀態，滿心的郁郁驅散了些。
小菊搓搓雙手，蹭坐在床前踏板：“姐姐出來就悶悶不樂，奴婢多嘴，花魁娘子說話雖然不熱乎，可句句聽著都是真心實意的，比樓里那些‘姐姐妹妹’起來怪親熱，可巴不得拉姐姐下來的人要好。”
秋筱眉頭舒展，捏一捏小菊的臉蛋，不啻夸獎：“沒白費我疼你，是個伶俐的好丫頭。都說她孤傲，她要是不愛管我，盡管由著我失了分寸，左右不管誰上來，都礙不著這位小主子。”
主仆兩個一來一往，頭挨著頭說話，像一對親密無間的姐妹。小菊眨巴著一雙黑亮眼睛，忍不住好奇：“姐姐既然明白，為什么還是不開心呢？喔……奴婢想到了，花魁娘子和姐姐要好，忽然說了重話，姐姐是難過了。”
小菊仰仰頭，一下神采飛揚起來，恍然大悟的歡喜樣子。秋筱越看著她，越覺得憨態可掬，忍不住要拉著小丫頭一同上床榻暖著。
“這里清凈又自在，不像樓里邊兒，人多眼雜的，該說你我沒規矩了。”秋筱向里挪一挪，麻利地拆開絳紅百蝶穿花被。被褥厚實，她自己不怕冷，大半邊都給小菊蓋在了腿上。
“不是奴婢眼熱這兒的好處，盤算著跟著姐姐享福，只是實在……”小菊不自然地低下頭，兩只手藏在被子里，還沒一時半刻就緊張出了滿手心兒薄汗，“只是實在，姐姐應當為自己打算了。”
從午飯開始，這幾句話就在她心里盤算著，怎么都覺得不是那個味兒，心里難免惴惴不安。她怯生生抬眼打量，只見秋筱神態沉靜，口角微笑，很耐心地等著貼身侍婢繼續說下去。
“頭回的王大人，對姐姐是很大方，出手闊綽，金銀首飾從不吝惜；還有周家公子，姐姐喜歡什么色兒的料子、愛吃什么，他都記得，是個貼心的人。”小菊腦海中回想著各有名頭的客人、他們不同的好處，又覺得自己只是個伺候姑娘的婢子，也開始吃著鍋里、望著盆里，好像忒不應該。
可話到了嘴邊，即使硬咽回去，小菊也捱不住秋筱對自己的百般好，既然有一條松快些的路在跟前兒，不試一試終究遺憾。
“姐姐是良善人，奴婢真心希望姐姐終身有托。”小菊咽了咽唾沫，十根手指緊緊絞在一起，心里忐忑，眼神卻堅定關切，“那些人現在對姐姐熱絡，可未必能給姐姐長久的依靠，就算贖身出去，又未必能庇護姐姐一世安穩。”
十來歲的小丫鬟，從沒經歷過如此大的謀劃，有鼻子有眼地說了一通，就是點不到正題上。秋筱看著小菊越來越漲紅的臉蛋，雖然猜到了三四分，仍然失笑道：“你這丫頭，掉了一陣書袋，究竟想與我說什么？”
小菊差點繞暈了自己，正偷偷為此捉急，猛然被打斷，倒是正好解了圍。想著秋筱素日的爽快脾性，小菊索性也不兜圈子，直言道：“尹公子和花魁交情不淺，花魁娘子也有意放姐姐出冷香，姐姐若能得了尹公子青眼，留在這山莊，山水清秀，自在天地，豈不圓滿？”
一口氣說罷，小菊的后牙根都在顫抖，齒關摩擦，戰戰兢兢。她一路服侍著盛秋筱，算得上是第一親近人，卻也摸不清秋筱對于終身大事究竟作何想法。
小菊本來以為，到了最后，秋筱姐姐能寄托指望的，左不過是恩客中的哪一個，萬沒料到甫一出了門，才知可走的路有很多條，端看有沒有機緣、敢不敢動心思罷了。
翻來覆去琢磨了不少，好不容易盡數吐露，一顆心從緊張到慢慢平靜，小菊才發覺，自己好像并沒得到回應。
“姐姐？”她生怕自己說錯了話，惹得秋筱不快，一眼望過去卻見秋筱怔怔的，眼角隱約噙著淚光。她以為禍從口出，忙要掀了被下床去找帕子，卻一下被拉住，手背覆上秋筱掌心柔軟的溫度。
小菊跪坐回床邊，與秋筱目光交織，看著她神情變幻，混合著意外、欣慰與感動，瞬息又摻雜進六七成明顯的悵然若失。
“好妹妹，難為你了。”秋筱用另一只手抹抹眼角，嘆了口氣道：“你是替我考量著，怕我跟了恩客出去早晚受屈。可正如你所說，尹先生對你我兩個多加照拂，看的是與小姐的交情。小姐帶我躲避糾紛，我若眼瞧這兒有好處，就上趕著動攀附的心思，豈非厚顏無恥？”
小菊一愣：“可……可小姐也說，希望姐姐有個好的去處呀。她帶姐姐來這兒，又力勸你和尹公子接觸，可不就是……”
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