合歡花
合歡花
盛家的人吃了個大瓜落兒，回去痛定思痛，決定趕早再來接著大鬧青樓，大約是想到近在嘴邊的富貴，一整晚竟激動得未能合眼。
“小蹄子不知好歹，要不是你大妹妹早嫁了人，我才不跟她現世去。說起來你那個大妹妹，也是個沒良心的，老子娘生了她，她現如今享了福，也不知道回來接濟，一個個，年紀輕輕，骨頭也輕！都是賤蹄子……”
盛老太端了一大盆水，朝著門外狠狠一潑，口中喋喋不休，嘁嘁喳喳，聽得屋里炕上的兒子媳婦一陣不耐煩。
“這大早晨的，您老人家開什么門，冷風鉆得人脊梁骨兒疼，還說這些話讓鄰居聽見，那才真現世。”盛家媳婦聽者有心，拐著彎兒擠兌回去：“您自己的閨女不孝敬，可別拉扯著天底下的女人家都一個樣子。”
“行了行了，吵什么吵，趕緊起了去做飯，還等著吃了好出門。”旁邊的男人挪挪身子，不耐煩地掐斷了即將生出的爭吵。盛老太沒有作聲，只是翻了個白眼，手上的銅盆砸得叮當響。
盛家媳婦憤憤不平，接連兩巴掌拍醒身邊熟睡的大小兒子，罵道：“死豬一般！還不起來，幫著你娘生火劈柴。做熟了飯自己帶去上學，關好了門！別叫賊進家來。”
兩個小孩睡得正香，被打醒還懵著。大一點的十歲出頭，形貌略微端正，在鄰村念書塾，前一日并沒有被一同帶去冷香閣胡鬧。睡夢中冷不防被拍痛，他沒敢和母親頂嘴，默默穿起衣服，打著哈欠去了院里劈柴。
小一點的那個自幼頑劣，最厭惡讀書，早過了開蒙的年紀，還是個大字不識幾個睜眼瞎，整日在村頭打架閑玩，是十里八鄉有名的混世。與哥哥不同，這小兒扯開嗓子便哭號，他娘也不管哄勸，他爹罵了一句，一股掌風打在后腦上，也就消停了。
因在京郊縣上，公雞才叫了兩聲，這家人就套上一輛腳力快的騾車，趕進城來先去了要巴結的八品知事府上，極盡巧舌如簧之能事，將自家講述成了苦苦思念、不舍至親骨肉的良善百姓。
“老爺明鑒，我家老母六十高齡，生養了五個兒女，只活下來小人與兩個妹妹，實在艱辛。承蒙老爺開恩看重，給小人尋了差事，還愿意照拂我那苦命的二妹妹。本該早早將她送來，可那種秦樓楚館里頭待過，難免上不得臺面，貿然進府，只怕她不馴順，反叫老爺不快。”
上前面說話的是前一日的男人，盛家的長子，叫盛明軒的。盛家的亡父算個正經的讀書人，生前也置辦下幾畝薄田，一點產業，可惜去世得早，家底并不豐厚，寡妻不會主持家事，又不太肯出力氣，只靠變賣維持生計，才淪落到賣了兩個女兒。
那知事姓李，已經五十多歲，不知問題出在哪里，仍然在芝麻官之列，像模像樣地蓄了一撮山羊胡，一手背在身后，一手捋著半摻灰白的須子，瞇著眼睛聽著盛家人陳情。
盛明軒到底讀過一些圣賢書，又是有求于人，態度恭恭敬敬，很像個明白事理的樣子：“加之老母也思念女兒過甚，只求老爺寬宥，讓我那妹妹在家中住上一二日，只當是盡一盡孝心，也好學一學規矩，不至于鬧出笑話。”
一番話說得滴水不漏，嚴絲合縫，盛明軒低著頭，垂著手弓著腰，手掌緊貼著身側，已經覺得汗津津的。盛老太和女人孩子賠著笑候在下首，一點動靜也不敢出。聽見男人這樣說，盛老太臉色一僵，耐不住要上來。
“哎……”
“婆婆！”
盛家媳婦當機立斷，一把拽住盛老太的袖子，硬生生止住了婆母的腳步，隨之湊近半步，雙手牢牢圈上她的胳膊，抬頭訕笑道：“讓老爺見怪了，我家婆母辛苦勞作大半輩子，不太懂得高門大戶的規矩，都是愛女心切，一時情急才想向老爺說情，老爺別見怪。”
“是，是，老母都是為了小人的前途，才忍痛送走了妹妹，如今看著女兒淪落風塵，老母實在心痛不已。”
盛明軒見勢不妙，立刻順著妻子的話頭往下趕，一邊偷偷往身后遞眼色。盛家媳婦面上賠笑，手上偷偷圈緊，不斷拉著婆母向后去。盛老太并不憨蠢，明白過來點意思，也“是是”地點頭哈腰起來，直挪到大門邊上。
李知事雙目瞇縫，一言不發，官位與年紀極不相匹配，眼神中卻滿透著精明算計。他將盛家人的小動作盡收眼底，只不置可否地“嗯”出一聲。
直到盛明軒按捺不住，戰戰兢兢地抬起頭，投來試探的目光，李知事才慢悠悠點一點頭：“嗯……如此也好，你家妹妹也是命途多舛，好容易回了母家，該享一享天倫之樂。只是這衙門的差事，你也知道，搶手得很，還是讓令妹早些進門的好。”
“是是……老爺大恩大德，不敢忘懷。只寬限兩三日，我們備些嫁妝，必定將人送到。”
盛家人如釋重負，盛家媳婦架著婆母，盛明軒匆匆忙忙拉上兒子，一家人千恩萬謝地出了門。
回到驢車上，盛明軒已經出了一腦門的冷汗，一屁股坐在車板上，咧著嘴嘶噓吸氣，仰起臉看看知事家的大門，直接扯了袖口去抹汗。
盛老太被媳婦扶上車，盤著腿坐在前面，從棉襖袖子里伸出只手，去戳她兒子的后背，抻著脖子指指點點：“我說你剛才守著大老爺，怎么就說那丫頭在家了？萬一露了餡，他一生氣怪罪下來，我們可怎么擔待得起！”
“哎呀娘！你……”盛明軒扭過頭，如村婦狀一巴掌拍在自己大腿上，急眉赤眼地剛張開口要辯解，才發出幾個字就被截了胡。
“就是，還要辦什么嫁妝！”盛家媳婦包著厚厚的頭巾，臉凍得通紅，同樣揣著袖子，朝著地下啐了一口，打斷了男人的話：“你倒是有閑錢，可別動了我的嫁妝去！”
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